周思儀遞給他一方幹淨的巾帕，“你動刀了。”

“我在夢中早就刀了他一萬次了，”方聽白癟着嘴道，“我想着，我們小周大人可能不喜歡，我就沒真的傷他。”

周思儀将臉蒙上，“我去審審他。”

方聽白忙轉過頭，“等一下，他沒穿褲子，等我将他的褲子給穿上，你再進來。”

周思儀撲哧一笑，“好。”

燭火一晃，周思儀隻見那人手腳都被綁住，他仍舊腳沾泥漿，短褐之衣，一如他們在堤壩上見他之時。

周思儀問道，“你在哪裡抓到他的？”

方聽白嗯了一聲道，“他在幫一個農戶扛着家中的雞鴨往山上走。”

“你倒是良心未泯，”周思儀将盛子口中塞入的布團拿出，又反手抽了他一巴掌，“賬本在哪裡？”

“信州官邸，高宅大院，富貴人家。”

周思儀冷笑兩聲，又是兩個清脆的巴掌，“銀子去哪裡了？”

“長安城中，大明宮内，紫宸殿上。”

周思儀提起他的領子便道，“再不說實話，我就用陌刀閹了你。”

這人雖臉上盡是泥污，卻笑得狂悖至極，“那就閹了我吧，有根無根，對我而言，沒什麼區别。”

他說罷就要将褲子蹬掉，卻被方聽白牢牢拉住，盛子掙紮道，“周大人，你又怎麼知道我說得不是實話？”

“周大人，我騙過很多人，唯獨沒有騙過你，”盛子的力氣遠不如方聽白，逐漸地便不再掙紮了，“至少還沒來得及騙你。”

“農戶将山中林木砍伐一空，根系不抓土石，泥沙淤積河道，我有說錯嗎？百姓為賦稅所苦，挖河砂抵稅，隻能落草為寇，劫掠而活，我有說錯嗎？”

“你放狗屎的屁！”周思儀将半輩子的髒話都脫口而出，“李羨意他雖不是什麼好人，但卻是個實打實的好皇帝，征伐東突厥，财政最為艱難的時候，他甯肯縮減自己的用度，都沒有向百姓加過一毫一裡的賦稅！”

盛子拼勁全力向周思儀嘶吼道，“紫宸殿上的貴人隻有聖人一人嗎，聖人是克勤克儉的聖人，周大人是勞心勞力的臣子，那其他人，周大人敢為自己的同僚擔保嗎？”

周思儀擰着眉道，“盛子，你既然這樣恨大梁的蛀蟲，為什麼要幫着馬宏遠藏匿賬本？”

“像周大人這樣十指不沾陽春水的大人想必是從來沒有淘米煮過飯，米缸的米蟲掐死一隻就能了事嗎？其他的米蟲就不會将米粒吃空嗎？”

周思儀蹲下勸慰着盛子，也似是在勸慰着自己，“你也是應舉的書生，你早應該明白，聖賢書中至明至察的君主是癡人說夢，至清至澈的朝廷實不存焉。”

“應舉的書生？那草民敢問一下周大人，周大人何以入仕？”

周思儀頓了一下，“我不想騙你，我阿爺是朝廷命官，讓我從小便能在崇文館中念學，無凍餒之患、奔走之勞，長大後亦能憑父輩的功勳蔭官，不必考明經進士，不必為應舉的結果而神傷。”

盛子輕蔑一笑，“那在雙十之年便拜聖人堂下的周大人，又如何懂得天下讀書人的苦楚？”

“都說應舉的考場是全天下最公平的地方，但我知道不是的，有人能以司業博士為師，問無所不答；有人蘊袍草席，連書都隻能靠借，但我知道這世間總有人能如宋濂一般寫出一篇自己的《送東陽馬生序》來。”

周思儀将捆綁盛子的草繩解開，她不求以情動人，隻是想和他談一樁交易，“待再開制舉科，每位五品以上官員都可舉一人，我答應你，我舉的對象會是你。”

——

周思儀拿着那份信州與馬宏遠有牽扯官員的書信，從草屋中走出，她伸了個懶腰，“都快一個月沒有寫折子了，是時候向聖人問安了。”

“你們文人當真是奇怪，”方聽白用那陌刀的刀柄兌了兌周思儀，“不怕死，不怕閹，唯一怕得是沒有書讀，沒有試考。”

“仲玉你不知道，能跪倒在聖人蔽膝之下這件事，就足夠讓天下讀書人身死魂消，”周思儀對着方聽白挑了挑眉，“那仲玉你呢，究竟是考不上，還是不想考？”

方聽白扭過頭去不答，隻問道，“那你呢，你當真要在下次開制舉科的時候，給他考制舉的名額？”

“制舉這東西，或逢新皇登基、或逢太平封禅，”周思儀歪着腦袋，悄悄對方聽白附耳道，“他現在定然日日盼着李羨意死呢！”