一路走來，卡爾确信藍染在精靈族人緣很好，他自己就是最極端的對比例子，雖然失去視覺，還是能感受到精靈族對外人的排斥。

在他看不見的角度，精靈會扭頭避開卡爾，或用厭惡的眼神瞪着他，像看見髒東西似的，藍染卻能得到精靈族接納，小孩子毫無防備的親近，大人路過也會點頭示意。

藍染以人類身份融入異族，他的外交手段确實厲害。

不過有一點必須提及，若非藍染在正确的時機使用屬于自己的力量，幫助精靈族度過難關，他想得到精靈族好感還得花一些時間與心力。

卡爾跟在藍染身後，他知道這位帝國領導者靈魂的真實模樣，他承認隻要看過一次，就會從内心衍生向往，揉合渴望靠近的情緒。

靈魂自帶的光暈擁有安撫人心的魔力，隻是安靜地注視，待在藍染身邊，就能感受到心靈方面的平和。

算是因禍得福，消魂奪走了他的視覺，讓他習慣以另一個角度看世界，也因此獲得站在藍染身邊的資格。

喀拉彌特聽從藍染的指示，拍拍翅膀飛往卡爾身側，精靈族隻允許藍染繼續往前與世界樹接觸，其他外來者沒有這個資格。

精靈守衛躬身行禮，目送藍染和恩德朝通天巨木走去，每隔一段時間就會重演類似畫面，守衛已經習慣了。

垂落的樹葉呈羽狀，仿佛察覺訪客到來有了動靜，搖曳的枝葉是另類歡迎。

恩德停下腳步，看着藍染走到樹幹前伸手觸摸世界樹。

他知道接下來會有一場交流，雖然看上去像在自言自語，但他了解實情也親身經曆過，明白世界樹有自我意識。

“又見面了，尤克特拉西爾。”

樹葉緩緩延伸，發出沙沙聲響，溫柔地輕撫着藍染臉頰。

藍染閉上眼，掌心釋放暖黃色的光芒，随着力量湧入，世界樹搖晃枝葉制造的聲音逐漸變大，它無聲歎息，感謝藍染的幫助。

這不是無償的，至少對藍染而言是如此，協助世界樹是計劃的其中一環，他沒有一開始就和精靈族談條件，那麼做隻會激起精靈族的逆反心理。

在精靈族請求協助時伸出援手，持續一段時間建立信任橋梁，累積足夠的好感度，然後在談判時用詢問的态度提出要求。

事情發展很順利，現在由恩德帶領的精靈族隻肯和藍染的帝國交易，來自其他地方的商團甚至無法進入森林外圍。

羽毛形狀的樹葉纏繞藍染手臂，似是在表達挽留之意，藍染眼眸含笑，靠近樹幹低語，就像朋友間無主題的聊天，在乎的不是内容而是相處過程。

恩德耐心地駐足等候，直到世界樹将枝葉收回，藍染轉身往回走，心裡有個聲音告訴他，這次的淨化結束了。

他問過藍染，世界樹被污染後有沒有治愈的可能，藍染給他的答案不樂觀。

“隻能試試。”

從那天開始，每隔一段時間，精靈族就會迎來對族群而言十分重要的訪客。

…………

……

龍鱗受陽光照射，接收熱度暫時退去冰冷，它威風凜凜的身姿給帝國民衆留下深刻印象，多虧了部份臣子的努力，勇者鬥惡龍的故事在帝國廣為流傳，每當目擊昔日的災厄之龍，人們都會聯想到收服惡龍的男人。

“看！是黑龍！”

“皇帝在上面嗎？太遠了我看不見……”

巨龍如流星般掠過天空，靠近目的地後轉動豎瞳，傾斜身體降低高度，它降落時刮起一陣大風。

亞伯特習以為常，他随手理順被吹亂的發絲，保持莊重大步靠近藍染。

“陛下，您終于回來了。”亞伯特面無表情道。

“嗯。”藍染笑着回應，收回撫摸喀拉彌特腦袋的手，選擇性無視了亞伯特“我很不滿”的信号。

亞伯特忍住歎氣的欲.望，拿出輔佐官的素質，他收回審視卡爾的目光，和藍染一條一條叙述帝國近期發生且需要他知道的事。

藍染踏入建築物内部，亞伯特剛好講到刻意放在最後的一項，時間越靠近記憶越清楚。

“……您要去一趟地牢嗎？自從發現找不到您，公主殿下就一直待在那裡。”亞伯特提出意見，他不會站在指導的角度，隻會詢問藍染的意見。

“哦？”藍染似乎感到訝異，他側頭看着亞伯特，“櫻花？那孩子怎麼了？”

亞伯特懷疑藍染什麼都知道，隻是刻意忽視，他壓下内心想法嚴肅地回答：“我猜公主陛下想您了。”

帝國唯一一位公主精神狀況不穩定，這是極少數人知曉的秘辛。

發作時，櫻花公主會一刻不離地緊跟着皇帝，仿佛害怕一眨眼皇帝就會消失似的。

“就這麼想見我嗎？”藍染輕笑，反應似是不在乎櫻花的病情。

下一秒，藍染的發言讓亞伯特松了口氣。

“好吧，去地牢看看。”

入口處的守衛視線頻頻看向裡面，他面有難色，想請闖入的那位殿下出來，但公主殿下隻是窩在牆邊抱着雙腿，對任何人都沒有反應。

守衛察覺動靜連忙看向樓梯，頓時睜大雙眼驚呼：“陛下！”

藍染颌首接受守衛行禮，再往裡面走幾步就聽見男人沙啞的嗓音，像幽魂一樣堅持不懈。

“櫻花……櫻花……你是來看我的吧？”