永嘉28年。

這段時間朝堂上人人自危，就是平時好進谏的臣子也少了許多口舌。原因無他，最近皇帝的心情不是很好。

當今聖上——永嘉帝，今年也已年過半百，在皇帝這個位上坐了也有二十八年之久了。近三十年的時間，永嘉帝雖沒立下什麼豐功偉績，但也沒犯太大的錯誤。在他的統治下，整個瑄朝還算得上風平浪靜。

永嘉帝自我感覺也很良好，畢竟出生于帝王之家，成年後又順利地登上了寶座。這麼些年來，也沒發生過特别大的戰争、災情、叛亂等等問題。總得來說，這個皇位坐得還是很舒服的。

但是，隻有一件事算得上是永嘉帝的一個心病。而最近他的糟糕心情也是因為這個心病——他最疼愛的兒子睿王殿下。

睿王是永嘉帝的長子，其結發妻子所生，睿王出生的時候，永嘉帝還沒坐上皇帝。雖說永嘉帝有不少兒子，但按照祖制，睿王自然是最有資格繼承大統之人。永嘉帝也有心培養他為自己的接班人，可惜這個兒子卻志不在此。

睿王不喜讀什麼聖人之書，平日最愛逗貓遛鳥、聽曲遊湖，再結交各種三教九流上的好友。要說他有什麼優點，最大的優點或許就是不仗勢欺人，這一點許多百姓也表示贊同。但永嘉帝可不這麼想，做皇帝可不能隻親民就好，你得還有能力啊？！

等睿王長到十幾歲時，永嘉帝給他派了個不上不下需要管事的職位。睿王不情不願地接受了，然後很快就将那裡攪得烏煙瘴氣，下屬苦不堪言。這事落到了永嘉帝耳中，他也無可奈何，隻得暫時罷了睿王的官。

之後過了一段時間，永嘉帝還不死心，又給他派了一個稍輕松的職位，誰知在這個位上的睿王每天仍是渾渾噩噩地度日子。

就這麼一年又一年，換了一個又一個老師和官位，永嘉帝隻好承認自己這個兒子實在是爛泥扶不上牆。永嘉帝甚至棄了讓睿王即位的念頭，隻由着他過自己的閑散生活，隻要他不做對江山社稷不利的事，就這麼養着他一輩子也不是不行。

原本一直還算相安無事，畢竟睿王雖然愛玩，但也沒闖過什麼大禍。

直到最近，睿王突然病倒。太醫一檢查，發現他竟然中了毒。再細細地一查他的衣食住行，這才發現睿王從大半年前就開始服用一種叫天靈丹的丹藥。睿王所藏天靈丹甚多，太醫取了一枚回去研究，很快就拍闆道：“這天靈丹含有毒物，短時服用并無大礙，但日積月累下來，服用的人就會中毒，甚至暴斃。”

永嘉帝一聽這話，勃然大怒，當即下令徹查此事。很快就從睿王府裡揪出了煉制天靈丹的罪魁禍首——一個四五十歲的中年男人，本名黃春波。

黃春波自诩為行走江湖的道士，機緣巧合之下睿王結識了他，又從他那聽說了許多神神鬼鬼的事情，一時竟聽得如癡如醉，直接把他帶到了睿王府，以門客的身份供養起來。這一來二去的，黃春波就開始帶着其他小道士在王府裡煉起了丹藥，并稱其練出來的丹藥有強身健體、延年益壽、甚至羽化成仙的功效。一聽這小小的一枚丹藥竟有如此大的功效，睿王就高高興興地吃了起來。

道士……

永嘉帝年輕的時候就聽說過“道士”這個群體，但在瑄朝，道士實在是太不起眼了，那時的永嘉帝一直以為道士和寺廟裡那群和尚差不多，每日嘴裡叽裡咕噜念叨着什麼，拜着各種花花綠綠的神仙。總得來說，永嘉帝對這些人雖有些嫌棄，但還不至于厭煩。

直到兩年前，即永嘉26年。永嘉帝在批閱奏折時，看到了地方官所上報的一個剛剛破獲的案子。

這個案子的大緻經過是，當地有個規模不小的道觀，在附近百姓中頗有名氣，逢年過節的也是香火不斷。然而，就是這麼一個地方，裡面卻藏着肮髒的勾當。據官府調查，這群道士起初隻是收人錢财替人消災，到後面是一發不可收拾，主動做起拐賣人口、攔路搶劫、敲詐勒索等惡事，甚至還在觀裡囚禁婦女強迫其賣|淫。

永嘉帝看了這本奏折後大發雷霆，見當地官府對道士們的處置是砍頭坐牢充軍等皆有，更是心中不滿，直接朱筆一揮，下令将他們全部處死。三四十個道士一命嗚呼，但還是無法平息永嘉帝心中的不快。

永嘉帝本就不喜這些神神鬼鬼的東西，平日裡最多隻祭祀祖宗或參加自古流傳下來的祭典。他參加這些并不是因為他相信，隻是因為這是老祖宗流傳下來的，在民間影響頗深。他作為皇帝，對此自然不能不有所作為。除此之外，永嘉帝的态度都是很消極的。

比如，永嘉帝自即位以來，便各種明裡暗裡打壓佛教。佛教在瑄朝的影響力不容小觑，民間有相當一部分人出家為僧，成日裡什麼也不做，隻吃齋念佛。如果隻三兩個人倒也無傷大雅，關鍵是這樣的人越來越多，日後勢必會荒廢了勞作。沒人種田，沒人當兵，沒人紡織，沒人生産。長此以往，自是會影響國家的運轉。

還有這麼一個傳言，一年前永嘉帝到雲州微服私訪。一日夜間到街上遊玩，看到沿路有賣藝的，引得圍觀百姓喊叫連連。永嘉帝覺得新奇，便也駐足觀看。看了一會兒，突然聽到旁邊百姓說，這些賣藝的人是附近道觀裡的道士。他們白日修行，傍晚到街邊賣藝賺錢。

誰知永嘉帝聽了這話，剛才面上驚喜的神情蕩然無存，很快被嫌惡所取代，當時就轉身離開了。這事雖說是傳言，但既能傳出這樣的話來，自然也不是空穴來風。

***

風和日麗。

層層掩映的樹林間，坐落着幾座小屋，又有一圈木頭紮成的籬笆将其圍住。籬笆内的空地上種了各種瓜果蔬菜，在日光的照耀下，果蔬的顔色更顯亮眼。咯咯嘎嘎的聲響從雞鴨籠裡傳出，雞鴨撲騰着翅膀拍打籠子，似乎要沖出去到菜地裡撒潑。院落的另一邊，一二十件大大小小的衣裳挂在木架上随風飄揚，連帶着空氣中都有股淡淡的好聞的皂角味。這座用石頭木頭、茅草泥巴等東西壘成的院落實在算不上起眼，但勝在整潔溫馨。

吱呀一聲，一間房屋的門被打開，男人直爽的笑聲傳了出來。

“好好好，張老所言有理啊！”

被喚張老的老人家又将門往一旁推了推，擡手示意旁邊的中年男人：“大人請。”

中年男人跨步向外走去，張老緊随其後。

“張老，和您相處，可真是讓人心曠神怡啊。”

張老一副誠惶誠恐的模樣，隻低聲道：“大人擡舉草民了，草民實在不敢當。”

“哎！張老就不要謙虛了。”中年男人一擺手，又道，“張老，我來這半天了，怎麼不見你的那群徒弟呢？”

“今個天氣好，我讓我的大徒弟帶他們到後面玩玩。”

“不錯不錯，張老真是教子有方啊。”

“大人真是謬贊了。”

中年男人哈哈笑着，老人一臉謙卑地陪在身邊。二人一直走到院落外面，那裡停着一輛馬車，車上坐着一個馬夫。

中年男人三兩下上了馬車，似乎又有些不舍得，又轉身撩起門簾，沖張老道：“張老，改日再聊啊！”

老人在下，笑着應道：“大人能來，這是草民的福氣。”

中年男人又笑了起來，門簾被放下，車夫揚鞭抽馬，馬匹随即調轉方向。

馬車越來越小，張老面上的笑頓時蕩然無存，他迅速轉身，進了房屋，又将門合上。

***

“大師兄，那個人是誰呀？為什麼總是來找我們師傅？”

樹下，一群半大的孩子或坐或站，但他們皆仰頭看向樹上。

“你們散開些，我們要往下扔果子了。”樹上傳來聲音。

聞言，樹下的孩子全都一溜煙散開。沒一會兒，飽滿的野果就一個接着一個掉到地上。