聖誕節的前一個周六早晨寂靜無聲，整座城堡似乎猶在熟睡未醒。

湯姆站在窗前，伸出一根手指，抹開玻璃上凝結的水霧。透過這一道劃痕，他看見才隻微微發亮的天空中仍在飄着雪片，場地和遠處的禁林已經被鋪成一片白，那些起伏的樹冠讓積雪層看起來也凹凸不平，像條蓬松柔軟的毛毯。

還像那件白鬥篷，從頭蓋到腳，把人包得像個大号雪團子。想起艾蕾奧瑙拉被長絨毛圍簇得小小的一張臉，他忍不住笑了一聲。就在這個念頭從腦中淡去的那一瞬間，他望見一抹綠意掠過眼角餘光，一隻用帶葉草莖編成的鳥兒拍着翅膀落在窗棂上。

是馬鞭草。在大雪紛飛的深冬瞧見這種喜愛溫和天氣的柔弱植物實屬罕見，尤其還如此翠綠鮮嫩。但也因為這一點，制作者的身份對湯姆來說完全沒有神秘感可言。

他好笑地用魔杖随手一點打開窗，這隻草編鳥便帶着寒氣與香氣撲到桌上，用艾蕾奧瑙拉的聲音說話：“雷克斯，你上次說的那個，我已經有辦法了。要用的時候告訴我一聲。”

聞言，青年高高揚起一邊眉毛。

十分鐘後，他臂彎裡搭着鬥篷和手套，敲開了古代魔文教授辦公室的房門。“我記得上個月底才跟你提這件事，而且說的是最好能在六個月之内有結果。”

“你可以認為我的時間恰好比較富餘。”艾蕾奧瑙拉柔和地回答。她毫無倦色，衣着整齊，青色長袍的衣袖在伸手時滑落，露出雪白纖細的手腕。“現在就過去嗎？”

湯姆哽了一下，下意識往幹幹淨淨的書桌上掃了一眼，投去詢問的視線。“我以為魔文也可以通過載體發揮效力。”

“聽聽這個提了一堆複雜要求的人在說什麼。要完美達成你需要的效果，那可不是你從我這裡拿幾塊材料擺個形狀就算完的事情呀。”

他本沒打算帶她去那個地方，至少沒這麼早。“必須要你親手施咒嗎？”

“鑒于它是三種魔法形式的結合，我認為‘儀式’是個更貼切的詞語。你完全可以找到比我更好的魔文使用者、盧恩語魔咒的大師，或者二者皆有……不過我可以保證，單就這個儀式而言，别說英國，這個世界上也不會有人比我動手更有效力了。”

望着他的那雙藍眼睛光彩灼灼，像夏日烈陽下的海灣，蘊含着一股從容不迫的自信态度。

誰能被這樣的目光注視着而說出否定她的話語呢？至少他不能。再說，機不可失。越是早布置好一切，痕迹就越容易自然消除，也沒有碰上不該碰上的人之虞……做出決定并不難。

“我們幻影移形過去。你有沒有什麼需要的東西？”

“一塊平地上的立石。附近有河水的話就更好，不過倒也不是必須。”

湯姆眨眨眼睛。他想問的其實不是這個。

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半個不列颠島之外的小鎮上此時天氣尚好，雲層之間透出天光，但很顯然前兩天并非如此。他們落腳的地方積着還沒化淨的薄雪，望得遠一點，還能看見本就崎岖的小路表面微微反光，被泥水結了層髒兮兮的薄冰。這是件好事：他們要做的事情不會被人打擾，被麻瓜瞧見的可能性也不大。

“我收回前言。”

“嗯？”

“用不着再找條河了，比墓地更合适這個儀式的隻有戰場。随便選塊墓碑就可以嗎？”

饒是湯姆早有心理準備，也為這理所當然的态度愣了一愣，才指向其中最大的一塊：“就那個吧。”

“位置可以，大小也可以。”艾蕾奧瑙拉繞着那塊刻有“湯姆·裡德爾”的大理石墓碑走了兩圈，戴着毛皮手套的手抽出魔杖。“你要旁觀，還是回避？”