司筠筠悠悠轉醒之時，發覺自己竟身處海底。她滿心詫異，目光緩緩掃視四周，映入眼簾的竟是一片郁郁蔥蔥的翠竹。這些翠竹身姿挺拔，枝葉繁茂，在海底水流的輕輕拂動下，搖曳生姿。

她不知這些翠竹為何能在海底這般特殊的環境中生長，更不知自己是如何到了這裡，為何能在這海底存活下來。

司筠筠受傷昏迷了許久，身體早已變得僵硬無比。此刻，她試圖坐起身來，然而，哪怕隻是稍稍一動彈，周身便痛楚不堪。她這才驚覺内傷侵體，痛入骨髓，甚至侵襲着每一條經脈。行止之間，恍若遭受酷刑加身，令她苦不堪言。

顧不得細細查探所處環境，司筠筠隻知必須療愈身體為先。她強忍着劇痛，一遍又一遍地默默念着清心咒，試圖讓自己平複心境，集中精神。同時，她一遍又一遍地施展療靈術淨化身體，全力修複受損的經脈。這療靈術乃是九嶷山的獨門密宗，威力非凡，族人們在外闖蕩，隻要一息尚存，按照老祖傳授的妙法運行，便可如枯木逢春般逐漸恢複生機。

不多時，在療靈術的神奇功效之下，司筠筠身體上的痛楚明顯減弱了許多。她的聽覺與視覺也逐漸恢複清明，變得耳清目明起來。她敏銳地察覺到，這竹海四周并無他人把守，隻是隐隐約約能聽見竹海内有兩人對話的聲音。她心中一動，當下決定一邊繼續運行療靈術，一邊悄悄竊聽這二人的對話，或許能從中獲取一些有用的信息，知曉自己如今的處境。

隻聽其中一人問道：“老三，那女子聯合雪月門的仙族殘忍殺害了成瀾，你怎能擅自将她帶回菖蒲海。若是陛下知曉，定治你個窩藏包庇之罪。”

另一個略微熟悉的聲音懇切回答道：“大哥，我并非有意，隻是此事非同小可，我不希望我們兄弟中有誰會因此受到牽連。小妹的死已令我悲痛萬分，而小妹更是母皇的在這世上的唯一血脈，母皇勢必以雷霆手段徹查此事，力求找出真兇絕不姑息。你何必牽扯其中……”

說話的二人正是海皇宮龍族百裡氏大太子百裡禦瀾與三太子容時。

大太子百裡禦瀾聞言不悅，沉聲說道：“你隻管将此人交給我，其他的休要多問。”

“大哥！”容時上前一步，眉頭緊鎖，痛苦與糾結之情溢于言表，“那名女子是否為真兇尚未可知。即便此刻殺了她，母皇也絕不會因此便停手放任不查，所有與小妹之死相關的樁樁件件，母皇必定親自過問。你若是聽弟一言，此刻抽身，之後母皇追究起來，所有罪責，弟願一力承擔。”

太子沉默良久，面色變得極為凝重，雙眸之中仿佛燃盡了世間所有的悲辛，緩緩開口，聲音低沉沙啞，“你們總是要我忍，要我退，這些年來我一忍再忍，一退再退，早已退至懸崖邊退無可退。如今前路滿是荊棘，身後萬丈深淵，退路已絕，換做你，你要如何選？”

“這……”容時面露遲疑之色，他長久遠離海皇宮，在極北之地度過了悠悠歲月，對于海皇宮中的諸多複雜内情，他确實知之甚少。原是見着大哥令他母族虎鲸族出兵圍殺那女子，他以為大哥身為太子，肩負着監管邊防要務的重任，小妹不幸身死，大哥或許會因監管不力而遭受牽連。故而特意邀請大哥來到菖蒲海，一為勸解，二為與大哥共同商讨查探小妹死亡的真相，未曾想大哥竟對他如此說，讓他此刻的内心充滿困惑與茫然，一時之間竟無法作答。

見容時面露難色，眉頭緊皺，太子無奈地歎息一聲，“罷了，你被她逼去極北多年，遠離海皇宮的權力紛争與是非糾葛，自然難以理解我如今的困境。老二與我一母同胞尚且明哲保身，何況是你。‘無诏不得回宮’，隻這一條禁令她便封死了你回歸海皇宮的所有道路。不過現在成瀾死了，情況或許會有所不同，她沒了依仗……”

“大哥慎言。”容時神色驟變，急忙出聲打斷太子的話語。

有些事情站的角度不同、立場不同，其中的複雜微妙之處難以言表。容時深知，自己無法向太子詳細訴說某些事情背後的隐情。小妹畢竟是血脈至親，母皇終歸是海皇，在這等關乎海皇宮尊嚴與權力的大事面前，任何言語都需謹慎斟酌，以免招來禍端。

太子忽然嚴肅，眼神威厲，他以不容置疑的口吻說道：“那你現在就将人交給我。”

容時身姿挺拔，渾身上下散發着一股凜然的正氣。他心中坦蕩，無意暗自揣度太子所想，隻是遵循自己心中的正義與對真相的執着追求。隻見他微微拱手，向太子行了一禮，不卑不亢地說道：“大哥，此事目前真相尚未明晰，且那女子身受重傷，至今仍昏迷不醒。倘若其中真的另有隐情，而我們卻在此時貿然将她處置，以緻讓真正的兇手逍遙法外，我隻怕小妹在九泉之下死不瞑目。還請大哥見諒！”

“你執意如此，知我奈何不得你。”太子見容時态度堅決，心中雖有不滿，但也确實無計可施。他緩緩擡起雙眼，打量着這片獨特的海底竹林。這菖蒲海乃是父皇在世之時，特意為容時的親生母親萬聖神通皇後親手精心建造而成。這裡有着父親留下的強大禁制，任誰也不能在此地造次。太子心知在這菖蒲海，他難以強行帶走那女子。他心中漸漸萌生退意，最後無奈地說道：“這菖蒲海乃是父皇與母後留下的珍貴之地，也算是這茫茫深海之中僅存的一片淨土。既然你如此堅持，便好好守着吧！”

說罷，太子不再多做停留，轉身大步流星地離去。

他的身影漸行漸遠，最終消失在竹林盡頭的光影之中，隻留下容時獨自一人站在原地，望着太子離去的方向，心中五味雜陳，思緒萬千。

在他的記憶中，大哥一向寬厚仁慈，即便與母皇政見不合，也總能以溫和的方式平衡母皇的鐵腕手段，從未與母皇發生正面沖突，如今這是怎麼了？難道小妹的死另有玄機？

他本就不是個多思多慮之人，既然心中有疑問，那便前往海皇宮一探究竟。

不過在這之前，還有些至關重要的事情務必要找那紅衣女子問詢清楚才是，或許從她那裡能夠知曉一些關鍵線索，能夠幫助他揭開小妹死亡的真相。

容時穿過茂密的竹林，徑直來到竹海深處。隻見那女子正靜靜地坐在一張破落的簟席之上，她的面容略顯蒼白，卻依舊難掩那股倔強與堅韌的氣質。容時緩緩走上前去，輕聲說道：“一天一夜過去，你終于醒了。”

司筠筠聽到聲音，微微擡起頭來，心中暗自詫異，沒想到自己竟然昏迷了如此之久。此時身體已恢複大半，但當她的目光落在眼前這位男子身上時，心中不禁一緊。眼前之人功力深不可測，且他是海族，又是那死去小公主的哥哥，自己如今落在他的手上，恐怕是兇多吉少了。不過，她也并非輕易就會放棄之人，暫且走一步看一步吧。至少昨日他在聽聞海族公主的死訊時，并沒有立刻對自己痛下殺手。這或許是一個轉機，也或許隻是暴風雨來臨前的短暫平靜。

司筠筠眼神中滿是警惕與防備，小心翼翼地看向來人，語氣中帶着一絲質問：“你是誰？這又是什麼地方？為何要把我抓來此處？”

容時看着司筠筠這般防備的模樣，卻并未生氣，反而對她頗具耐心，和聲細語地為她解答道：“這裡是海底竹林，海族大多不認識來自地面的綠竹，誤以為這是水菖蒲，因而把這裡喚作菖蒲海。區别于海皇宮以及海底其他所有地界，菖蒲海擅入者死，逞武者死，心懷不敬者亦死。現下唯有菖蒲海可以為你提供短暫的庇護，而我正是這片菖蒲海的主人，你可以叫我容時。”

司筠筠半信半疑，她微微揚起下巴，帶着一絲倔強與質疑說道：“你唬我？我對你并無敬意。”

容時面色依舊和悅，似乎并未将司筠筠的質疑放在心上，他輕輕擡起手指，指向司筠筠的右臂，語氣平靜地說道：“你能安然在這裡，是因為我賜予你神龍引，如若不信，可以看看你的右臂手腕處的印記。”

司筠筠順着容時所指的方向，緩緩擡起右手，定睛一看，果然，在手腕處清晰地印着一個泛着白光的騰龍印記，那印記猶如一條靈動的白龍，栩栩如生地盤踞在她的手腕之上。

再擡頭看向容時，容時身形高大，容顔俊朗，但落在她眼裡，隻覺得面目可憎。她心中暗自思量，剛才與他交談的那位大哥，必定就是前日裡指使大魚群對自己展開圍殺的大太子，容時以有隐情為由不肯将自己交予他人處置，可他身為海族，他會那麼好心？仙族窮兇極惡，海族也絕非善類。