伊維特現在真的是戰俘了。她被綁在樹上，滿臉無奈的表情。這可能就是那個貴族男人想要的結局吧。
“你們想要什麼？我可以給你們财富。”伊維特說。
這是一棵幾人合圍的大樹，枝繁葉茂，用來綁人實在是有點浪費繩子。不過，他們可不覺得浪費，因為他們知道伊維特是誰，知道她是一個有分量的俘虜。
“我們不是土匪，”從人群中走出一個肥胖而強壯的婦女，她剛剛給那個小男孩處理了額角上的傷口，她操着鄉土的聲腔，說：“我們隻是農民，不是壞人，但我們實在是受不了人頭稅了。”
“沼澤城的人頭稅不是已經停止了嗎？”伊維特警惕地問，這可是她自己走到王城，自投羅網的原因。
“第一批官吏的确離開了，但他們又派來了一批人，還是收了稅。我們起初隻是想遷徙到其它地方去，但其它地方的稅法也是一樣的，所以，我們打算去王城，在國王面前抗議。”
瑪娜·康納臉上露出堅毅的表情，她被田地裡的陽光曬得發棕的皮膚，在光下閃亮着。
伊維特一時間陷入了沉思，諾頓公爵要那麼多稅幹什麼？原本的稅收，已經足夠支撐他那些奢華的生活了，他一定是在計劃着什麼。
“我可以幫你們，我會讓諾頓公爵簽署停止收稅的法令的，但是……”伊維特被打斷了。
“我們不相信你，你上次也是這樣說的，”瑪娜·康納臉上是懷疑的神色。畢竟，就算是諾頓公爵偷偷收了稅，伊維特作為他們的領主，也很難得到諒解。他們是不會想要了解宮廷鬥争的。
“……隻要你們把我送回王城。”伊維特說。
她仔細地打量着這群人，他們的确是肉眼可見的貧困。幾百個人裡，隻有幾個孩子穿着鞋，以免山路磨破他們的腳。大多數人身上的衣服都是破的，因此新衣服似乎都變得罕見起來。
那名小男孩尤其如此。他今年大概13歲，是首領瑪娜·康納的孩子，活潑好動，根本不知道謀反可能導緻流血和死亡。他的腳上就是密密麻麻的傷痕。
多年在山路上行走，有些人會長出繭子，有些人則一輩子都不會，因此行走本身變成了一種折磨。這個小男孩大概就是不會長繭子的那一類。
伊維特說：“你們做得對，如果我是農民的女兒，我也會這樣做。”
瑪娜·康納哼了一聲，不予評價。
伊維特又說：“請你把我的靴子脫下來，送給你的兒子，我認為他比我需要它。”
小男孩豔羨地看着那雙靴子。對他來說，顯然太大了，但它的皮質看起來那麼好，一定是匠人手中無數道工序打造的。有了這雙靴子，以後的路就不會那麼難走，他也不會夜晚因為疼痛而無法入眠了。
他用哀求的眼神看着瑪娜·康納。
“好吧，”瑪娜·康納考慮了一下，答應了，“我們會把你帶到王城，但是，你必須幫我們向諾頓公爵提出意見。”畢竟，他們需要一個能接觸到上層和權力的通道，伊維特可以扮演這個角色。
伊維特過了幾天才注意到那些好奇的目光。不管她在做什麼，總有一些人盯着她看。好消息是，他們跟遮遮掩掩的貴族不一樣，看到了什麼就大聲說出來。
她吃飯時和别人不同的方式，她對馬匹照顧的習慣……一切細小的差異，其中有很大一部分隻是個人特點，卻都被農民們解讀成“貴族的風俗”。伊維特隻能無奈地在心裡笑。
不過，她對飲食的粗糙接受得很好，這一點讓農民們更快地接受了她，有些人甚至開始覺得她“還不錯”。
這天他們終于到了王城。伊維特看見那兩扇再熟悉不過的城門，心中湧起一陣激動。她已經能看見幾個自己眼熟的衛兵了，他們都是米歇爾·阿諾德買通的人，一看見伊維特，即使衣衫上滿是塵土，也馬上認了出來。
他們立刻離開了崗位，幾個其他衛兵取而代之。伊維特假裝不關心城門下的情況，但她再次擡頭時，自己已經身處檢查的關隘。一位衛兵用手指着她：“你跟我來。”
瑪娜·康納看着這樣的狀況，她當然不會放過自己手裡王室的人質，低聲質問伊維特：“他認出你來了？他知道你是公主？”
“不會，隻是檢查而已，”伊維特盡力讓瑪娜·康納安心下來。
“不行，我要和你一起去，”瑪娜·康納不由分說地跳下馬。
伊維特連忙說：“我答應過你們，我會幫你們減少稅收的，請相信我。”
瑪娜·康納剛把手放到伊維特手臂上，衛兵就不客氣地瞪了她一眼，同時上下掃視着她。原本，瑪娜·康納和他們一行人，都需要領主的準許才能離開，他們很可能被抓。
這一路上，是伊維特幫助他們從黑市上購買了通過關卡所需的文件，她熟悉那些官僚的流程，也僞造了一些文件。幾百個人同時通過王城的城門，是不可能的。因此，他們分成十批，而他們就是第一批。
在這樣弱勢的條件下，瑪娜·康納隻好放手了，這對這個一貫強勢的女人來說并不容易。就連種燕麥，她都是整個村子裡種得最好的人，何況是放開手裡的人質。
伊維特随着衛兵來到一個城牆下的小門，衛兵從中拉出一匹馬，什麼都沒有說，就離開了。
伊維特知道，這是米歇爾·阿諾德的安排。她的機會來了。
不能去凱特城堡，那裡一定有諾頓公爵安排的騎士看守；更不能去王宮。剩下的地方已經很少了，伊維特決定先去小劇院碰碰運氣，如果她沒見到愛絲特，再去找米歇爾·阿諾德。
小劇院竟然沒有開門。這是很不尋常的，鑒于他們花了那麼多時間，把舞台搭在露天的地方，收集劇本，一切都是為了吸引晚秋進城的農民，現在卻主動放棄了。