“我們走吧，去南方，好不好？那裡已經被割讓給外國，沒有人會搜捕我們。到時，你從巴貝多港坐船出發，繞過四分之一個大陸，就可以回到平原城的柴克鎮。”伊維特說。

“那你呢？”愛絲特問。

伊維特笑了笑：“我想去看一看博福特家族的塞利西亞城堡。”

“看到了之後呢？”愛絲特靠得很近，“和我一起回平原城吧。”

因為突然離開了姐姐，于是對和姐姐年紀相仿的伊維特産生了一種依賴。愛絲特希望能一直和伊維特在一起。

“好。”伊維特答應了。

愛絲特很興奮，似乎把長途跋涉當成了某種騎士的冒險故事，她立刻忘記了一切煩惱，高興地在田邊小路上蹦蹦跳跳。

夕陽沉下天邊，兩人終于到了村落。

愛絲特敲開了最近一家農戶的門，開門的正是之前那個坐着牛車的農婦。愛絲特說明了借宿的意圖，農婦非常熱情，立刻拉開院子的矮木門，把兩人和馬迎進來。

“爐子上有熱牛奶和黑面包。”農婦說，“您一定是從城裡來的吧，屋子是草屋，很簡陋，隻要您和您的丈夫不嫌棄就好。”

丈夫？

愛絲特回頭看了一眼，隻能看到伊維特穿着鬥篷的背影，她正在喂馬，還穿着馬靴。農婦好像把伊維特當成她的丈夫了。

草屋裡自然沒有壁爐，她們生了火，伊維特把濕透的衣服脫下來，架在火邊曬幹。她身上還纏着束胸的布條。愛絲特猜想那大概是為了方便騎馬。

床很難被叫做床，隻是一個幾乎貼到地面上的木架子，上面鋪着一些幹草。愛絲特蓋着被子，伊維特披着她的披風，坐在床邊，想着她的心事。

伊維特還是想要為老國王複仇。薩凡娜沒能殺死諾頓公爵，這件事要伊維特自己來做。總有一天，她會重新回到王宮，把博福特家族的旗幟挂在白廳的牆壁上。

伊維特是不會去平原城的，她答應時隻是不忍心拒絕。

她可以一直騙她，直到送她上船的那一天。

愛絲特睡眼蒙眬地說：“你不冷嗎？過來，好嗎？”

一雙柔軟的手臂抱上伊維特的腰。

“晚安。”

伊維特活了二十一年，這是第一次有人對她說晚安。不是母親也不是父親，是一個綠眼睛的、會唱歌的朋友。

……

醒來，她們踏上了去往南方沼澤城的旅程。斯蘭特王國在大陸西北部，南方與蘇爾士王國交界的地方是一片沼澤和一條河流。

愛絲特和伊維特剛到達村口，看見一個包着頭巾的身影。愛絲特立刻跑上去。

“瑪麗娅，是你啊。”愛絲特興奮地說，就像看到了一個熟悉的朋友。

瑪麗娅站在一棵橡樹下，牽着一頭驢。她用自己收藏的所有書籍換了這匹驢，乘着它到村口，希望能碰上她們兩人。她從自己的布包裹裡拿出一張紙條。

紙條說：請讓我和你們一起離開吧。

瑪麗娅發出請求時非常平靜，似乎就算被拒絕也無所謂。

伊維特皺着眉頭。三個人很難找到寄宿的地方，也更容易引人注目。

愛絲特用哀求的眼神望着她，她心軟了，無奈地點了點頭。

瑪麗娅沒有表露出過多的情緒，隻是微笑了一下，對她來說，這已經是非常強烈的情緒表達了。

瑪麗娅在紙條的後面還寫了更多的内容。她希望能找到一座教堂或者修道院，在那裡，她仍然可以虔心侍奉神明。

兩人騎在馬上，瑪麗娅乘着驢子，朝南方出發。

路途上幾乎都是平原，連小小的丘陵都非常罕見，天邊是一條直直的線。如果海水和土地永遠不會變得透明的話，這就是一個人能看到的最寬闊的天空了。

村莊很少，一路上荒無人煙，伊維特看着太陽的位置，不斷重新尋找方向。

到了夜晚，她們仍然沒有遇到村莊，四周都是茂密的樹林。

伊維特在林間找到一片開闊的地方，愛絲特撿來一些幹燥的樹枝，生起火，瑪麗娅把在火上烤過的面包分給她們。

天色變黑了，愛絲特和伊維特蜷縮在她們兩人共享的鬥篷下。瑪麗娅拿出随身攜帶的一本聖經，在篝火邊祈禱，忏悔，做完了一切該做的修行。三個人在春天溫暖的風中睡去。

第二天清晨，伊維特是最先醒來的那個。

篝火已經熄滅了。草地上到處都是露珠。愛絲特還在熟睡，她的臉頰是粉紅色的，上面有細細的白色絨毛，像嬰兒一樣。伊維特盯着她發呆，想捏一捏她的臉，是不是像看起來那樣柔軟。

愛絲特腦袋旁邊的草地上，有一個不尋常的東西。它隻露出了一截，是一種和草地截然不同的、均勻的綠色，上面有細密的鱗片。

是一條死蛇。

伊維特用長劍挑起它，确定它已經死了。

她立刻站起來，在不遠處的瑪麗娅身邊看到了更多的蛇。

她們的衣箱，馬鞍，武器和瑪麗娅的書上，全都躺着交纏在一起的死蛇，還有一股令人發自内心厭惡的臭味。

她們不小心闖入了這些蛇的領地嗎？如果是這樣，它們怎麼會莫名其妙死掉呢？

伊維特擡起頭，看到了什麼，走向這片空地邊緣最大的一棵樹。

樹皮已經被剝掉了一大片，露出來的地方早就失去了汁液，變得幹枯。上面用紅色的墨水寫道：馬上離開這裡。

那些蛇是用來警告她們的，有人想把她們驅逐出這片森林。