這究竟是一個普通的問題，就像她從前所問過的每一個一樣，還是終于撕下僞裝，指着他喉嚨口的魔杖尖端？

一刹那間，湯姆腦内轉過千萬個念頭。不知是有意還是無意，艾蕾奧瑙拉把這杯烈酒舉到與雙眼平齊的高度，透過燈光端詳它，她的視線沒落在他身上，一雙眼被酒液濾成深濃近黑的紫。他沒法像以前一樣，隻看她的眼睛就知道自己說什麼最合适。

該怎麼回答她？半真半假的謊言永遠最難拆穿。更何況，倘若這個儀式如期發動，那時她應當也在霍格沃茨，對千裡之外發生的事情一無所知。她又不是鄧布利多的心腹，幾乎沒可能事後再從别人那裡得知個中詳情。他連設法圓謊的功夫都能省下了。

一半的他冷靜地盤算着，另一半的他卻嘴唇緊閉，不肯張口說話。

還要繼續對她說謊嗎？她不是懾服在他力量之下的追随者，不是隻懂得遵從命令的木偶。既然已經決定把她納入未來的行動計劃之中，讓她恰當地知道一些真相才最好。難道他希望她從别人那裡接受一些對他不利的說法嗎？

……難道他希望她在察覺被欺騙之後，再一次露出那種流淚般的眼神嗎？

兩個截然不同方向的思緒都在這個念頭前刹住了。是啊，她一定想聽真話。特意等到現在才問這個問題，不就是變相告訴他，事情已經完成，無論他怎麼回答，都不用擔心她半途變卦收手？

仿佛被蜂蜜浸透的嗓音和哭泣似的藍眼睛交替浮現在腦海中，在意識到之前，他已經開了口。

“我現在還沒法告訴你。等我一段時間，好嗎？”看在斯萊特林的份上，湯姆心想，他至少五十年沒有這麼輕言細語地哄過誰了。“不會很久。等那個儀式生效以後，需要跟你說的事情可能多到你吃驚。”

當然，那是萬一事情朝着最糟糕的方向發展的話。現在有了一個可以盡情實驗的魂器——他下意識碰了碰安安靜靜躺在口袋裡的金戒指——但說實話，他很懷疑實驗出來的結果，隻會證明所有這些未雨綢缪的安排終究要派上用場。若是如此，艾蕾奧瑙拉的幫助就是不可缺少的。

黑眼睛牢牢鎖住藍眼睛。“我們約定過的，即使不能回答，也要好好說出來讓對方知道。嗯？”

“是啊，我們約定過的。”這個聲音立刻讓湯姆暗暗松了一口氣。少女的聲音依然含着笑，聽起來甚至比問出那句話之前還要更開心一點。她喝了一口酒，嘴唇抿在杯緣上，一雙眼從睫毛底下閃爍着，“說實話，我剛才還在擔心一上來就問這種問題會不會太得寸進尺了。”

“所以你避免和我視線接觸是因為——緊張？”擔心問到他不願意回答的問題？

“……你也不用說得那麼明白。”她的目光又飄開了，臉頰被酒液的顔色映出一片暈紅。

湯姆看着這一幕，忍不住彎起唇角：“那輪到我提問了。你不在乎我用這個儀式做什麼？”

“一點兒也不。反正觸發它的不會是我，也不會是你自己——不是你自己吧？”

“不是。但你知道這個儀式會強制被它指定的對象進行決鬥——”

“那就行了。”艾蕾奧瑙拉将杯子舉到唇邊的動作流暢得活像那是杯清水，而不是能灼燒食道的烈酒。“随便一腳踩進去的會是誰，隻要不是你，不是我，這個世界上的任何人都好，我不在乎。”

“你問過我，這場決鬥是出于哪一種感情，又希望它會招來什麼樣的結果。”