“陛下，您相信世上有神嗎？”

本應隻有皇帝一人的庭院多了第二道聲音，青年嗓音溫和，柔柔的不具攻擊性，易激起聆聽者保護欲。青年恢複原本的樣貌，鬥篷遮住身影，隻有面對面時才會看見他的真容。

那是一張和聲音相襯的臉，眼眸讓人聯想到翠綠草地，伴随着陽光與自然的氣息，卸下接觸者心房。

藍染坐在庭院裡看書，指腹貼着書頁，垂眸專注閱讀文字，彷佛什麼都沒聽見。

“陛下――您相信世上有神嗎？”

蘭德卡爾克等了又等，沒等到回複的他再度開口詢問，執拗的像個吃不到糖的孩子，硬要從藍染那裡取得回應。

藍染阖上書本放到一旁，交疊的雙腿讓長褲線條緊貼，勾勒出流暢的肌肉輪廓。

蘭德卡爾克默默瞅了一眼，在藍染挑眉看過來時揚起無辜的笑容，裝做什麼都沒發生。

“怎麼突然問我這個問題？”藍染擺出“我們好好聊一聊”的姿态，他甚至把可以消磨他一下午時間的書擱置一旁，這讓蘭德卡爾克覺得自己受到尊重……雖然藍染隻是單純感到好奇，想知道身為七鬼神的蘭德卡爾克為何會提出這種問題。

離譜嗎？也許，畢竟七鬼神存在本身即為神迹體現。

消魂的腦袋裡不知都裝了些什麼奇奇怪怪的東西，時不時會迸出一些讓人不解的疑問。

“我以為你已經有了深刻理解，理應不會對此産生疑惑。”

“啊……我明白。”蘭德卡爾克掌心貼着胸口，他不懷疑自己的第二條命來自哪裡，這也不是問題的中心，“我想問的是您，陛下。”

我想知道，迫切地渴求着答案。

您相信，世上有神嗎？

是否也曾和我一樣，祈求不會降臨的救贖？

掌控着整個國家的男人發出一聲輕哼，像是詢問。

“您可曾向神祈禱過？”

蘭德卡爾克語氣溫柔，雙眼含着親昵的笑意，與藍染相處給他放松自在的體會，他不需要隐瞞什麼，僞裝顯得可笑又虛僞。

因為眼前的這位陛下，什麼都知道，包括那些早已腐壞散發臭味的陰暗面。

“向神祈禱？”藍染嗤之以鼻，“放心，不會有那麼一天。”

“與其禱告，冀望不曉得存在于何方的神明聽見你的聲音，還不如靠自己的力量掌控自身命運。”

意料之中的回答，蘭德卡爾克笑容不變，就是這份過于耀眼的狂妄深深吸引着他，無論善意、惡意，隻要是有幫助的就留下來，等待恰當時機發揮價值，從不依靠這些外來力量，相信的始終是自己。

“……是您會說的話呢！”

有時蘭德卡爾克會想，想摧毀這份從容，讓男人那冷靜的面具碎裂，露出内裡崩潰的靈魂。

但是他舍不得，也清楚明白自己做不到。

所以，要收斂傷人的獠牙，裝作溫馴的寵物，蹭得主人片刻溫柔。

…………

……

藍染捕獲兩名俘虜，抵達帝國後從龍背上一躍而下，揚起的發絲在風靜止後貼着皮膚。

喀拉彌特降落的地點是黑鷹部隊，收到消息的軍官急忙出來迎接，他們挺直脊背擺出标準姿勢對藍染敬禮。

放出感知探查基地，沒有找到孰悉的氣息，藍染挑眉，開口詢問黑鷹的負責人去了哪裡。

“阿亞納米大人目前不在首都，他去其他區執行任務了！”身材嬌小的少年回答，他身旁站了副官哈魯賽，後方則是存在感不強的黑發男人。

藍染與化名葛城桂木的蘭德卡爾克對視，察覺他的目光，蘭德卡爾克回以微笑。

一聽阿亞納米有任務在身，藍染沒有多問，他有直接指派黑鷹出任務的權力，但沒有閑到去了解下屬的任務内容。

“我帶了禮物回來，既然他不在你們就先代他收下吧。”

禮物？

黑百合滿臉好奇，他扭頭和哈魯賽四目相對，禮物的話給當事人收當然最好，相信阿亞納米大人會很高興，但他不可能要求陛下把東西帶回去，這麼做不合禮數。

“我知道了，您帶了什麼――”禮物來不及脫口，黑百合就見巨大的黑龍從背上咬住漆黑的物體，一甩頭從高空扔下來。

藍染和喀拉彌特有合作默契，他擡手一揮瞬間生成無害的黑色文字，與攻擊性空咒截然不同，巴掌大的文字繞成一圈，位于中央的能量肉眼看不見，減緩下墜物體的沖力，将人完好地置于地面。

收回釋放的力量，藍染瞥了一眼，确認俘虜手腳完好，才滿意地擡頭看向前方。

黑百合整個人呆住，傻傻地瞪着皇帝口中的“禮物”，來自第七區的主教服飾在帝國幾乎看不到，再加上兩人身上的特征，讓黑百合更加确定，他知道自己的上司欲奪回哪些東西，也曾親自潛入教會接觸目标。

黑百合很記仇，他記得是誰抓住自己，傷到與他靈魂有聯系的阿亞納米；也記得是誰害哈魯賽差點變成植物人，有一段時間感知不到外界變化。

如今，這兩人竟然被皇帝捆着扔到他面前。

這份大禮太貴重了。黑百合心想。

――等等！

黑百合瞳孔收縮，腦中一閃而過的念頭讓他沸騰的思緒迅速冷卻。

陛下為什麼要特地将遠在第七區的兩名主教帶過來？為何說這兩人是禮物？

他是不是……知道了？！

少年不擅長掩飾，藍染一眼就看穿黑百合糾結的緣由，卻沒有解釋的想法。

他吩咐黑百合将俘虜帶進基地，告訴少年，若有疑問，就讓阿亞納米親自來找他。

“哈魯賽，你說他們什麼時候會醒來？”黑百合蹲在地上，撐着被擠壓變形的臉頰，無趣的目光打量牢房裡的俘虜。

沒有實際見過，很難想像世上真有人空咒可以強悍至此，時間一分一秒消耗，距離也逐漸拉遠，控制俘虜雙手的黑色咒紋依舊清晰無比。

空咒是有時效性的，釋放出來的當下便開始運作，直到施術者賦予的能量消失為止。

為避免途中發生意外，藍染将兩名從第七區劫來的主教弄暈，并“體貼”地用空咒代替手铐，不但縮短了押送時間，還替黑百合等人省去不少麻煩……不過失去自由的俘虜感受不到這份體貼就是了。

文字組成的漆黑環形繞着手腕，極緻的黑邊緣轉為暗紫色的光，沒有直接碰觸肌膚，卻有一股看不見的力量緊縛雙手。

黑百合想知道皇帝施放的空咒，要多長的時間才會徹底消失。

——究竟能持續多久呢？

黑百合仰頭對副官道：“哈魯賽，你計時了嗎？”

作風一向成穩，但特别縱容上司的男人看了下時間，回答：“計時了。”

“那等他們醒了，記得告訴我過了多久。”

“好。”

旁若無人聊起天，看似無異樣，藍染的所作所為卻在黑鷹幹部心底埋下猜疑的種子。

皇帝隻有一個，他是巴爾斯布魯克帝國的太陽，為人民帶來光，指引前進方向。

但對黑鷹來說不完全如此，慕強的猛禽尊敬皇帝，承認那用實力穩固的崇高地位，但能讓他們義無反顧奉獻生命的，唯有黑鷹的指揮官。

“啊，醒了！”黑百合盯着先睜開眼睛的青年，對方皺眉看了聚集在牢房外的他們一眼，接着就将注意力轉移，按住同伴肩膀輕輕搖晃。

“卡斯托魯！”

“唔……”

茶紅色短發的主教恢複意識，本能驅動他離開地面，待在陌生環境，躺着不能給他任何安全感，若有突發狀況他根本來不及反應。

習慣性拿手當支撐，卡斯托魯身軀一頓，這才發現雙手受縛不好施力，他隻好改以手肘抵向冷硬的地闆，把自己撐起來。

“卡斯托魯，振作點，現在不是可以放松的時候。”見同伴仍陷入迷蒙之中，拉普拉多魯面色凝重地搭着對方肩膀，“你看那邊。”

“哼！”黑百合鼓起臉頰抱怨：“你們也睡太久了吧！這裡是能讓你們安心睡覺的地方嗎？”

隻見外頭站着幾名黑鷹幹部，最矮的那位，同時也是年齡最小的大佐，卡斯托魯有印象，對方曾潛入教會，然後因為功力不夠打不過他被趕出去了。

換作黑鷹抓到人質，免不了來一場有可能丢掉小命的拷問。

……所以說，這種能讓下屬做的事，為什麼一國之君要親自動手？

卡斯托魯想按一按眉心，他就沒搞懂過那個男人是怎麼想的。

不按理出牌，導緻試圖提前部署的他像傻瓜一樣。

“小阿亞？”休加一刀砍死逼近的敵人，屍體倒地發出沉悶聲響，他靠近神情有異的上司，總是挂在臉上的輕浮笑容淡了些許，“怎麼了？”

帝國如今統治了一至六區，占地廣泛，距離首都越遠的區域，掌控程度也會跟着下降。

總會有人愚蠢地賭機率，覺得自己的所作所為不會被發現。

他們的任務是處理會危害帝國秩序的組織，将其徹底覆滅。

阿亞納米停止動作，他的注意力不在戰場，無人可尋視線聚焦處，地面仍殘留空咒烙印的痕迹，似是被火焰燒灼過的焦痕猙獰、可怖。

“去死啊啊啊——！”男人舉着武器怒吼沖向阿亞納米，休加壓低重心，鋒利的刀光一閃而逝，帶走一條鮮活的生命。

休加甩掉刀上鮮血，回過頭盯着阿亞納米。

不正常。他可以肯定，阿亞納米此刻的狀态不正常。

一雙深邃眼眸被軍帽陰影覆蓋，凝滞的氣息像從休憩中蘇醒的猛獸，在陰暗的深淵裡張開血盆大口，發出令人心驚膽戰的嘶吼。

“……”阿亞納米閉了閉眼，被白手套包裹的手緩緩收緊，擠壓出數條皺折。