“所以，别忘了在那之前，把約定好的财富交給我。”先知說。

“好的。”愛絲特沉悶地回答道。

“等等，這不公平！”米歇爾·阿諾德突然叫起來，他一直那麼安靜，以至于屋子裡的另外兩個人幾乎已經忘記了他的存在。

先知把她紅色的眼睛轉向這個年輕男人，打量着他。

“年輕人，你到這裡來，應該也是有要求我的事情的。”先知依然用那種笃定的語調說。

“是的……”米歇爾·阿諾德突然氣餒了一點，“我原本是想讨教煉鋼的技藝，但我現在不想那麼做了。”

先知挑起了一邊眉毛。愛絲特沉默地從地上站起來，活動自己因為跪坐而酸痛的雙腿，她已經知道了命運的判決，正在竭力忍耐自己想哭的沖動。

米歇爾·阿諾德激動地說：“您什麼都沒給她，卻要她給您一整個王國的财富，這一點都不公平。”

先知笑起來：“你說對了，我要的就是一整個王國的财富。”

米歇爾·阿諾德不可置信地看着她：“你……你這個無恥的老女人。”

愛絲特勸解道：“阿諾德大人，請您不要說了。我已經和先知立下約定了。”

米歇爾·阿諾德還想說些什麼。愛絲特拉着他，眼裡充滿懇求：“快走吧。”

他快步走出船艙，回過頭，朝先知“呸”了一聲。先知滿不在乎，陷在那張綿軟的椅子裡，臉上一片空白，似乎又陷入了對廣闊大陸的回憶。

“先知大人，再見。”愛絲特在船艙門口輕聲說，盡管先知聽不見。先知獨自坐在一片黑暗中的燭光裡，好像海洋上孤獨的一片小舟，又像一顆遙遠的星星，似乎永遠會一直坐在那裡。

……

愛絲特在桃心劇院裡摸索着。

這裡已經荒廢很久了，到處都是一股灰塵和蜘蛛網的氣味。廢舊的氣味，不再有生氣、不再有人活動的氣味，荒野的氣味。

她終于摸到了曾經和薩凡娜、伊維特坐在一起的那件小會客室。四周就是她自己的房間，以及姐姐的房間。

“為什麼不開燈？”米歇爾·阿諾德盡量壓低聲音，他顯然不習慣這樣做，因此盡管有刻意壓低聲音，但說話聲依然很明顯，在空曠的走廊裡甚至有一些回音。

“噓！”愛絲特回過頭，盡管在一片黑暗裡，她還是對米歇爾·阿諾德做了一個噤聲的手勢。

愛絲特在熟悉的位置找到了一根白蠟燭，從另一邊抽屜裡摸出火柴，擦了一下，點燃了。她甚至不用看，就知道東西放在哪裡。

“所以，我們到這裡來幹什麼？”米歇爾·阿諾德用手背擦去額上的汗水，“我們不是說好要去我家嗎？我要讓我們家最年長的廚娘給你做奶油布丁，那是她最拿手的甜點……”

他們已經很熟了，像兩個很快熟稔起來的小朋友。剛才的路，米歇爾·阿諾德跌跌撞撞的，愛絲特幹脆拉着他的手走。

“噓，”愛絲特把蠟燭安在燭台上，從另外的抽屜裡拿出羽毛筆、玻璃墨水瓶和羊皮紙。

“你在寫什麼？”米歇爾·阿諾德本來可以自己去讀，但他不喜歡大塊的文字，是整個家族最讨厭文法老師的小孩。他看到文字，像看到一大團蠕動的蟲一樣，會感覺又頭暈又惡心。

“我在寫先知教給我的治病方法，”愛絲特認真地說，“雖然不能完全治好，但至少是有用的。我怕我不馬上寫下來，會忘記一些細節。”

“我家的宅邸也有紙和筆啊？”米歇爾·阿諾德抗議道，他還是執着于讓愛絲特嘗一嘗奶油布丁。

愛絲特笑了一聲：“你快走吧，待會這裡會有危險的。”

“不行，我要跟着你。”米歇爾·阿諾德不容置疑地說。離開先知的鐵船之後，愛絲特就讓他趕緊離開，但他堅持要展現一些騎士的風度，為此還被愛絲特嘲笑了好幾次。

“求你了，你快走吧，”愛絲特看起來有一些無力。她很緊張，臉色發白，似乎正在經曆非常激烈的内心活動。

她把自己寫好的羊皮紙吹幹，細心地把上下兩邊卷成一樣大小，交給米歇爾·阿諾德。他接過去，疑惑地看着她。

“幫我交給博福特大人。”愛絲特咽了一口口水，緊張地說，“我可能回不去了。”

“你在說什麼啊？”米歇爾·阿諾德大惑不解地問，“你不必理會先知的預言，我見過很多裝神弄鬼的女人，她肯定是為了吓你才那麼說的。”

愛絲特搖搖頭，說：“我也見過女巫……她們不是随口說出預言，她們能看透人心，因為她們見過很多人……她們有豐富的知識，以及真正的智慧……”

愛絲特斷斷續續地說着，不時停下來，傾聽窗外和走廊上的聲音。看見米歇爾·阿諾德并不相信她說的話，她也沒有再堅持，隻是歎了一口氣，說：“我正在這裡等一個人，一個境遇很危險的人。而且威廉王子很快就要帶騎士團過來了，你快離開吧。”

“你怎麼知道？”米歇爾·阿諾德問。他發覺自己似乎錯過了什麼，這背後似乎有一個故事，足以解釋現在正在發生的一切，但他卻摸不着頭腦。