“在那之前，你們必須保證人質安全，甚至受到良好的待遇，”伊維特掃視了一下屋子，“如果這裡有良好的待遇的話。”

布萊克·貝克低低地哼了一聲，表示他同意。

……

愛絲特踉踉跄跄地走在沼澤城的街道上。她又累又困，長裙的裙擺上沾滿了污泥，路過的人們紛紛躲避她，以免沾上她身上的污物。

愛絲特來到奧古斯·麥克米倫的房子。這是一個非常漂亮的房子，很大，院子裡有一個老婦人正在打掃衛生。她遲疑了一下，走上前，敲了敲黑色鐵質雕花的大門。

老婦人轉過身，臉上露出被打擾的意外的表情。她慢悠悠地用手背抹掉額角的汗水，摘下草帽，眯着眼睛在烈日下打量着愛絲特，走到門邊。

老婦人緊緊抓着被太陽曬得發燙的鐵門，問：“你是誰？”

“我是來拜訪奧古斯·麥克米倫大人的，”愛絲特急忙說。

老婦人皺起眉頭，癟着嘴，從鼻孔裡哼出氣：“奧古斯大人不認識你。”

愛絲特剛把手放在黑鐵上，就被燙到了。老婦人見狀笑了一聲，對自己長滿繭子的手感到很滿意。愛絲特說：“是為了貝絲·麥克米倫小姐而來的。”

“是為了貝絲小姐？”老婦人臉頰抽動了一下，那是她激動心情的表示。她說話的聲調立刻改變了：“請進來。”

老婦人拉開黑色油漆的鐵門，請愛絲特進入。

愛絲特剛邁進去一隻腳，老婦人就用一隻強壯的手臂撈起愛絲特的手，拉着她往前飛奔。愛絲特隻好加快腳步，勉強跟上老婦人的速度。

“貝絲小姐在哪裡？她還安全吧？……你是來告訴我們貝絲小姐的死訊的嗎？”在快速行進的過程中，老婦人甚至還問了愛絲特幾個問題。說到最後，她停了下來，滿臉是淚，黃濁的眼珠裡滴下晶瑩的淚水，注視着愛絲特。

“她是像你們這些小乞丐一樣，在街邊死去的嗎？天啊……”老婦人心痛的樣子讓愛絲特來不及感到尴尬，她趕緊說：“貝絲小姐沒有死，她被強盜綁架了，在克裡尼村的馬車裡被關押着。”

“噢！”老婦人張大了嘴，兩人來到一個雙開門的房間前。門把手布滿雕花的紋路，地上是深紅色的地毯，稍微有一些被木門壓過的痕迹。這個房間讓愛絲特想起了自己在桃心劇院度過的時光。

老婦人急忙用圍裙抹去眼淚，用一種輕而響的辦法敲了敲門。一個男仆立刻從裡面拉開門，他嚴肅地看着老婦人，說：“奧古斯大人正在處理公務，請不要再用那些家務瑣事打擾他了。”

“是貝絲小姐！這個女人知道貝絲小姐的下落！”老婦人尖叫起來，她用一種尖利的眼神看着男仆，仿佛那是對他不尊重自己的懲罰。

“是嗎，”男仆尴尬又熱切地說，“真的發現貝絲小姐的下落了嗎？”他突然轉向愛絲特，滿臉期待，“我們都以為她已經……”

“别再說了。我知道奧古斯大人肯定沒在處理什麼公務，他當然是在為貝絲小姐發愁了。快去叫他吧！”老婦人重重地捏了一下男仆的上臂，男仆像被螃蟹夾住一樣露出痛苦的表情，他趕快走進房間。

愛絲特不好意思地站在門口。這是一個會客室，屋子裡的家具都無比奢華，她擔心自己長裙上的泥水會破壞了它們。

會客室的最深處有一扇門，那個門緩緩打開，裡面走出一個胡子茂密的男人，他的眼睛簡直和貝絲一模一樣。老婦人連忙行禮：“奧古斯大人。”

“我早就說過，你們不要再叫我大人了。我隻是一個商人，連半個爵位都沒有。”奧古斯笑呵呵地說，他眼睛下面兩道烏黑的痕迹，讓他的笑容變得十分憔悴。

男仆捧着一個瓷杯進來，瓷杯散發着茶的香氣。男仆責備地看了老婦人一眼，這本該是她的工作，老婦人隻當沒看見，又用她從鼻孔裡出氣的方式哼了一聲。

“奧古斯大人，我是來轉告貝絲小姐的意思的。她被強盜擄走……”愛絲特詳細地說了事情的經過，“最後，她讓我來找您。”

在傾聽的過程中，奧古斯一直緊緊攥着自己的雙手，害怕聽到關于妹妹貝絲的壞消息。聽到最後，他松了一口氣，用一種讓人感到悲傷的語氣說：“都是我的錯，我不該讓她獨自出門……”

老婦人說：“是小姐自己太任性了，即使和您吵了架，也不該獨自一人跑到城外去。那些強盜一定是知道您的名聲，想要用小姐來勒索您。”

奧古斯示意愛絲特坐下，愛絲特用手攥住長裙上已經結成一片的髒污的部分。奧古斯堅持要愛絲特坐在那看起來十分昂貴的靠背椅上，還吩咐老婦人，去貝絲小姐的房間裡取一些換洗的衣服來。

“獨自一人進入克裡尼村，又回來告訴我貝絲的下落，你真是一個勇敢的女人。”奧古斯和藹地說，“現在請幫助我們，找到那輛關押貝絲的馬車。我們一定會給你酬謝的。”

會客室的門再次打開，進門的是一個英俊的男人，他的長袖襯衫挽到手肘以上，小臂上覆蓋着金色的毛發。羅伯特·莫裡斯對奧古斯鞠躬，然後拉開剩下的一邊門，門外是一群全副武裝的騎士。

奧古斯并不是領主，卻能招募自己的騎士，愛絲特心想，他一定擁有很多财産。

羅伯特·莫裡斯對愛絲特點點頭，表示問候，接着對奧古斯說：“大家已經準備好了。”

愛絲特忽然意識到什麼，她問出了一個答案已經很明顯的問題：“我們要和強盜戰鬥嗎？”

奧古斯臉上仍是那和藹的笑容，隻不過多了一分堅決。“是的。如果有必要的話，我們會把克裡尼村夷為平地。”