伊維特戴着一個舞會面具，騎着馬在黃昏時分的街上前進。她通常不會遮蓋面部，但這一次是去一個不宜被發現的地方——或者她自己很不希望被别人看見，而别人大概會感到無所謂。

她是去接愛絲特回家的。愛絲特最近心情很不好，或者說，實際上，她一整天不吃東西，曾經很喜歡遊玩的海灘和森林也變得無趣了。她一整天躺在床上，如果不是睡覺，就是給姐姐寫一大卷一大卷的長信。

醫生說她心情太差了，讓伊維特注意一下。以前也有貴族少女出現這種情況，别人都懷疑她們暗中受到了愛情的苦惱。“其中很多人最後都自殺了”，醫生小心翼翼地提醒伊維特。

伊維特隻好放棄讓愛絲特陪在自己身邊，她每天把愛絲特帶到一個城郊的小劇院去，希望能讓她開心。

不知道愛絲特運用了什麼本事，總之，她很快就和整個劇組的人混熟了。整個劇院裡沒有不喜歡她的人。有些人會害怕她唱得太好，搶走一些人的工作，但她非常熱心地教導别人，從來沒有在意過這些事情。

這個小劇院是王城的市民都看不上的。它主要招待從外國或者外省來的商旅隊伍，以及進城辦事的成群結隊的農民。它沒有大劇院的古典劇，沒有任何文雅的獨角戲，反而充滿了家長裡短的喜劇戲碼。

伊維特派去照看愛絲特的女仆有一次提前回到凱特城堡，對兼任管家的羅裡·懷特無奈地說，“艾登小姐留在小劇院吃晚飯了，我沒能把她帶回來”。自那以後，伊維特就格外上心，每一次都會親自去接她。

伊維特繞過正門，推開一扇後門。裡面恰好走出一位提着雞蛋籃子的老婦，她嘟嘟囔囔，在嘴裡含混不清地罵着“現在的年輕人”，似乎是有關挑食的事情讓她不滿。

伊維特猶豫了一下，摘下舞會面具，拉住老婦人。“您知道愛絲特·艾登在哪裡嗎？”

“你是來找她的？”老婦人用懷疑的眼神打量着伊維特，“你是來要劇本的嗎？那可不行，她隻給我們劇院寫劇本。”

“不是的，”伊維特想解釋自己和愛絲特的關系，但她張口無言，不知道該怎麼描述。老婦人一把抓住了她，布滿皺紋的黢黑手臂竟然格外有力。

“小偷！”老婦人尖叫起來，一個英俊的年輕男子立刻走過來，忍俊不禁地說：“好了，瑪麗夫人，這位是艾登小姐的朋友，我們的貴客。”

老婦人還是懷疑地瞪了她一眼，把手抽回來，帶着雞蛋出了後門，噔地跨上一個小台階，飛快地離開了。人簡直難以想象她的腿腳有多快。

“我是安德烈，愛絲特一定向您提過我，”英俊的男人說。

盡管不想承認，伊維特還是點了點頭，她有意無意地提起：“聽說她在給你們寫劇本？”

愛絲特像一個小旋風一樣，從一扇門裡跑出來，差點撞到伊維特身上。她的臉頰不知為何布滿粉紅，興奮得忘記了要分辨今天的伊維特是天使還是牧師。“快進來看！”她不由分說地把伊維特拉進一個大房間。

這裡顯然原本是用來聚餐的。沒有什麼華麗的裝飾，比起鄉村的土屋，隻是給牆壁塗上了油漆，裝上了護牆闆和地闆而已。一張大桌子被挪到牆邊，幾個椅子拼在一起，上面放滿了寫了字或者沒有寫字的紙，地上也全都是。

“其實，不是我在寫，”愛絲特腼腆地說，“我隻是把我記得的劇本告訴他們，他們很感興趣。”

伊維特一時間很尴尬。屋子裡全都是愛絲特的朋友們，他們都是年輕的男人和女人，有些人并不是全職的演員，因為小劇院養不活他們，他們還有一些小攤販或是手工藝人之類的職業。

不過，他們全都非常熱情，就像薩凡娜在桃心劇院地下室收留的那群人一樣。貧困沒有讓他們的生活蒙上陰郁的烏雲，每個人的臉上都散發着活力的光芒。其中有個人吹了個口哨：“來小劇院的第一個貴族大人！”

整個屋子頓時充滿了笑聲。

一位熱情的女人給自己圍上了圍裙，用一個破爛的錫壺給伊維特倒水。她倒得很不好，手忙腳亂地弄灑了将近一半。一個男人大聲說：“給我們的客人用銀杯！”

她立刻反駁：“我們哪有銀杯？别搗亂。”但是，她的同伴立刻跑出去，可能才過了幾十秒，就氣喘籲籲地重新出現在餐廳裡，手裡拿着一個銀箔紙做成的杯子，那是演戲時用的道具，就連觀衆中的小孩子都能看出來那是假的。

大家都笑起來。伊維特還是有些不自在，但愛絲特把自己的手放在她的手上，作為在喧鬧的屋子裡，一種安慰和幫助的表示。伊維特也笑起來，但她是因為愛絲特而笑的。

女人喋喋不休地說起來，同時對着鏡子，整理自己的長辮子。幾個男人和女人一起整理着地上的文稿，時不時插一句。

“您不知道，艾登小姐簡直是天才。她把那麼多劇本都記得一清二楚，連語氣和動作都記得。”女人用誇張的語調說。愛絲特不停地笑，有時笑得渾身無力，靠在伊維特身上。伊維特一下子愛上了這個廚房。

“琳達，你太誇張了，”愛絲特害羞地說，但是随即招來更多的反駁。

這時，安德烈走進屋子。他手裡拿着一杯草藥，散發着茶的清香，冒着熱氣。他把草藥遞給愛絲特，愛絲特則非常自然地喝了下去。

“那是什麼？”伊維特問。

不知為何，安德烈馬上接起話，回答道：“您不知道嗎？愛絲特每個月的這個時候，總會有一些不舒服。這是我家裡人的方法。”他撓了撓頭，有些不好意思地說：“我有很多姐姐和妹妹，是她們告訴我的。”