某年秋，邱慶之、李餅初次相遇，束發之年（十五歲）

“快點！别他娘磨磨唧唧的！每天的飯可不是白吃的！酉時這塊再搬不完，你們就别吃晚飯了！”監工揮着手中的鞭子，時不時朝面前一行搬運岩石的礦工們呼呵着！這些人大多都面黃肌瘦，衣衫褴褛，他們拖着沉重的步子将礦山上被開采下來的石頭搬往旁邊的馬車上。

有個人挨到鞭子，吃痛下朝後退了一步，卻不小心被絆倒摔了一跤，阻擋了後面人的腳步，後面的人剛準備繞過摔倒的人繼續往前走，就被滿臉兇惡的監工拿着鞭子狂抽，邊抽邊罵道：“走路長不長眼睛！這都能摔倒！快給我起來繼續幹活！”

人群中滿臉漆黑，眼眸卻異常明亮的少年忍不住道“你打的他都站不起來了，還怎麼幹活。”

監工聽到少年的話，扭頭朝他看來，發現是個個頭不高的瘦弱少年，他氣笑道“你還敢替别人說話，看來是這我這鞭子不夠狠啊！”說着便揚起鞭子朝少年揮來，少年明亮的眸中雖有驚慌，但卻是倔強的不肯低頭，這一邊子快打落到他身上時，卻被身後的一壯漢拉退了一步，監工看這一鞭準備落空，剛準備發難，大漢開口道“你要是繼續打，我們今兒就不幹了！我們這些人賤命一條的大不了就是一死，但今兒的活兒幹不完，那邊的官人也定饒不了你！”說着朝不遠處一大棚下的人努了努嘴。

監工被說到痛處，氣的臉色鐵青盯着壯漢，卻的确是沒有再揮鞭子了。

“趕快搬！搬不完不許吃飯！”他雖收了鞭子，但嘴上還是威脅着，想要找回點面子。

在他們不遠處的簡易棚子下，置着一張小桌，桌後坐着一個肥頭大耳的人，此人是這礦場的冶監官。他伸出油膩肥碩的大手，抓起桌上的茶壺給自己倒了一杯茶，手中還拿着一冊畫本，看的津津有味，嘴裡嘟囔着“今兒晚上可要去福春樓找小蓮試試這些動作。”胖的都快看不到眼睛的臉上，露出猥瑣淫邪的表情。

在監工的催促和鞭打下，礦工們終于在日落時分把面前這座小山般的石山搬完了。監工快跑到冶監官面前彙報了情況，這胖子看今兒的任務完成了，這才收了畫本站起來，伸了個懶腰對監工道“把人都看好了，再鬧出什麼亂子來看我怎麼收拾你。”說完扭着肥碩的身軀走了。“是是是，不會的，您放心！我會好好看着他們的!”他點頭哈腰地目送着對方的身影漸漸消失。

辛苦了一天的礦工們，一個個端着碗排隊等待晚飯的發放，一勺白粥、一個饅頭，沒有人說話，領到吃食的人就蹲在地上狼吞虎咽了起來。

剛才替人說話的少年拿了自己的食物，找了處空地蹲下吃着，壯漢也拿着食物來到他身邊，他望着少年雖然滿臉髒污，卻五官輪廓周正的臉道“小兄弟叫什麼名字？”

少年擡頭看了眼大漢，吞下了手中最後一口饅頭道“邱慶之。”

“邱慶之，好名字。”壯漢念了一遍他的名字贊歎道。“我觀你面生的緊，你怎會來這裡的？”大漢問

“三年前為了給我阿娘治病，便借了錢，他們欺我不識字，以一載期限哄騙我，結果逾月就來要賬，我把阿娘留下的房産和田地給了他們，他們卻說不夠，還把我賣到了這奴隸營中。”少年的邱慶之提起這三年前的事兒，依舊是眸含悲憤，漆黑的瞳中有淚光閃爍。

壯漢歎了口氣，喝下了最後一口粥道“哎，世道不公啊，那你阿娘呢？”

“阿娘在我剛借完銀錢後幾日，便去了...”少年的邱慶之帶着鼻音說道。

“去了也好，留在這世間受苦，還不如早死早超生！”大漢拍拍邱慶之的肩，看似殘忍的言語，卻陳述着世道的現實。

“早點歇息吧，明兒的活兒，可能更累，養好精神，等你到了束發之年，便可脫離這苦海了。”說完朝寝房走去。

邱慶之思考着他最後一句話，心中突然下了個決定。

又過了一個月，在礦場的務工即将結束時，邱慶之逃了出去。

他奔跑在街坊巷市，躲避着後面被他甩的越來越遠的追捕，也不知跑了多久，他看到一處僻靜的院落，少年很輕松地就爬上了院牆，順着院牆内的大樹滑到了地上，他在牆内聽了會兒，外面有幾個腳步聲跑來，還有人嘀咕道“我看到他剛過來了啊？怎麼不見了。”“去别處找找。”後面便是漸漸遠去的腳步聲。

少年松了口氣，癱坐在地上喘了會兒，恢複了點力氣後，他從地上撿了根樹枝，本來想再爬樹出去的他，肚子咕咕叫了起來，他已經一天一夜沒吃飯了，剛又奔跑了那麼久，早就餓的前胸貼後背了，他環視了一圈這個院内的布置，朝一個方向走去。

初秋的李府，秋葉蕭瑟，本就清冷的府邸更顯冷意，李稷的書房内，年少的李餅正坐在桌後看着他父親新拿回來的卷宗，桌上放着一盤色澤誘人的胡麻餅。少年專注地讀着手中的事物。

“别動。”

突然一個聲音在他身後響起吓了他一跳，同時感受到腰上傳來的抵觸感，有人拿什麼東西抵着他。他的大腦飛速轉動，這個聲音聽起來稚嫩清脆，想必來人年齡應不大，或許與他相仿，他好奇地輕輕扭頭，身子跟着他一起稍微轉動，而抵着他腰側的東西卻是怕傷到他一般，朝後移了移，終于他看到了一張污髒漆黑的小臉，他穿着破布麻衣，身形瘦弱矮小，李餅看向他的眼睛，少年卻慌亂地閃躲移開了目光，他心下便确定這少年絕不會傷害他，便開了口道“你是奴隸營中逃出來的？”少年耷拉了臉，收回了放在他後腰的木棍沮喪道“被你發現了。”

少年本就是純善之人，三言兩語間便被李餅套取了全部底細。

少年肚子又咕咕叫了起來，李餅笑着端了桌上的胡麻餅給他，他抓起一塊便朝嘴裡狂塞，還未咽下便又拿起一塊塞進嘴裡，李餅看着他狼吞虎咽的樣子，有些心疼，他輕拍着少年的背，邊說道“你慢點吃，不夠還有呢！”又倒了杯水給他，少年終于從滿盤的食物殘渣中擡起頭，漆黑的眸望向眼前的少年，他面如冠玉，眉目清秀，臉色有些發白，此刻正關切地望着他，且将手中的水杯朝他遞來，他接過水杯喝了一口，将全部的食物咽了下去，剛要開口就聽見門外不遠處傳來的腳步聲，他機警的起身準備跑，卻被李餅一把抓住，朝他做了個噤聲的手勢，拉着他朝屏風後面走去。

李餅安置好他又回到桌前将食物殘渣收拾了一下，伴随着“吱呀”聲，書房的門被推開，李稷走了進來。李餅看到他起身行禮道“父親今日回來的可還算早。”

“嗯，今日無事，便早些回來陪陪你。”說完便朝他走來，李餅看他過來，怕他發現少年，便拿着手上的卷宗迎向他道

“父親，這個案子恐有隐情。”

“哦，你怎麼看？”李稷問。

“這香料來自西域，且價格昂貴，他一仆人哪裡來那麼多錢購買？必是有人贈與他，想掩人耳目。”李餅肯定的道。

“嗯，我與你想法一緻。”李稷望向兒子的眼光帶着些許贊賞。兩人說話間，管家李福來到門口道“老爺，兵部侍郎來見。”