林家書塾重開的消息很快傳遍小鎮和附近的村落。林夫子的名頭在十裡八鄉傳遍了，重開書塾的消息一傳出去，每日都有人領着孩子上門拜訪。白寂并不打算把“林家書塾”的名字改了，隻把大廳收拾整潔，備好文房四寶便開門迎客試講。但現下的準備都太過倉促，白寂決定把正式講學的時間移到初冬時節。

得了空的下午，白寂把自己的藏書都搬出來院子裡曬。他靠在藤椅上懶懶翻着書，心思卻飄到那緊閉的大門那兒去。這段時間求學的、看熱鬧的、認識的不認識的人都要把門敲破了，可他最是心心念念的人一直沒來。連她弟弟甯向明都來看他，偏偏她還沒來。

白寂開解自己，甯向明來是因為他現在鎮上支攤子賣果脯，離得近，自然來得。而甯蘇畢竟是待嫁的女子，又不是以前一起讀書習武的時候，就算是師兄妹，走得太近也免不得惹人說閑話。道理他都懂得，可心裡難免失落。

白寂正在郁悶，突然聽見有人敲門。他馬上站起，一邊整理衣着，一邊快步走過去開門。

哦，是周家的小女兒。他記得割稻子那天說過幾句話，這位姑娘應該是叫周書竹吧。

周書竹是身材圓潤、性情爽朗的姑娘。她背着一背簍的麻竹筍來找白寂，一是提前來賀喜，二是想替那晚父親魯莽的行為緻歉，帶了一筐竹筍來道歉。

周書竹說道：“我爹喝高了就愛說胡話，你别當真哈。他就想我早點嫁出去，安穩過日子。嘻嘻，我從小就愛跟他對着幹，他越想我嫁出去，我就越反抗。我爹那人也就嘴上厲害，實際上也拿不了我怎樣。那個，你比我大不了幾歲，我總感覺叫你白公子或是白夫子挺别扭的。我聽歲歲說，你的小名叫阿淵，甯叔叔他們也這樣叫你。那我叫你阿淵，你叫我竹子，行嗎？”

白寂對稱呼不大在意，點頭道：“當然可以。周書竹，竹子，這名字比我的好聽多了。”

周書竹擺擺手道：“也就一般般啦。其實是我爹愛跟甯叔叔較勁，你看“書竹”兩個字就知道我爹的野心了。可小時候家裡供不起幾個孩子讀書，我也就隻會寫自己的名字而已。我爹為此還傷心過一段時間。我就跟我爹說啊，雖然我不識字，但我能活啊。就像竹子一樣，雨啊風啊都刮不到我，也算是全了名字裡的“竹”字了。後來，“竹子”就成了我的小名了。”

周書竹一說話就忍不住手舞足蹈，十分生動有趣。白寂聽她說遺憾沒有讀書，便邀請她以後來免費聽講。

周書竹側着頭朝門張望，看見院裡曬的書臉上露出欣喜，“我這個年紀再上學有點晚了，而且我這人心思飄得很，定不下心來。不過，要是你有什麼故事話本、雜談紀事之類的書，能借我幾本嗎？向明認字，我從他那兒聽了不少故事。”

白寂自然不會吝啬借幾本書。他帶周書竹進去，在一衆藏書中挑了幾本故事性較強的怪志類的書給她。

周書竹把書揣進懷裡，笑着指那筐毛竹筍說道：“謝謝你，阿淵，等聽完了，我馬上就還你。對了，這是頭茬的毛竹筍，現在吃最好吃了。你可以先把筍切了後焯水再炒，這樣就沒有苦味了。你要是吃不完就把曬筍幹，留着冬天吃。這一筐是我和歲歲昨天挖的，你要是還想要，告訴向明就行。他的攤子離這兒不遠。”

白寂心裡一動，問道：“為什麼甯蘇沒跟你一起來？”

周書竹一時沒反應過來他說的“甯蘇”是誰，“哦哦，你說歲歲啊。我們是一起來的，歲歲不是有匹馬嘛，她騎馬帶我來的。哎呦，那馬跑得太快了，一路上我就沒敢睜眼。我們先是去找了向明，結果碰上了一個叫王錦的人，好像是歲歲的朋友。他跟歲歲聊得很開心，歲歲跟他走了，我就來給你送竹筍了。不過，我們三個會一起回去的，你要是找她可以跟我一起去向明攤子那兒等她。”

白寂心裡咚咚咚咚打着鼓，喉嚨動了動，“沒事，我就随口問問。那竹子你先回去吧。”

周書竹走後，白寂坐在水井旁漫不經心地剝筍衣。一顆小筍子剝到最後快碎成幾段了，他還沒收手。王錦家就在西街甜水巷子裡，他記得很清楚。猶豫了一會兒後，他折回房裡拿了塊布，挑了幾顆竹筍放布裡兜着，又在水缸前照了照，大步邁出門去。剛一開門就碰見門外站着準備敲門的甯蘇。

甯蘇看見他手裡提的東西，問道：“師兄，你要去哪兒？”

白寂眼珠轉了一圈定格在吳大門上，“哦，我正要去給吳大娘送竹筍。”

甯蘇走進門，轉身把門關上，笑道：“師兄不知道嗎？我剛才碰見王錦跟他聊了一會兒，他說吳大娘去探親了，這幾天都不在家。”

說罷，甯蘇拿下他手裡的竹筍放在一邊，笑吟吟看着他替他找補道：“師兄是覺得，雖然吳大娘不在家，但送給她家人也是一份心意吧。不過，師兄晚點再去，好不好？”

甯蘇主動抱住他，親昵地在他頸窩處蹭了蹭。她今日梳了發髻，簪了鮮花，臉上抹了胭脂，貼近她能聞到她發間的花香和身上的香粉。送毛竹筍是借口，她是精心打扮來見心上人。

“師兄。我好想你。”

甯蘇窩在他心口輕輕說的這一句頓時掃光他心中所有的猶豫和彷徨。他依依不舍松開甯蘇，向甯蘇講明自己這段時間的不安。

“無論是在雪山還是從雪山到神醫谷一路上，我們都過得很開心，你的眼裡一直都有我。可是到了神醫谷，回了扶風後，我覺得你對我冷淡了很多。你更願意跟勿姑娘，跟你家人待在一起，我知道這無可厚非。你跟他們太長時間沒見了，想花時間陪他們也是正常的。我好像就隻是跟你從小長大的師兄而已，不需要了，你就把我放在一邊。我不想這樣。”

“其實你做的事情我都能理解，我應該理解，可是我好像變成了一個任性、不講理的人。我知道，小時候大家都害怕你的病，隻有王錦跟你一起玩，你們是很要好的朋友。你去找他叙舊也沒什麼，可是我聽吳大娘說想給你們牽線搭橋，我就沒辦法隻把他當作你的好朋友了。我變得善妒、不安、疑心、不受控制，我怕你讨厭這樣的我，所以我一直隐忍着不說。可是同樣喜歡一個人，你卻沒有跟我同樣的窘迫，好像一直都是從容淡定、勝券在握的樣子。所以，我很害怕你不是真的喜歡我，隻是把某種情感錯認成了喜歡。”

甯蘇沒想到白寂是這麼想的。回程一路上她确實更念着家人和勿念，白寂一直陪着她沒有表露不滿，她也就沒有多想。

甯蘇堅定回道：“我當然也會有同樣的困擾。我沒有表露出來，不是我不想說，而是師兄一直以來都做得很好，我根本沒有機會吃醋。之前周伯伯說想讓你跟竹子成親，我心裡很慌，可是我知道師兄自己會把事情處理好的。我讓竹子一個人來找你也是不想插手，因為我相信師兄，也不想讓竹子難堪。在我心裡，師兄一直都是可靠、有分寸、有主見的人。在師兄心裡也一定非常相信我，所以才會放手讓我做我自己想做的事情，不是嗎？”

“我想得非常明白，我就是喜歡師兄，男女的那種喜歡。我喜歡師兄的模樣，喜歡師兄待人接物的方式，喜歡師兄的性格，喜歡師兄陪着我。喜歡師兄是世上最懂我的人，明明一切都看得透徹還縱容我。我是個驕傲自強的人，我喜歡同我一起砥砺前行、相互幫扶的人，我們不需要為了彼此必須舍棄什麼。因為我喜歡的人本就與我是天生一對。師兄，我想粘着你，想逗你，想跟你一起練劍，還想跟你一起做好多好多事情。”

“是想跟你白頭偕老的那種喜歡。如果我說的還不夠清楚，那我再跟你說一遍？”

她的眼睛熠熠發光，堅定地看着他。睫毛尾端翹起，像勾人心的彎刀。