聖誕節終究是一年裡最重要的日子，就算今年因為害怕成為下一個密室犧牲品而選擇回家過節的學生更多了——坦白地說，是絕大多數學生都落荒而逃，霍格沃茨的節日氣氛也不見有減少幾分。

湯姆不禁回憶起自己上學時打開密室的那一年，那時席卷世界的麻瓜戰争還如火如荼，蓋勒特·格林德沃的陰影也籠罩在巫師們的頭上不曾散去，整所學校自上而下愁雲慘霧，有心思慶祝的大概隻有那個在變形課上公然給教室換了副裝扮的鄧布利多。大概也正因為現在是鄧布利多擔任校長——他在内心如此辛辣地評論道——就算在聖誕節前一周又出現了第三和第四名犧牲者，其中之一還是已經死了一次的幽靈，慶祝節日的準備依舊毫無障礙地進行着。不得不說，大約是拜這種粉飾太平的手段所賜，學生中隻是發生了規模不小的恐慌情緒而已，距離湯姆預想的精神崩潰還有點距離。

不論是和他沒有多大關系的浮動人心，還是最終會被四處探頭探腦的救世主解開的密室之謎，都不足以占用他太多的思考時間。相比之下，現在手頭上的另一個問題還更有難度一些。

——今年的聖誕節，該送什麼？

從湯姆·裡德爾到伏地魔，在上一段生命裡，他做“贈送禮物”這件事的次數本來就寥寥可數，往往不是因為節日，而是為了達成目的去讨好特定的人物。更何況，以他當時在斯萊特林一呼百應的地位，隻要稍作不經意地提起，圍繞在身邊的追随者們就會為了獲得他一句贊許而使出渾身解數。

如今不僅時過境遷，他正考慮着該送什麼禮物的對象，也和從前那些人不可同日而語。

仔細想來，除了魔法研究，艾蕾奧瑙拉似乎從沒對什麼其它事物顯露過格外的偏愛。能投世人所好的往往是美食、錢财或者皮相，放之四海而皆準的法則在她身上統統落空。最簡單明了的選擇當然是書，然而去年就已經送過一本，今年故技重施，未免有敷衍的嫌疑。太半吊子的做法，湯姆自己都看不過眼。

黑發青年仰頭向後靠着椅背，魔杖懶洋洋地一揮，一本浮在空中緩緩翻動着的羊皮紙冊子立刻落在桌面上，邁動着兩個頁角跑過半張桌子，自動鑽進一個拆開的信封裡。封口沒有合上，露出了“郵購目錄”的前半個單詞。

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這個聖誕節的早晨，堆在雷克斯床腳的禮物堆比去年大了不少。他已經和不少同事們熟悉到了可以在聖誕節互送禮物的地步，如果說有那麼一些例外，也是出于他自己不怎麼願意和對方打交道的緣故。

坐到書桌前，他首先挑出了有着少女熟悉筆迹的那份禮物，去年的包裝紙上還寫着全名，今年已經是縮寫了，銀色墨水在深綠色的紙面上拖出流星似的漂亮筆鋒。和那時的懷表相比，這個盒子要大得多，分量顯然也增加了一些，但還在他一隻手掂着也不會覺得沉重的範圍之内。

裡面會是什麼？雷克斯在用魔杖敲開緞帶的裝飾結之前，忍不住多想了一個念頭。

内容物很有些出乎他的意料。這份禮物并不複雜，用途一望即知——全套煉制魔藥所需的設備，從折疊式坩埚和天平等大件到研缽和杵、小刀、分裝藥瓶之類的零件應有盡有，防護用具以整塊龍皮制成，甚至還配有防潑灑的安全蓋和保存火焰的便攜火盆，以便在移動的同時也不中斷熬制魔藥的過程。數十件工具中，沒有任何一件東西帶有多餘而無用的裝飾，簡潔得甚至可以形容為“樸素”了。而盡管部件衆多，如果按照得當的方法收納起來，又充其量隻占據了一英尺見方的空間。

平心而論，他當然很中意這樣富有實用價值的禮物。但……