蝕骨峽的風，刮過了一年又一年。
而在這片曾經隻有死亡和風沙的絕地中心，“熱海客棧”卻頑強地搏動着生機。
三層高的蝕骨木建築，在風沙洗禮下顔色變得深沉内斂，如同被歲月包了漿。
外圍的防風林早已不是當初稚嫩的綠色屏障，它們根深葉茂，形成一道深綠色的厚重城牆，将客棧和那片小小的綠洲溫柔地環抱其中。
客棧大堂敞亮，厚重的木桌木椅被時光摩挲得溫潤光滑。
八間客房分布在二樓和三樓，藤線布的門簾，粗陶燒制的洗漱用具，雖簡樸卻潔淨。
真正讓“熱海”二字名符其實的，是廚房裡源源不斷飄出的、能勾動最頑固食欲的奇異香氣，還有角落裡那幾排大小不一的陶甕——它們靜靜蹲伏着，甕口用泥封着，卻依舊有絲絲縷縷醇厚醉人的芬芳逸散出來，彌漫在客棧的每一個角落，壓過了風沙的幹燥氣息。
那是沙沙在無數次爆炸、焦糊和嗆人濃煙中，用江若瑤催生的各種谷物、果實，一點點摸索、失敗、再嘗試，最終釀造出的靈酒。
每一滴，都蘊含着蝕骨峽草木的精華和沙沙笨拙卻執着的熱情。
然而，無論沙沙的廚藝如何突飛猛進，無論那些靈蔬靈果被烹饪出多少種花樣，無論窖藏的靈酒如何醇香醉人，一個巨大的遺憾始終壓在江若瑤的心頭——肉。
蝕骨峽，依舊是生命的禁區。
除了江若瑤，沙沙，還有那些依靠江若瑤靈力頑強存活的植物，這裡幾乎感知不到其他生靈的氣息。
時間在這裡仿佛失去了意義，日升月落，風來沙走，客棧在完善，綠洲在穩固，但那條離開的路，渺無蹤迹。
……
這天午後，江若瑤和沙沙正圍在一口大陶盆邊，盆裡是浸泡得白白胖胖的豆子——這是江若瑤最近成功催生出的、口感最接近凡間大豆的豆類替代品。
旁邊放着一個小石磨，還有幾塊壓着厚重石闆的方形木框，裡面是凝結成型的、白嫩嫩的方塊——豆腐，沙沙在江若瑤模糊的指點下，磕磕絆絆試驗了無數次才搗鼓出來的東西。
沙沙系着那條布滿可疑焦痕的藤線布圍裙，耳朵因為專注而微微向前支棱着，尾巴在身後無意識地輕輕掃動。
他正小心翼翼地用一把薄薄的骨刀，将一塊方方正正的雪白豆腐切成薄片。
刀工不算精湛，但也看得出有些熟練度。
“還是太軟了。”沙沙皺着眉，看着豆腐稍一用力就可能碎裂，“姐姐，你說…肉，有…嚼勁？”
他努力回憶着腦海中關于“肉”那點極其稀薄的概念。
“嗯，真正的肉，肌理分明，咬下去有韌性，有汁水迸出，還有一種獨特的脂香。”她看向窗外那片茂盛的靈植田，“我們用靈力催生的這些替代品，口感可以模仿，但那種屬于血肉的油脂香氣，是草木靈力模拟不出來的。”
她的聲音裡帶着遺憾。
時間越久，這種對“肉味”的渴望，反而在單調的富足中被放大了。
沙沙盯着手裡的豆腐片，黑亮的眼睛裡閃爍着不服輸的光芒。他捏起一片，湊到鼻子前使勁嗅了嗅，隻有豆香。
“靈力…能…變出來？”他異想天開地問。
江若瑤失笑，搖搖頭：“靈力可以催生、改造形态，甚至賦予類似的口感，但生命本源不同。血肉之軀蘊含的複雜生機和能量，不是簡單的草木靈力能憑空‘變’出來的。”
她拿起另一塊豆腐，指尖凝聚起一絲極其微弱的靈力，嘗試着滲入豆腐内部，改變其細微的結構。
“或許…我們可以試試讓它的口感更有層次？模仿肉的纖維感？”
豆腐在她指尖下微微震顫，内部的質地似乎在發生細微的調整，但離“肉”的感覺，依舊天差地遠。
沙沙看得眼睛發亮，也學着她的樣子，笨拙地調動體内靈力，指尖泛起微不可查的青芒，點向自己手中的豆腐片：“這樣…用力…搓？”
他試圖用靈力去“撕扯”豆腐内部的結構。
“輕點！沙沙！不是蠻力！”江若瑤連忙阻止，“要像抽絲一樣……”
話音未落——
“吼——！！！”
一聲凄厲尖銳的獸吼，狠狠撕裂了下午的甯靜！
緊接着，一陣令人頭皮發麻的“嘶嘶”聲，貼着地面急速遊竄而來。
那聲音充滿了貪婪、暴戾和一種粘稠的殺意！
江若瑤和沙沙同時身體一僵，霍然擡頭望向窗外！
兩人的臉色瞬間變了。
這聲音……是活物！
而且不止一個！正在激烈争鬥的活物！
“外面！”沙沙頭頂的耳朵瞬間豎得筆直，炸開了毛，尾巴也僵直地翹起，喉嚨裡發出低低的、充滿警惕的咕噜聲。
江若瑤眼神一厲，身影已如輕煙般掠出廚房，沙沙緊随其後。
兩人沖出客棧大門，循着聲音傳來的方向——
正是客棧外圍防風林的西側邊緣！
眼前的景象讓兩人瞳孔驟縮！
隻見一隻體型矯健、通體覆蓋着沙黃色短毛、耳朵尖長、拖着蓬松長尾的貓形生物，正亡命般朝着防風林的方向狂奔！
它的一條後腿明顯受了傷，動作踉跄，每一次跳躍都帶出幾滴滾燙的鮮血，在滾燙的沙地上留下刺目的紅點，喉嚨裡不斷發出破風箱般急促的喘息和哀鳴。
而在它身後不足十丈處，一道黃褐色的影子緊追不舍——
那東西上半身竟隐隐顯出扭曲的人形輪廓，雙臂覆蓋着細密的鱗片，五指如鈎。腰部以下，卻是一條粗壯蛇尾，在沙地上瘋狂地扭動遊移，速度快得驚人！
它三角形的頭顱上，一張酷似人臉的扁平面孔扭曲着，嘴巴咧開，露出森白細密的尖牙，分叉的信子急速吞吐，發出令人毛骨悚然的“嘶嘶”聲，雙目死死鎖定前方奔逃的沙貓。
“沙貓妖！還有……人面沙蛇！”江若瑤瞬間認出了這兩種隻存在于古老荒獸圖譜中的沙漠異種！
這是她在翻閱木心閣藏書時知道的。
它們怎麼會出現在蝕骨峽？還在互相追殺？