對一個父親最殘忍的酷刑，就是尚在人世時，親眼目睹自己的兒子這等慘狀。
精靈王第一次覺得，他老了。
經曆殘酷的戰争；安葬友人的遺體；緊握妻子的手，看着她的身軀漸漸冰冷……鮮血與死亡如影随形，在他的生命中揮之不去。統領精靈族至今，已有一百零六年，他以為自己不會在為任何事物輕易動容了。但那天傍晚，迪爾賽格的身體被送入王帳。那一刻，他真的覺得，自己老了。
昨日兒子被運進帳内，狀況比現今慘烈許多。左側身軀大塊肌肉憑空消失，直接露出了裡内的森森白骨，哈依姆甚至可以透過肋骨縫隙瞧見緩慢起伏的肺。呼吸微弱至極，連體溫也低了下去，已然在鬼門關遊蕩。在哈伊姆強制冷靜下來，正要檢查傷勢、開始治療時，他的呼吸——居然停止了。
生命手杖——幸好有這根上古傳承下的生命神樹枝條——雖然外表隻是其貌不揚的普通黑褐樹枝，但他的現任主人哈依姆清楚它的威能——于是精靈王果斷舉起手中的權杖。沒有任何肉眼可見的動靜，可在場的精靈們俱感受到一股不停湧動着的溫和的生命能量包裹住殿下周身。
一秒、兩秒……一分鐘、兩分鐘……在精靈界，一直飄蕩着這樣的傳說：生命樹的枝條能活死人、肉白骨。但精靈王很清楚：肉白骨，可以。活死人，絕無可能。
這大概是哈依姆漫長生命中最煎熬的兩分鐘。
他在和死神賽跑。
萬分幸運，他成功了。
方桌上的液體沙漏勻速滴漏着，迪爾的身體稍稍動彈了一下。雖然幅度輕微，還是被精靈王敏銳的雙眼捕捉到了。
随後，病人的胸腔開始有規律地緩緩起伏。動作非常輕微、非常緩慢，但——好歹活過來了。
成功了！随行的侍衛們個個面露喜色，若不是怕驚擾病人，他們早已躍起歡呼了。
然而——精靈王知道，這隻是治療的開始。沒過多久，他就發現一個嚴峻的問題。
精靈的魔法以純粹的元素為主，沒有巫師那麼系統分化。哈依姆亦需全力治療，沒工夫施展檢測法術。但精靈種族的特點之一，就是對自然能量的感應力得天獨厚。所以，以精靈王的敏銳特質，他馬上發現一件事情：靈魂的波動……好像不太對。
哈依姆騰不開手。他令人宣來精靈族的長老，進行檢測。
結果……姑且算是一個好消息，一個壞消息。
壞消息是：殿下的靈魂曆經短暫離體，被重新拉回體内後無法與□□完美契合。如果不根治這個問題，大王子很可能永遠昏迷。未來即使睜眼，也會神智錯亂。
好消息是：長老本人曾和斯萊特林堡的巫師們交流多次，他認為以斯萊特林的主人——薩拉查.斯萊特林的靈魂造詣，足以根治該難題。
薩拉查.斯萊特林……哈依姆腦海中飛快地盤算着。看來隻能……将造紙秘術拱手讓人了……
以上，就是薩拉查被請來精靈群落的緣由。
“你能前來真是太好了。”精靈王疲憊不堪地說話，沙啞的嗓音有氣無力，“過了今夜，我恐怕就撐不住了。”連續不斷使用生命法杖，對他的身體和精神造成極大負荷。
“我需要用魔法檢查。”形勢危急，薩拉查開門見山。精靈王聽畢，向後退了兩步，讓出幾分空隙。
長長的古魔法文詠唱，杖尖噴射聖潔的白光。銀色條帶纏繞上病人軀體，薩拉查全神貫注，觀察銀白光芒的變化。
“确實是靈肉不合。”白光夾雜了諸多暗芒，雜亂無章。“幸好程度輕微。”如果是嚴重的靈肉排斥，那可就棘手了，即便用魔藥魔法将兩者強行捆綁，也會出現一系列副作用，例如間歇性精神錯亂之類……
“可以治愈？”精靈王擡起頭，海洋似的眼珠緊緊盯着他，薩拉查幾乎能從這對深邃的藍寶石中心讀出難以想象的熱切與急迫。
“可以。”他點點頭，給了對方一個放心的答複，“就是比較麻煩。”靈魂、空間、時間，魔法界三大神秘領域都很麻煩。“而且我帶的魔藥材料，其中有幾樣數量不足……” 得怪數月前研發的魔改版黑魔标記，珍貴的魔藥材料被他揮霍一空。
“隻是魔藥材料的話，我族中儲藏随你調用！”精靈王行動不便，就要傳喚侍衛，下達命令。薩拉查連忙擡手阻止了他：“不，暫時不用了。我突然想到一個絕妙的替代品。”
沒有時間了。從頭熬制魔藥，耗時過廢。精靈王此前言道撐不過今夜，而如今已然——薩拉查取出懷中的微型魔法沙漏——“7點多。4個小時，去掉制作魔藥的時間還是趕了。”身具淵博的魔藥學知識，他立刻做出判斷，靈魂穩定劑可不像低水平的魔藥那樣易于熬制。
初冬已至。英格蘭維度頗高，太陽早早下山，黑夜格外漫長。室外夜空，繁星點點，銀河璀璨，皎潔的月光灑遍大地。中世紀少有的優點之一，便是這美麗動容、無任何光污染的自然風貌了。
薩拉查告知精靈王需要找個露天空地調制魔藥後，便随人走入庭院。在這一片優雅空地之中，靜聽灌木叢深處偶爾的蟲鳴，他取出縮小咒處理的各項魔藥制作工具。他自是不打算制作魔藥的，隻是需要對一些攜帶的魔藥進行改良。
“還好帶了這個。”薩拉查最後取出的是一枚印滿橙紅斑點的青色橢圓蛋殼，正是如尼紋蛇的蛇卵。
雖說是劇毒的魔法蛇類，蛇卵卻有價值不菲的藥效。如果制成藥劑，可以激發大腦的反應，當巫師們面對一個瓶頸幾年沒攻克下來，就會考慮服用一點兒如尼紋蛇卵——聽着有點像毒品，不過它是安全無害的，雖然仍可能會上瘾——巫師會漸漸依賴上蛇卵帶給他的思維能力。
原主Salazar對魔法蛇的研究走在英國前列。他發現如果将如尼紋蛇蛋和某些原初版本的靈魂魔藥混合，再添加幾道特殊的“魔藥材料”，就能獲得驚人的靈魂穩定效力，比起用數類珍貴原料制作出的高品質穩定劑也不差。
現在，薩拉查将坩埚放置于這個敞口的小庭院裡，便是為了制作這份特殊的魔藥。他拿起兩個中等大小的玻璃瓶——一瓶盛滿天藍純淨的半透明液體，頂端浮着厚厚的白沫；一瓶是深綠的粘稠流質，流動時隐約閃耀銀紫的輝光——現在它們被作為原料倒入坩埚内。
薩拉查又倒入幾樣原材料，手持魔杖順時針轉動十三圈半，眼見液體表面化作躍動的珍珠白後，他安靜下來，擡頭眺望深邃的夜空。