奧古斯的眼眶不停地流出血液，在臉上蜿蜒成一條小溪。他堅持要羅伯特·莫裡斯扶他上馬，不肯乘馬車回城。

愛絲特剛爬上馬車，背後傳來沉悶的聲響，奧古斯暈倒在地上。

……

老婦人進了會客室，輕聲對奧古斯說：“有人要來見您。”

愛絲特擡起頭，看見伊維特站在奧古斯大人的客廳裡，她站得很直，沒有東張西望，看着窗外，在等待什麼人。

愛絲特端正地坐着，或許過于端正，像暗潮洶湧的湖面。

伊維特轉過身，看到愛絲特就坐在奧古斯大人的會客室裡。她臉上沒有表露出驚訝的神色，顯然是早就知道了愛絲特在這裡。

奧古斯大人帶着一個綠眼睛的旅行者讨伐土匪，這件事已經在沼澤城裡傳遍了。

伊維特沒有走近，仍然站在床邊，看着愛絲特的舉動。

愛絲特終于忍不住了，她沖上前，緊緊抱住伊維特。伊維特少見地笑了起來，她那張慣于嚴肅的臉上出現了笑容。

奧古斯站在一邊，面帶微笑，看着這個感人的場景。他的左眼上戴着一個黑色的眼罩。

愛絲特微張開嘴，有很多話要說，但似乎全都說不出口。伊維特笑着撫摸着她的頭發。

奧古斯開口：“能幫您和艾登小姐重逢，是我的榮幸。”他似乎把她們看成一對私奔的情人，右眼用銳利的眼光注視着伊維特的金色眼睛，“不過，您和博福特家族是否有關系？”

伊維特思忖一會，她不可能告訴别人自己的真實身份，但拒絕交流也不是最好的辦法。她說：“我是博福特家族的私生子。”

奧古斯贊賞地看着她，轉頭走向會客室：“抱歉不能招待周全，我正向我的家族請求援助，還有許多信要寫。”

伊維特說：“您說的是貝絲小姐被強盜綁架的事嗎？”

奧古斯煩躁地揉着自己的眉頭，臉上又露出那種憔悴的神色：“沒錯。強盜們向我要求一萬斤黃金，整個沼澤城的寶石都不夠贖回貝絲。”

伊維特從胸前摘下胸針，放在奧古斯典雅的長桌上，金紅色的獅子盾牌在入戶的陽光下閃閃發光。

“我用家族的榮譽向您保證，我會幫助您解救貝絲小姐，隻要您願意讓我試一試。”伊維特說。

奧古斯懷疑地盯着她。一個私生子的承諾讓人不敢相信。過了一會，他慢慢地伸出手，和伊維特握了握，右眼飽含感情，變得濕潤，注視着伊維特。

“我妹妹的性命就交給你了。”他說。

……

伊維特站在高高的山峰上，俯瞰克裡尼村。今天天氣晴朗，白霧罕見地散開了，在強烈的陽光下，能清晰地看見克裡尼村的一草一木。

一個強盜從伊維特曾經拜訪過的土房子裡走出來，打着哈欠，正在從一個鐵桶裡舀水洗臉。這是日出時分，空氣的寒冷正在被太陽的暖意取代。

一塊巨大的沼澤地裡，陷着十幾輛倒在地上的馬車。有人正在沼澤地裡跋涉，努力地尋找堅實的青草地，手上拿着一些食物和水。但進一步的細節看不清了，愛絲特無法辨認出她當時找到貝絲的那輛馬車。

他們必須進入克裡尼村。

伊維特将手裡已經蓋上火漆的信塞進信封，交給在身後待命的羅伯特·莫裡斯。羅伯特的傷已經好了，他經曆了第一次為奧古斯大人的戰鬥，蓄勢待發，随時準備為奧古斯奪回榮耀。

全副武裝的羅伯特小心地爬下山。伊維特也跟着他一起離開。山腳下，愛絲特在一座馬車裡焦急地等待着。伊維特沒有把自己的計劃告訴任何人，隻是要奧古斯大人做好戰鬥的準備。

愛絲特懷裡抱着金币箱，看到伊維特從山上下來，她飛快地關上馬車的小窗戶，幾乎把小窗戶的木框砸碎了。

她沖到伊維特面前，卻又不敢詢問，隻是充滿期待地望着她。昨晚，伊維特告訴她，自己有重要的事要和她說。

伊維特開口說：“我需要你的金币箱。這裡面的财富，我會成倍還給你。”

愛絲特搖搖頭：“隻要能救回貝絲，多少錢我并不在意。”她從馬車上取下被牛皮包裹着的金币箱，留戀地看了一眼，那畢竟是姐姐留給她的全部财産。

伊維特猶豫了一下，低聲說：“我會一直照顧你，直到……直到我償還我承諾的一切。在那之前，我不會離開，你也不會被迫嫁給任何人。”

愛絲特緊緊地抱住她，在伊維特肩頭蹭去了自己的眼淚。

伊維特輕輕推開她，不像上一次那麼堅決了。她輕咳了一聲，表示自己有更重要的事情要告訴愛絲特。

“我要獨自進入強盜的巢穴。”