如霍卿榮所料，立明帝的視線釘死在她身上，雙眸深如幽潭，帶着明晃晃的探究，卻始終閉口不言。

額角的汗水彙聚劃過眉骨低落在地上，霍卿榮腿彎處已經酸極，想也知道了立明帝是故意晾着她，腦子抽絲剝繭地思忖着霍瞻會在川谷關發生什麼事情。

然而未等她盤算清楚，耳邊傳來一聲哀怨的嘶鳴，那匹栗色駿馬的唇角居然流出鮮血，馬身搖搖晃晃，最終癱倒在地上，立時就阖上眼。早已等候着時機的蚊蠅一股腦趴上去，吸/舔着早已幹涸的血漬。

緊接着一聲又一聲凄厲的嘶叫在馬廄内此起彼伏響起，馬群間的焦躁蔓延開。

馬廄内亂作一團，隻有霍卿榮矮身混在其中，顯得尤其格格不入。

霍卿榮想避又不敢避，仍舊保持着行禮地姿勢，隻是舉在胸前交纏的手不可避免地輕顫。

立明帝終于發話：“騎上馬出來吧。”

“是。”此第一關算是過了，霍卿榮牽上黑馬，路過那匹倒地的馬時，不動聲色地撇了一眼，才看見馬嘴流出的血裡夾着絲絲縷縷墨綠的液體。

走出馬廄空氣頓時清爽許多，霍卿榮騎上馬小跑幾步跟上了律立明，不等他開口，便斟酌着先向皇帝謝了恩：“那日多謝陛下出手相救，不然小女恐怕就再也見不到父親了。”

立明帝有些差異她經過方才那一遭竟然還會如此大膽先開口，側頭仔仔細細看了她一眼。

少女額頭的白紗布已經被汗濕一大片，臉上沾了些在馬廄裡蹭出來的髒污，雙眸卻炯炯有神，似乎沒料到他會突然看過來，略微瞪大了眼睛。

立明帝清晰的從她的瞳孔中看到自己的身影，仍舊威嚴冷峻。

她反應過來後果立刻垂下頭，又要賠罪：“小女僭越了，請陛下恕罪。”

是個聰明機敏卻有些冒失的孩子。立明帝心中有了判斷，開口問道：“你父親出征數月，可曾想他？”

來了。

終于開始聊正事，霍卿榮心頭敲起鼓，打起十二分的精神應付：“父親剛告知我要出征時不免擔心思念，可那日送别完父親在街市上吃了一碗馄饨後變想通了。”

“嗯？”

“我在父親身邊侍奉的時日不多，總會有些孺慕之情在，可正是因為父親遠在邊關，我才能安穩地在城裡吃上那一碗熱騰騰的馄饨，百姓們才能安穩地勞作生活，如此一想，就能忍下去了。”

立明帝聽了，贊許地點了點頭：“你能這麼想很好。”

霍卿榮羞赧一笑：“都是小女拙見，是父親教導的好，兒時在廬州想家哭鬧，父親來信就總教導我，做人最重要的就是謹記身份，恪守本分。他做父親的關照女兒，我做女兒的體貼父親。”

這話又引得立明帝側目：“霍瞻這個胸無點墨的蠢才還能說出這樣的道理來？”

霍瞻自然是說不出來，他又不識得幾個字，不過從前學堂是這麼教他們的罷了。

這些霍卿榮自然不會如實相告，她微微一笑，柔聲繼續說道：“是，父親是這個意思，所以他還說了，他是做武将的，目不識丁做個粗人也無所謂。”

“哈哈哈。”此言一出逗得立明帝大笑出聲，伸手連連指向霍卿榮：“這像是霍卿能說出來的話。”

見皇帝動容笑出來，霍卿榮也跟着笑，笑着揚起頭，額角的汗珠也滑落一滴。不枉她又費心演些天真少女，暗暗引導着立明帝的思緒。

立明帝笑罷，果如她預料中一樣，狀似随意地問起：“那依你所見，你父親這個大将軍的身份可做到恪守本分了？”

霍卿榮皺眉仔細想了想，然後才回到：“我是父親的女兒，父親是陛下的臣子。外人說父親冷落女兒竟忍心将我丢在外面十五年，可隻有我知道，父親正是因為疼愛我才狠心與我分别多年。”

“同理，父親做這個大将軍是否盡職盡責，也隻有陛下您，才是最清楚的人。”

即便他不衷心，得皇帝信任也能于朝中穩坐泰山；倘若真的毫無二心，卻得皇帝猜忌，那就是早早把名字寫在了生死簿上，隻待閻王提筆。

立明帝沉默了，霍卿榮确實說到了他心坎上。

來校場之前，律遷剛送來一封染血的邊關密信。

信中直指霍瞻有不臣之心，害得太子重傷瀕死，數戰皆敗，有勾結東平之嫌。

震怒過後他冷靜下來，這個橋段，讓他覺得無比熟悉痛恨。

當年他打進晉京城，猶入無人之境，想來東平皇帝的案頭也曾出現過這樣一封密信，最終令他千夫所指。

而此時此刻，他是皇帝，他的臣子也被指控有不臣之心，他體會到當初皇帝的心境，卻仍舊不肯認同。

他們律家為了東平數次幾近死絕，從來忠心耿耿，本以為即便不看功勞也總有幾分情份在。

可這就是他的天真之處，帝王面前，從無特殊。

立明帝想到這，一勒缰繩，緩緩而行的老馬即刻揚蹄奔跑，暢快地嘶叫一聲。

它已經許久沒有陪伴它的主人啟程了。

霍卿榮沒有緊跟上去，墜在後頭保持着不遠不近的距離。