皇帝的一天過得極為忙碌，需要他親自處理的政務多到數不清，若有特殊節日，可能會從白天一路忙到夜晚。

他需要在天亮時起床，包括用餐在内的休息時間結束後，開始處理送到辦公室的文件，然後召見維持帝國運轉的官員，了解國家各區發生的大小事。

到了下午會有一段休息時間，皇帝會待在書房閱讀，或是進行其他休閑活動，晚餐結束再繼續工作。

“哎呀！你不知道最近的傳言嗎？”

“你說的是哪件事？有我不曉得的有趣消息？”

“我告訴你……”

少女們的笑聲在花園響起，她們矜持地捂嘴輕笑，舉止克制且優雅，這是基本禮儀，家裡從小就要求她們注意形象。

……好無聊。

坐在首位的少女端起茶杯啜飲溫熱茶水，她垂下眼簾，偶爾在被點名時擡頭露出笑容。

櫻花對這種談論帝國八卦的聚會不感興趣，與其把時間浪費在這裡，還不如多讀點書增廣見聞，或是提升其他方面的能力。

劍術、馬術還有拉法艾爾之眼的支配程度，她還有許多要學習的東西，每天都感覺時間不夠用，卻又不得不費心經營人際關系。

櫻花有努力的目标，雖然對方所在的高度總是讓她感到遙遠與挫敗，她還是嚴格要求自己，期盼有一天能讓仰慕的人引以為傲。

少女們暫停聊天，相互對視一眼，雖然帝國的八卦很多，每次茶會都有說不完的話題，她們還是有最好奇的對象。

“那個……公主殿下。”

櫻花一頓，發現自己備受矚目，她慌了瞬，連忙用笑容掩飾尴尬，“諸位，怎麼了嗎？”

“啊，也不是什麼大事。”

少女們臉頰微紅，腼腆的笑容與仿佛散發着亮光的瞳孔，充斥着對口中人物的憧憬。

“我們想知道……陛下他在公主殿下眼裡是什麼樣的人？”

面對一雙雙充滿期待的眼睛，櫻花一時不曉得該說什麼。

“許久舉辦一次茶會，我們想說機會難得，如果冒犯您……”

“沒關系！”櫻花連忙道：“這不是不能提及的話題。”

少女們露出喜悅的笑容，不自覺攥緊手指等待櫻花開口。

回憶與皇帝有關的一切，躁動被平靜安撫，思緒漸漸沉澱下來，櫻花的表情在本人沒有察覺的情況下變得柔和。

她其實想不起來小時候的事，有許多潛意識覺得重要的事情被遺忘了，強迫回想隻會被痛苦侵蝕。

【不用勉強自己，櫻花。 】

【如果是重要的記憶，總有一天會找回來。 】

說着這些話的男人，用溫柔的大手撫摸她的頭頂，給了年幼的女孩心靈安定的力量。

“陛下是……能讓人感到安心的存在。”櫻花嘴角上揚，淺淺微笑發自内心。

“他是我敬愛的長輩，教會我許多事情，對我而言是十分重要的人。”

“哇……”

少女們閃閃發光的眼睛和沉醉的神情讓櫻花感到不妙，她遲疑道：“怎、怎麼了嗎？”

“帝國有許多未婚女性都希望丈夫可以像陛下一樣完美。”有多少人夢想成為皇後已經是上一個談論話題，少女們笑着調侃，“一半的程度是不可能了，要是有萬分之一也好啊！”

櫻花盡量讓自己的笑容自然一些，她嘗試想像站在皇帝身側的女性容貌，耗費片刻時間，最終還是決定放棄。

到目前為止遇到的那些人之中，沒有任何一個配得上皇後的位置。

“說吧！告訴我櫻花近日的行程。”藍染手肘抵着桌面，十指穿插對桌前的屬下笑道。

男人瞥了眼一旁站着的高級軍官，戴着軍帽的黑鷹統帥站姿筆挺，面無表情，察覺他人視線，犀利的目光如劍般刺向窺視者。

男人匆忙扭頭，吞吞吐吐有所顧慮。

藍染微眯眼眸，提醒屬下别忘了自己該做的事，“讓他聽到無妨。”

“還是，你需要我再說一次？”

即使是微笑着說出這句話，皇帝的氣勢依舊不可小觑，男人全身戰栗，急忙低頭告罪，将自己收集的情報悉數交出。

櫻花公主的一舉一動都會被負責監視的人回報給皇帝，每一位護衛都有固定的執勤時段，任務告一段落，需定期向皇帝禀報。

不是不信任，畢竟一開始就沒有這種東西，藍染隻是需要透過監視确定櫻花有好好地完成功課，以帝國繼承人的身份成長。

“茶會嗎……”前來報告的護衛退下，藍染沉吟半晌，突然邀請阿亞納米與自己一同前往花園。

不會反駁藍染決定的男人答應了，他跟在皇帝身後，陪對方走過請專人整理的庭院走道。

櫻花是帝國唯一的公主，原本會在成年後繼承皇位的人，目前因現任皇帝的存在，未來多了無法預測的不确定性。

有一部份的人主張讓正統的皇位繼承人管理帝國，類似的聲音并未被刻意抹除，卻也僅占少數。

阿亞納米凝視前方背影，看着被白色軍服包裹的身軀。

若與皇帝交換位置，站在對方的角度思考，鐵定不願意将到手的權力拱手相讓。

既然已經屬于我，哪有還回去的道理？

……但是皇帝對待櫻花公主的态度令人疑惑。

嚴苛鞭策，适當的鼓勵與親切關懷，表現得就像一名渴望孩子成長的長輩。

但這怎麼可能呢？

“天呐！”

“你們看那裡……”

櫻花不解地眨眼，她面前這些同齡人的表現，就好像突然有驚喜降臨，還沒來得及回頭确認，就有一道熟悉的低沉嗓音在後方響起。

“下午好，淑女們。”

櫻花睜大的瞳孔倒映放大的俊美面容，比隔着一段距離還要更加地直擊人心。

好像聽見有人喃喃“殺傷力太大”、“太犯規”的字眼。

“您——”櫻花急忙起身，肩膀卻被一雙大手按住，她吃驚地瞪大眼睛坐在原位。

“都坐下吧！不必拘謹。”藍染擺手示意起身的少女們坐下，面帶笑容詢問茶會舉辦得如何。

隻是一些簡單的問候，鮮少有機會與皇帝近距離接觸的少女們，卻各個展露興奮又愉快的笑容。

守在皇帝身後的軍官也有一張引人注目的臉，狹長的眼眸與紫羅蘭色的瞳孔，寬闊可靠的肩膀，和合身軍裝凸顯的好身材，完全符合貴族小姐的審美。

要不是散發着生人勿近的氣息，那雙色澤瑰麗的眼眸又過于冷酷，想必會有許多女性對阿亞納米述說愛慕之心。

“我還有事情要處理，各位，請盡情享受這次的茶會。”與少女們告别，藍染繼續前往下一個地點。

櫻花的地位不曾讓藍染心生芥蒂，因為少女如今擁有的一切都是他親手給與，他把飽受摧殘的花苞移植溫室，耗費些許心思培養，讓少女朝着符合自身期望的方向成長。

陛下令人困惑的行為又多了一件。阿亞納米心道。

櫻花公主就算了，在那些不重要的人面前維持完美形象的用意是什麼？

阿亞納米知道皇帝是什麼樣的人，他極其聰慧，觀察力卓越，零碎的訊息加深對皇帝的了解。

再加上……前世的記憶。

那刻骨銘心的片段不斷提醒着他，渴望觸及的靈魂就在身邊。

陛下，如今的你到底知道多少？

來到保存貴重物品的建築，跨越層層關卡，抵達彌卡艾爾之眼所在的房間。

隔着加厚玻璃，一顆剔透的紅色魔石被放在位于中央的置物台，沒有宿主的魔石無法釋放力量，旁人的角度來看它十分安靜，對藍染來說卻并非如此。

【父親，您來看我了。 】

【怎麼又是這家夥……】

【父親，為什麼隻有拉法艾爾能到處走？我也想出去。 】

藍染決定滿足彌卡艾爾的願望，并不是覺得他很聒噪很煩。

“羅蘭，你是回收他的功臣，我現在把保管他、使用他的權力交給你。”

【……】

聽見藍染的話，彌卡艾爾沉默下來，他承認阿亞納米，也就是死神費亞羅廉的轉世有一張符合自己審美的臉蛋，但是！他讨厭對方目中無人的糟糕性格！他們相性極差！

【父親……】彌卡艾爾聲音有氣無力，【能不能換人？ 】

【這麼不喜歡他？ 】

【是，不然您帶我出去好了。 】

講得好像很委屈，其實根本是彌卡艾爾夢寐以求的選項，不是被當成禮物贈送，而是陪伴賦予自己生命的人。

【不行。 】藍染面帶微笑，無情地拒絕彌卡艾爾的提議。

阿亞納米低頭注視掌中冰涼的圓形物體，半透明的魔石并未完全遮擋手套紋路。