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“帶我去看。”

戚大人撩起衣袍毫不猶豫地回答，跟在那些捕快身後走出了裡堂。

賀玠連忙拄着拐杖一瘸一拐地跟在他身後，順着那捕快的指引來到衙府深處的鞫獄之地。

暗牢内濕氣極重，哪怕照明的火把全部點滿也無法驅散陰森哀怨的寒氣。

賀玠攏了攏衣袖，手卻不小心擦過了脖子上的割傷，連着腿上的疼痛一齊給了他腦心一棒，洶湧的痛感頓時化為火星竄進眼眶裡。為了不讓自己痛呼出聲，賀玠隻能深深吸氣，在渾濁的空氣中呼出一縷白煙。

戚大人沒注意到身後的小動靜，忙不疊吩咐着捕快開鎖。

“這老人是我們在巡山過程中發現的。那棟茅屋原本廢棄已久，是早年守山人堆積雜物之處。昨夜途經那裡，聽到裡面有異響，一打開門，就看到他被五花大綁在角落。”

“我們本以為他是被綁架的百姓，施以救助的時候他卻突然發起了襲擊，重傷了同行的弟兄。我們才不得不将其打暈後帶回來。”

捕快打開牢門，提起手邊的污水桶就潑在了昏迷的老人身上，順手絞起了鐵索，将他雙手拉開固定，整個人被鎖鍊垂吊在半空。

戚大人原本還擔心老人身虛體弱經不起這捕快粗暴的折騰。但又一想他身為化形惡妖，将賀玠打得遍體鱗傷，肯定不是等閑之輩，于是制止的話語又咽了回去。

被污水潑醒的老妖迷瞪地睜開眼，看見眼前肅穆而立的衆人，耷拉的嘴角逐漸咧開，露出裡面泛黃的牙齒。那雙滴着髒水的眼皮殘破不堪，内裡的眼睛已經被尾巴重傷，潰爛得血肉一片。

“他還能看見嗎？”戚大人輕聲問捕快。

“哎喲青天大老爺啊，老朽一介良民，平日裡連雞鴨都不曾殺害，麻縷也從未盜竊。這、這是為何要把我捉于此地啊！”

還未等捕快回答，那老妖先晃動着身體為自己喊冤，年邁的身軀在半空中如斷襟飄動，任誰看都會覺得他是個命不久矣的可憐老人。

看來這留下的半顆妖丹還為這老人提供了以氣視人的能力，就算眼睛廢了也能看清物與人的輪廓。

“一派胡言！”戚大人氣得胡子亂抖，“大膽妖孽綁我子民傷人性命，還敢在衙府重地妖言惑衆！說，你到底是何等妖物？我衙府差役是不是為你所殺！”

那老頭眼皮動了動，正要開口，卻被一直站在後面觀望的賀玠打斷了。

“陶安安是你的女兒？”

沒頭沒尾的疑問讓在場的人皆是一愣。

戚大人和捕快扭頭看向賀玠，卻見他直勾勾地看着滿臉驚詫的老人。

“我、我不認識……這是誰家的姑娘嗎？”

他在裝傻，賀玠知道。

“我不管你和她到底是什麼關系，我隻想告訴你。她現在的處境非常危險。”

賀玠這句話不假。那陶安安是白峰回親筆寫下的姑娘，本就和這起事件有着說不清道不明的關系，再加上下落不明，很大可能已經遭遇不測。

如賀玠所料。老人在聽到這句話時臉上無賴的表情出現了一絲裂痕。

“我不認識，我不認識她……”

老人嘴唇翕動着，被鐵鍊捆住的雙手也不安地掙紮。

“她遇上了一個富家公子，還給了他一串木珠手鍊。我不知道那個男人許諾過她什麼，亦或是說過什麼動聽的情話。但她相信了。”賀玠看着老人青筋鼓脹的額頭，昨日被他劃傷的脖子又開始隐隐作痛。

“現在她因為那個男人行蹤不明，若是再不能查明真相，我們誰都不敢猜測會發生什麼。”

“我聽不懂你說的。”老人口中牙齒磨得咔咔響，嵌入牆壁的鐵鍊發出不堪重負的拉扯聲。

“你現在如實告知知道的一切，就還有找回她的機會。”賀玠雙手抓住木樁牢門，将臉從縫隙中探過去，目光不錯地盯着老人。

“我……”老人胸口劇烈起伏，喉嚨中似有一口瘀血卡得他無法呼吸，哼哧哼哧垂着頭。

“相信我！你不是也在找她嗎？”賀玠朝着老人喊道。

老人稀疏瘡痍的頭頂動了動，似乎被賀玠這句話戳中了心底，猶豫着睜眼看向他，好半天才重重咳出了一灘血沫。

“你真的能找到她？”他口中還殘留着絲絲血漬，含糊不清地問道。

“我保證。”賀玠點點頭，木樁上的毛刺都被他捏進了手心裡，但他絲毫感覺不到疼痛。

老人緊繃的肩膀松懈了下來，枯瘦的五指微微彎曲，面皮不斷抽動。

“她是五十年前離開我的。”

他動着糜爛的眼皮，沉思的言語間都是對往昔的回憶。

“那個時候她還是個剛化形的孩子，什麼都不懂，對什麼都好奇。”

“我知這孟章國雖大，但沒有一處地方能供我們樹妖栖息。為了保護她不被人砍殺，我告訴她虛有山外都是邪境，瘴氣環繞蛇蠍混雜，為的就是不讓她接觸人類避免被殘殺。但她對山外的癡迷隻會随着這種禁锢而劇增。”

“她就是想出去看看，誰也攔不住她。”

老人呼吸聲漸弱，似乎陷進了多年前的回憶裡。

那個穿着自己用破布爛麻編織成裙子的小姑娘，光着腳丫披着頭發，從直入雲天的樹冠上一躍而下，跳進了她百年來未曾見過的天地。

“虛有山分内外兩面。外是人入，内是妖生。自從她那一走之後，我就再也沒收到任何消息。直到多年前的那場山火，燒了虛有山的經脈，動了我們内山妖物栖息的根地，我們無法生存，才想着來到外山求存。”

“陶安安，是妖？”

賀玠啞聲向老人問道，心中隐隐有了個不祥的猜測。

“陶安安？那不是白家公子給你寫的那份名單上的姑娘嗎？”戚大人也對這個名字有所印象，“莫非，是她因為嫉恨其他女子和白峰回交好，就将她們一一綁走殺害？”

“什麼綁走？什麼殺害？”

老人雖然不明白事情的前因後果，可他腦袋不糊塗。

“不可能！不可能！安安她就是個什麼都不懂的孩子，她也不靠人命修煉……一定是受了你們人類的教唆！她不可能殺人！”

“有其父必有其女。你自己害人不淺，讓本官如何相信這陶安安的清白？”戚大人語氣威嚴，壓得那老人半晌無法辯解。

“我！我是為了……”

道不同不相為謀。兩袖清風的人上人又怎會懂得妖丹半毀的痛楚。老人自知無法讓眼前這位大人明白身為妖物的難處，幹脆閉上了嘴，再也不回話。