甯蘇坐起來，不解問道：“娘，你怎麼了？是身體不舒服嗎？”
甯母不回應她，端着油燈後退了幾步，半側着身似是在猶豫要不要走。甯蘇覺得她的神情和動作過于異常，起身想走近看看，甯母突然低聲喝住她。甯母眼裡含着淚，遲疑了一會兒，語氣又軟了下來，幾乎是帶着哀求輕聲說道：“孩子，我求你告訴我，我的歲歲在哪裡？”
甯母的話出口，甯蘇明白過來了。今晚白寂和甯父都喝醉了，不是坦白的時候，本想着明日再說明實情，不想甯母已經起疑心了。
甯蘇說道：“娘，别怕，是我啊，我是歲歲。我真的是歲歲。”
甯母反駁道：“孩子，你不用騙我了，你不是歲歲。歲歲是我身上掉下來的肉，她生下來時身上有什麼胎記，哪裡有疤痕，我記得比誰都清楚。就算是病治好了，那些胎記疤痕也不可能消失吧。剛才你洗澡時我就發現，你手臂上沒有傷疤，可我的歲歲每次熬不住的時候都會偷偷在上面劃。我的歲歲從小就練劍，掌心都是老繭，可你的掌心卻很光滑。”
“是不是我的歲歲出了什麼事才叫你扮成她的樣子來騙我們？她在哪裡，為什麼不回家呢？”
甯蘇看母親舉着油燈站在門口，燭火随風而動，光影在母親臉上搖晃明滅。她的喉嚨哽住，一時說不出話來。她感知到母親的害怕畏縮，也感知到她的堅毅勇敢。她的爹娘就是一對普通的農戶夫妻，沒錢沒勢，不認字，連自己名字都寫不全。可他們憑着難以想象的毅力和勇氣把她養到七歲，護住她的命一直等到師父來救她。她的名字原本叫甯歲歲，因為爹娘能想到的就隻有“歲歲平安”這個寓意。
後來不知是從哪個道觀蔔算出她的名字不好，說大名叫這個反而活不長久，“歲歲”用作乳名反而合适。至于大名，說要有陰有陽，又又說要有鎮壓邪祟的威壓。一番折騰下來，她的名字改成了“甯蘇”。“甯”取自父親的姓氏，“蘇”取自母親的姓氏，爹娘便是她的保護神。
甯蘇自然記得自己原先的身體哪裡有疤痕、哪裡有胎記。她輕聲哄着甯母鎮靜下來，再一一向甯母一一指出自己疤痕和胎記的所在。等她指完，甯母已經發懵不知該不該信。甯蘇又接着講述自己與母親獨處時的細節和糗事，一件一件地講，如數家珍。甯母聽到後面已是淚如雨下，抱着甯蘇一遍遍喊道：“是我的歲歲。是阿娘辛辛苦苦養大的歲歲。”
甯母哭罷又抓着她手問道：“那你怎麼變成這樣了，是那怪病讓你變成這樣的嗎？”
漫漫長夜，甯蘇坐在油燈前給娘親講了一夜的故事。直至天明，甯蘇才沉沉睡去，而甯母則是歡天喜地準備瓜果貢品、紅燭、香、寶紙去供拜各路祖宗、漫天神佛。甯母拜神回來後也私下找過白寂，白寂說的與甯蘇說的别無二緻，甯母也就徹底放下心來。甯母沒有跟甯父和甯向明說明實情，一是這神仙妖怪之事若沒有親眼見過确實難以相信，二是甯父愛喝酒，若是喝醉了宣揚出去恐怕招來流言，三是甯母覺得甯蘇的病如今好了，再提晦氣，也怕有損甯蘇的福報。
所以，隻要對外宣稱甯蘇的病是在神醫谷治好的就行，其他細節也就無關緊要。
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林夫子死後，棺椁葬在甯家後頭的山坡。地是林夫子死前自己選的，說是有甯家長輩為伴，到了地底下也就不會寂寞了。白寂同甯蘇一起祭拜完林夫子後便隻身回到鎮上的書塾。
書塾就在長水巷巷口，白寂一下馬便被對門的吳大娘認了出來。吳大娘坐在家門口樹下擇菜，孫兒繞膝，她高聲呼喚，一衆孩童便圍了過來笑鬧。白寂掏出甯母送給他瓜果糖果分給孩子們。這是扶風的習俗，無論是做客還是歸家，行囊裡總要備着零散碎嘴之類分給路上等候的人。無論認識不認識路上的人，隻要散些甜果出去，人人都不會駁了你的好意。
書塾是林夫子初到扶風就買下的，人走後，地契就給了甯蘇。白寂回鹭洲不久，甯蘇就決定去神醫谷求醫，地契便轉交給了甯父、甯母保管。這幾年間，甯家人隔一段時間就會來打掃，以至于從外看就像有人長住一般。白寂用甯母給的鑰匙開了門，裡面的景象與記憶中的沒有什麼差别。他隻簡單歸置了一下物品，買了床新被褥，清一清荷花池裡的枯枝，花了半天時間掃掃便住下了。
當年師父死後不久，白家人便秘密派人來接他。白寂把所有東西都留在書塾裡，一個人跟着老管回去了。趁着秋天日頭正好，偶有微風，白寂把舊衣都翻出來、把被褥拆了一并洗了。又砍了幾根竹子，一頭架在高牆上，一頭綁在樹上，晾了半個院子。幾個孩子蹲在門口透過門縫好奇往裡瞧。白寂正想幹脆把門打開讓孩子們進來，吳大娘端着一碗飯推開門走了進，孩子們跟在她身後。
吳大娘特意來給他送午飯，兩手掌寬的白瓷碗裡飯和菜堆得老高。白寂剛忙出一身汗，肚子早就餓了，再去生火也麻煩，于是謝過老人家後就收下了。
吳大娘見他晾了半院子的衣服，笑他道：“哎呦，這些活都是女人幹的。你讀書人不該做這個。你想想你師父，林夫子，他哪裡幹過這活啊。你聽大娘的，早點娶個娘子回來。她管裡邊，你管外邊，日子這樣過才舒心呐。”
他自小就是吳大娘看着長大的，且吳家就在對門，以前幫襯書塾不少。
白寂回道：“大娘，世上沒有什麼事是女人能幹，男人不能幹的。男人，女人，都一樣是人，各有優勢而已。而且讀書人呐也不是個個都像我師父一樣好吃懶做的，我的同窗們收拾自己的雜務可是勤快得很呐。”
吳大娘說道：“哈哈哈，好好，大娘說不過你。那你這次回來就不走了？”
白寂點頭道：“我家鄉的事情都辦完了。以後我就住在這裡，把書塾再辦起來。”
吳大娘雙手一合，驚喜說道：“那太好了！我就猜你回來是要重新辦書塾的，還真給我猜中了。我們鎮子小，林夫子走後啊，娃兒們就沒地方讀書了。要跑到隔壁鎮上去才有書念，那路又遠又不安全，我們怎麼放心嘛。等你把書塾再辦起來，嘿，一出門就有書念，多省心啊。”
說罷，吳大娘把身後的幾個孩子牽出來一一指給他認。都是巷子裡人家的孩子，五六歲的模樣。鎮上的人讓孩子讀書倒不是真指望考什麼功名，光宗耀祖。大多是想孩子認得幾個字，明白些道理，以後要是去了大地方也能混口飯吃。
臨走吳大娘說起甯蘇來，“昨天我在廟裡碰見歲歲她娘。聽說那丫頭病治好，哎呦，這真是菩薩顯靈啊。歲歲丫頭小的時候我就喜歡她，人長得水靈又勤快又會讀書識字。就是性格野了點。我以前看她在屋上跑，我的心啊也跟着她跑，就怕她不小心摔下來啊。那麼大點的小孩，我看着真是揪心啊。但現在想想，這姑娘是真不錯。要是哪天歲歲來了，你告訴我一聲哈。我妹妹的小兒子王錦還記得吧，跟你和歲歲一塊讀過書，我想讓歲歲和他見一面。說不準啊，一段姻緣就成了。”
吳大娘領着孩子們走了。白寂捧着那碗飯卻沒有了什麼胃口。
他記得那個王錦。小時候就他跟甯蘇玩得最好。