引人發笑，荒唐又愚蠢。

竟然妄圖透過這種方式實現願望。

帝國統一前，還未被納入領土的第三區有河水泛濫的災害，居民試着建立堤防，但每次進行到一半就會因為洪水被迫中斷。

為了平息衆怒，便從神之家裡挑選祭品，獻祭前的祈禱看似神聖，卻充滿了人類卑劣的惡意，迫切地想利用他人犧牲，換取自身平靜。

“當我被推入水中，大量的水填滿呼吸道，我感到疼痛，身體溫度急速降低，恐懼與絕望像一雙無形的手扼住我的脖子，我拼命掙紮，眼睜睜看着光離我越來越遙遠。”

“過程很痛苦，但到了最後我什麼也感受不到，所有的負面情緒像被水融化，很黑，伸手不見五指，我卻體會到安甯。”

消魂回憶過去，向藍染分享人類時期的死法，那不是他能選擇的，死後成為七鬼神的靈魂，經曆的死亡也大多充斥悲傷與痛苦，不盡如人意。

從死法中領悟讓人類達到另類和平的角度，進而走上毀滅的道路，蘭德卡爾克在藍染眼裡也是一位扭曲到很神奇的人物。

想也知道這種目标沒可能實現——勉強算是共犯，但完全不打算負責的某人沒良心地想。

他什麼也不缺，财富、地位、力量，通通一手掌握，他人眼裡充斥着危險的世界，一不小心就會靈魂不保，到了藍染這兒卻呈現另一種安逸景色。

太平靜了，缺乏挑戰性。

計劃已推行至最後的環節，再過不久便能看見結果，到了那時就離開吧。

旅程仍會持續，直到他膩了為止。

櫻花被皇帝本人親自指派任務，不是透過他人轉達，而是面對面親口要求她。

櫻花意識到重要性，她帶着侍衛展開調查，試圖從自己生活的這片土地取得線索。

她來到帝國首都最大的圖書館，想找與帝國史有關的資料。巴爾斯布魯克帝國的現任皇帝很喜歡閱讀，雖然他不會親臨此地，但不妨礙圖書館内的藏書越來越豐富。

櫻花連續拜訪數天，從白日待到黑夜，整天沉浸在書籍海洋，就在閱讀内容與帝國史偏離程度越高時，她恍然察覺，圖書館的藏書過于豐富，似乎沒有看完的那天，要不就是得花上大把時間。

潛意識告訴櫻花，她的時間不多了，雖然她不曉得為什麼。

“……”櫻花按着腦袋沉.吟，她覺得這樣不行，太沒效率！

于是她換了方法，效率沒有提高多少，且摻雜了些許小私心。

“這樣就不會被認出來了吧？”櫻花捧着徹底改變的發色，懷揣興奮與喜悅，步伐輕快地在街道上行走。

她戴着變裝用的眼鏡，與侍衛一起拜訪帝國高齡老人，想聽一聽他們口中的故事。

櫻花喜歡聽故事，低沉且磁性的嗓音将幼時的她拉入神秘奇幻的世界，她覺得自己成為故事裡的一員，随着劇情進展做出不同的動作。

可惜，長大後她再也沒有機會聽對方說故事了。

隐隐約約有個模糊概念，男人當初用溫和嗓音講述故事的片段猶如幻影，也許隻是一時興起，就算真是如此也沒關系，櫻花會小心将這段回憶珍藏起來，偶爾想起，就像得了寶物的孩子，用充滿喜悅的目光欣賞擺在玻璃櫃中的物品。

“巴爾斯布魯克的太陽，為我們帶來了光亮。”老人沙啞的聲音緩慢述說：“他率領最強悍的軍隊擊退來自敵國的侵略者，将周圍領土納入帝國版圖。”

老人絮絮叨叨講了許久，櫻花耐心聆聽，不介意老人中途忘了哪段，又或者重複了哪些話。

到後來，老人講完了，深深歎了口氣，櫻花詢問對方為何歎氣。

“我唯一的遺憾就是沒看見皇帝抱孩子，陛下什麼時候才會娶妻生子呢？”

櫻花一愣，不禁笑了出來，雖然這不是一件令人開心的事，老人也不解櫻花笑出聲的原因。

很好笑嗎？皇帝不娶老婆這可是大事！

“唉，你這孩子笑什麼？”老人直搖頭，“繼承人陛下已經決定好了，會由誰來接替陛下的位置大家都知道，但如果可以，我還是希望能讓陛下的子嗣繼承。”

“……為什麼呢？”櫻花垂下眼簾，掩飾聽見這段話産生動搖的内心。

我做得不好嗎？還是我不适合成為這個國家的統治者？

為了取得認同，皇帝的、身邊人的、子民的，她為此付出許多，結果……仍是不被接受嗎？

“皇女沒有不好。”老人緩慢地道，他似乎說太多話了，要喝口水潤一潤嗓子才能繼續說下去，“我隻是太害怕了，不願相信前任皇帝的基因。”

啊……原來是這樣。

害怕我繼承皇位後會讓繁榮的帝國重新跌回深淵。

櫻花情緒低落，她耗費一些時間振作起來，告訴自己不能被打敗，還有更多挑戰在前方等着她。

“我會用時間證明一切！”

她遲早會發現，要離開帝國才有可能找到自己需要的答案，就是不曉得到了那時，留給她的時間是否足夠。

藍染手指敲擊桌面，一手承擔頭的重量，他在思考，有沒有必要鏟除神之家。

繼承七鬼神血脈的一族，具備與皇帝及教皇對等的地位，而這樣的家族共有七個，對任何一位掌權者來說，都是極其礙眼的存在。

藍染倒是沒把他們放在眼裡，他上位的方式本就破壞了規則，無視神之家自古以來擔任的重要角色。

要坐上皇位還得先經過七個家族同意？呵。

未脫口而出的冷笑囊括太多，其中包含想讓神之家不複存在的念頭。

這件事不急，甚至可以說可有可無，至少對藍染而言是如此，他預見未來可能發生的事，神之家留着會對帝國造成威脅，但說實話，就算帝國最終走向滅亡他也不在乎。

甚至，他出給櫻花的課題也埋了陷阱，若少女沒能順利解開，哪怕隻慢一步，等待她的即将是攸關帝國存亡的危機。

想當女皇不能隻靠覺悟，藍染要櫻花了解這點。

少女猛然睜眼，眼中沒有睡醒的朦胧，而是充斥着困惑，她從床上坐起，觀察所在環境。

“……？”

梳妝台的位置、窗簾的紋路及顔色，都符合記憶中的樣子。

這是她的房間，但不知為何，她覺得有什麼地方不對勁。

櫻花下床走到窗前，她打開窗戶看着外面，弧度如波浪般的長發飛揚。

是她多心了嗎？

櫻花凝視屋外風景，和煦的陽光與微風輕撫肌膚，戒心稍減，這時變故突生！

銀光閃爍，櫻花扭頭看着斜上方，匕首帶着襲擊者的殺意迅速落下！

“呀——！”

玻璃碎片灑滿地，櫻花摔倒後反應及時，她翻滾身軀躲開尖銳的匕首，手撐着地面趕緊調整姿勢。

躺着無異于找死，櫻花起身後警惕地看着刺客，心髒瘋狂跳動，她強迫自己冷靜下來，緊要關頭失去理智有可能因此丢了小命。

侍衛沖進房内對刺客展開攻擊，櫻花最親近的三名女侍衛也來到她身邊，圍着受驚吓的她确認情況。

“您有受傷嗎？”

櫻花搖頭，緊張的女侍衛這才松了口氣。

“太好了……”

刺客跳窗逃跑，侍衛站在窗邊往下看，回過頭連忙召集隊友進行攔截，沒有餘裕留意櫻花的情緒。

又或者，他根本不在乎帝國的皇女有沒有受到驚吓，直接把少女當成隐形人。

櫻花的手微微顫抖，她已經冷靜下來了，但尚未掙脫死亡如影随形的感覺。

“陛下。”

聽見熟悉的稱呼，櫻花腦中閃過男人沉穩的面容，她擡起頭仰望位于逆光處的人影，瞳孔驟然收縮。

與櫻花有着血緣關系的男人正用厭惡的眼神俯視少女，他衣着華貴，手持象征權利的寶石手杖，潔白外袍邊緣是耗費大量時間縫制的金色紋路。

櫻花張了張嘴，說不出半個字。

怎麼會……

不對，這不是她經曆過的現實。

沒有哪一刻，像現在這般迫切地想見到那個人。

她失望了，這一切尚未結束。

皇帝移開眼，冷漠地留下一句“沒用的東西”就離開了，針對的是櫻花，還有沒完成任務的刺客。皇帝不是來安慰女兒，隻是想确認櫻花有沒有受傷，若是受了傷，意外死亡的機率就會提高，在未來的女皇成年前暫時掌權的男人，恨不得櫻花立刻死去。

刺客是他派的，隻恨這次仍讓少女撿回一條命。

“——！”

櫻花從夢中驚醒，她坐在床上手指用力攥緊被子，不斷喘息。

“呼、呼……”

那被孤獨包圍的可能性，壓得她喘不過氣。

水……

模糊的視線往床邊櫃子一瞥，顫抖的手碰倒了杯子，玻璃杯滾落地面，破裂聲于房間響起。

女侍衛敲了敲門，“殿下，需要幫忙嗎？”

“沒關系，我……沒關系的。”櫻花聲音哽咽，纖細的身體微微顫抖，她抱着腿，低下頭貼着膝蓋。

“我隻是做了一個噩夢。”

看見與現在截然不同的寂寞人生。