楔子

染了鮮血的泥土，鏽迹斑斑也暗血沉沉的刑具……

少女身無寸縷，遍體鱗傷，手腳被鐵鍊鎖着，困于一角。

“哎呀！”高不過三尺的男人看着火盆裡燒得通紅的烙鐵，眼中滿是興奮，“小娘子，終于還是輪到你了，今日咱們試試什麼呢？”

少女的目光與表情都很平靜，隻是聲音略嘶啞。“悉聽尊便。”

“當真麼？”三寸釘癡迷地撫摸着她的手，喃喃道：“啧啧啧……這樣好看的小娘子，這樣香軟的手，我可舍不得剁成人棍，還是好好玩一玩？小娘子，你家丫鬟被我們怎玩的，你看見了？喜歡哪種玩法？若是都不喜歡，我還有别的新奇玩法呢，牽條狗來試試？給周家生個狗崽……”

話還沒落，三寸釘的腦袋忽然往後飛了出去，咕噜噜滾在地上，灑出一地血花。

少女一愣，瞬間轉頭，囚室大門不知何時打開了，一個白衣女子将銀線收回手中，溫柔地說：“姑娘放心，已沒事了。”

少女臉上殊無喜色，不做言語。

白衣女子便快步上前，取出匕首将鐵鍊斬斷，道：“你别怕，我是奉女帝與太尉之命前來救你的。”

少女依舊不見神色變化，隻問道：“太尉怎麼說？”

白衣女子道：“太尉讓屬下傳達一句話：他與他家九娘已不需姑娘誦經祈禱。”

聞言，少女的表情仿佛層冰裂開縫隙，無數的情緒仿佛要從中湧出，卻又在瞬間凝固了，回複到波瀾不起的模樣，點頭道：“覆水再收豈滿杯，棄妾已去難重回，原來此言差矣。”

白衣女子也松了口氣，她奉命而來，如今與少女确互道暗語，确認身份，便算任務完成。她伸出手柔聲道：“周小姐，一切經過陛下與太尉都已知曉，此番劫後重生，姑娘自可修道，萬事有陛下與太尉……”

“修道？”少女躲開她攙扶的手，聲音冷如斷金碎玉。“布下的局未曾收網，欠下的債未曾讨回，周家的血脈未曾死絕，修什麼道？”

白衣女子一愣，少女便扶牆站起，道：“請姑娘為我稍作準備，待沐浴更衣之後，便禀報陛下，就說——”

“江南首富周遊之女周娉婷請求召見！”

——

第一章

“啪！”

越州城内一座茶樓裡，說書先生開始本日的生計了，他将驚堂木一拍，搖頭晃腦道：“今日來說一件本朝餘杭縣新近發生的大事。”

不少茶客都轉過頭來，說書先生的聲音便更大了，“且說天下權勢所盛，莫如京城，富貴所在，必屬江南，而江南首富，則為餘杭周家。這一代周家家主姓周名遊，年紀已五十有餘，夫人早逝，膝下隻有一女，名為聘婷，年方十七。這周小姐生來便帶潑天富貴，卻性情平和，十分孝順老父。近日女帝遊江南，恰逢周老爺弄了個品酒會，便微服私訪去看了個熱鬧，哪知遇上了周小姐，女帝甚是喜歡周小姐，便将她收為女官，随侍禦前了。又素聞餘杭西湖風光秀麗，女帝便趁興與太尉遊湖。周小姐知曉了，便親自烹煮了一隻簸箕大的龍蝦與陛下品嘗，諸位呀……”

說書人悠悠拉長嗓子，道：“京城遠離大海，便是皇帝，這簸箕大的龍蝦也極為難得，奉與陛下，讨得龍心大悅，賞下田宅黃金，豈不美哉？周小姐本想為父分憂，哪知女帝吃不得海鮮，一口咽下，當即便暈了過去！”

“這可不得了！”一個茶客驚道，“皇帝可不好惹，這回周家豈不是要被誅九族麼？”

“可不是麼？太尉一聲令下，官兵便将周家圍了起來，把周老爺吓得呀，周小姐還在大殿門口跪着，周老爺便吊死了，脖子上還挂了個‘冤’字！”

“這豈不是……”茶客叫道，念及說的乃是女帝，便将“謀财害命”四個字吞了下去，換成另一個詞。“豈有此理！”

“唉……”說書人望了四周一圈，歎息道：“周老爺一死，周小姐便鬧了起來，爬上了江南太守府的大門，在上邊哭訴，說女帝故意設下奸計污蔑于她，目的不過是為她周家富可敵國的錢财。諸位客官，旁的咱們先不說，且看這大江南北遍地的周氏錢莊，富可敵國四個字，可不是假的。”

“那事情果真如此？”一人憤憤道，“女帝如此惡毒，難道不怕百姓唾罵造反麼？”

“女帝怕不怕咱們可不知道，但餘杭縣的百姓可不幹了，周小姐在太守府大門上一哭，上千百姓便往西湖白堤上烏壓壓地跪了一地，要為周家請命。諸位猜猜，女帝可怎麼做的？”

一人冷笑道：“莫不是将百姓們都殺了？”

“非也非也……”說書人搖頭晃腦道，“女帝既沒殺人也沒抓人，她将四大家族的人并幾個書生還有周小姐一并請到了行宮大殿上，叫了另一個周小姐來！”

“怎麼有兩個周小姐？”一人疑惑，随即又明白了。“是了！十年前周家有個被逐出家門的女兒，聽說如今是禦史大夫的夫人？”

“是這位周小姐，也不是這位周小姐。”說書人故弄玄虛地說，“大殿上一時有兩位周小姐，先前的周小姐說：‘我有玉佩為證，這玉佩與我姐姐禦史夫人的乃是一對，上邊還刻有我的名字，閨名取自杜牧的詩。’後邊的周小姐道：‘我曉得，娉娉袅袅十三餘，豆蔻梢頭二月初。諸位，難道不覺得此語有何不妥麼？’”

這是周小姐問周小姐的話，也是說書人問茶客們的話。然而此處乃是個十文錢一壺茶一碟鹽水花生的小茶樓，在座都是販夫走卒、市井小民，認得幾個大字都寥寥可數，誰還讀過詩、認得杜牧？

好一會兒，才有個聲音道：“确實不妥。”