“夫人，如何處理？”

船夫低聲請示一旁的婦人道。

婦人半斂着眸，而後嗤笑一聲。

而對面為首的人動了動身形，良久開口：“您知道的，夫人，五爺不想與您交惡。還請夫人高擡貴手，不要為難奴幾個。”

婦人稍稍後退半步，仍舊是半斂着眸的模樣，慢慢地道：“五爺？旁支的人，也膽敢稱爺了嗎？”

“按規矩行事罷。”

她無波無瀾地扔下一句話，便轉身阖眸。

船夫得到指示，凝眸冷聲喝道：“讓道！否則，殺！”

“……”

對面的人仍舊擋着道，不語。

這便是鐵了心要擋道了。船夫伸手便利落抽出腰間彎刀，刀鋒出鞘，寒光一掠而過。

對面幾人臉色不變，但也早有預備，同樣從腰間抽出彎刀，三兩作伴，快步朝船夫攻去。

雪未消融的皚皚之地，數道黑色身形厮殺，幾乎分辨不清誰與誰。隻有遠處一鬥篷靜靜站立，不動如山。

船夫身法靈活，手中彎刀自如随行，面對圍殺，他三兩下拆解并閃躲開，同時反殺，速度極快，手起刀落，招式狠厲。不多時便在這些人當中占了上風，擋道的所有人被抹了脖頸，倒地不起。

血腥味漸漸濃重，婦人終于睜開眼，看了看被染紅的地面。

她擡手，探出二指，随後鬥篷下窸窸窣窣，鑽出大片的活蟲。

活蟲爬上屍體，蝗蟲過境般，将地上的屍體啃食殆盡，不一會兒，餘下一副副還殘留些許血肉挂梢的空蕩骨骸。

餍足的活蟲又原路返回，盡數藏回婦人的鬥篷之下。

“離城還有多遠？”婦人問。

船夫眺望了一下，而後畢恭畢敬地答：“不遠了，夫人。”

“從山裡出來到這兒，也挺遠了。”婦人問。

船夫：“是的，夫人。”

“所以，我并不認為蓮璃這麼個小丫頭，能以一己之力離開山裡。”婦人嗤笑。

可當下最重要的是進城，有些債，是需要讨回來的。凡人壽命短，沒準一眨眼，便過去了；山裡那群老骨頭壽命還長着，再收拾也不晚。

……

破解術局後，江知缇等人在附近找了一家客棧落腳。

他們從術局出來時已是深夜，多少有些疲乏。

聽江知缇将來龍去脈說清，方子泓唏噓過後，稍稍皺眉問：“有些奇怪，按理來說，哪怕是嫁給了當朝早退出政治紛争，不受重視的皇子，唐唐禮部尚書嫡女，也不應當被這般忽視才對。”

“确實，按理來說，不應當這般被忽視。”宮邵晃了晃手裡的茶杯。

“禮部尚書是主管朝廷中禮儀、祭祀、宴餐、學堂、科舉及外事的大臣，地位頗高。尤其是在科舉上，多少平民百姓與名家子弟希望金榜題名，平步青雲？倘若攀得上禮部，無異于加碼添翼。”

“但壞就壞在，咱們如今這個朝代不對。”宮邵說着，給自己添了杯茶水。

楚秋眯了眯眼，說：“現世下安穩，無外界紛争，外事無需過多交涉；且日漸一日，世人觀念有所轉變，從敬科舉到如今多崇拜入玄門修煉稱尊成仙，亦或是入江湖闖蕩名揚四海當大俠。相對以前那般送子女去學堂寒窗苦讀數十載，更偏向與将子女送至玄門宗派山下，企求得以入玄門當弟子。”

江知缇張了張唇，但還是沉默了。

方子泓想了想，道：“也對……每一年咱們山下都有那樣多人帶着子女上山。”

“且相較于尊禮守矩，受江湖風氣所影響，世人逐漸更看重道義。”楚秋說。

“隻是這道義，是正是邪全憑自心所想，黑白誰說得清？”楚秋說着，慢悠悠地挑一下面前盤子内的花生米。