不知過了多久，或許隻有眨眼的光景，在沈厭想要呼吸的前瞬，裡屋傳出極淡的聲音。

“人太多，我都記不住了。”

沈厭輕抿唇角，手裡的書籍被捏動，發出晦澀的摩擦聲，切着耳朵一般。

想來不是記不住，而是不想提，她出門，薛岑從來都是寸步不離。

茶盞撞到小案，“叮”的一聲後，又是一陣沉默，許是沈萌問了棘手的問題，秦栀沒有立刻回答，而是往後挪開身體，靠着軟枕望向窗外。

沈厭起身換書，餘光掃了眼，恰好看到她頗為凝重的神情。

“我覺得有些事還是不能強人所難。”她雙眉緊蹙，忽而垂下眼睫，捏着衣袖似在思忖說辭，而後憂郁開口，“我對你哥哥是單相思，純愛慕，他不喜歡我也無妨的。我沉淪于他的美色，無關乎他對我的态度，因為我已經得到我想要的，隻要看着他，便總是賞心悅目，格外開懷的。”

“你莫要告訴他，就讓這份情意藏于時間，隻你我知道，足夠了。”秦栀鄭重歎了聲，情緒飽滿的握住沈萌的手，“也許我對他的喜歡很膚淺，事實上我對他的喜歡也的确膚淺，興許過不了多久，我就會意識到，這份喜歡隻是喜歡，不是想要成婚的喜歡，是流于表面的欣賞，你能明白這種感覺嗎？”

沈萌呆了，搖了搖頭，她很不明白，甚至有點暈頭轉向。

“你喜歡你哥哥嗎？”秦栀換了種說法，循循善誘。

沈萌毫不猶豫點頭，眼眸發亮。

秦栀捏她腮頰，跟着眨了眨眼：“我也是，跟你一樣的喜歡。”

無妨沈萌能不能真的理解，總之秦栀是徹底卸了包袱，至少再不用費盡心機，琢磨着嫁進安國公府了。

離開時，天黑的像已入夜，風還未停，氅衣被吹得振翅欲飛。

沈厭走在左前側，将就秦栀的步幅，腳步放緩：“她不太喜歡筵席，往常去了鮮少與人說話，大都跟阿福待在一塊兒。”

想起初次因阿福相識，秦栀不由赧然：“我知道的。”

“你不要怪她黏你，她隻是...”沈厭站在楹門前，風将周遭一切撕碎般猛烈拉扯，他的衣袍跟着鼓顫，而他卻紋絲不動，猶如青松般挺拔屹立，面朝秦栀，吐出的字清晰異常，“她隻是太喜歡你了。”

秦栀看着他，忽然鼻子一酸，忙側過身子打了個噴嚏。

沈厭擡手，在秦栀擡頭前将她的兜帽小心翼翼扶起來，系好絲縧，眼神輕移，對上秦栀暈開霧氣的桃花眼，微微一下，退後半步。

“回頭我讓人送風寒的藥到府上。”

“不用，”秦栀搖頭，又打了個噴嚏，垂首摸索帕子時，沈厭将自己的遞到她跟前，見她猶豫，索性徑直覆在她眼上，将睫毛處的水霧擦淨，又收了帕子放在袖中。

秦栀僵住，手還捏着絹帕不曾抽出，眼睜的滾圓，定定的望向始作俑者。

沈厭卻熟稔地笑了笑，似做慣一般，視線既不粘稠也不旖旎，清白光明。

秦栀張了張唇，慢悠悠吐了兩個字出來：“謝謝。”

這夜不知怎麼了，不過是睡前惦記着過幾日要陪沈萌奔赴宮宴，需得備好衣裳首飾，竟做了一宿的噩夢。

夢裡沈萌一直追她，哭着喊着要她給個說法，沈萌明明不會說話，可夢裡的她竟格外伶牙俐齒，直把她駁斥的毫無招架之力，隻能連連點頭，不停認錯，沈萌卻不肯罷休，非要她說出自己錯在哪兒，然後秦栀便懵了，努力回想自己哪兒錯了，可思來想去怎麼也尋不出錯處，眼看着沈萌哭的上氣不接下氣，她急壞了，上前便要給她擦淚。

有隻手卻忽然攥住她的，她扭頭，沈厭那冷冰冰的臉出現的猝不及防，門神一樣瞪着她，責問她如何惹了萌萌傷心，秦栀想解釋，張嘴卻發不出一點聲響，偏那人逼得急，快要化身成祝融似的，燥熱難當之下，秦栀學着沈萌那般胡亂比劃，越比越亂，越亂越熱，然後場面就變得古怪起來。

她陷入火光中，繞不出去，團團亂轉，說不出是快被渴死還是快被燒死，然瀕死邊緣，有人抱住她，像甘霖冰露，令她發出舒服的喟歎，她想汲取更多，那人卻湊到她耳邊，輕輕呵氣。

“原來你對我圖謀不軌。”

秦栀驚醒，渾身上下全是冷汗，想起夢裡的駭人情形，忍不住一陣後怕，幸虧隻是夢。

可她怎麼會夢見如此荒誕羞恥的東西呢？

坐在妝奁前，秦栀頂着兩個烏青的眼圈不住打瞌睡，紅蓼見狀，忙去小廚房要了兩個水煮蛋，剝了殼，在她眼上滾了盞茶光景，好容易才消退些許。

然才用了早膳，前廳來報，道是安國公府來人了。

秦栀的心又是一慌，等過去，袁氏正啜茶，看見她便擺了擺手，示意她去瞧案上的匣子。

松木匣中裝着各式補品，人參鹿茸虎骨燕窩。

“那位蔣嬷嬷是尤夫人身邊人吧？”袁氏剛開口，朱嬷嬷便屏退丫鬟，自己個兒守在門外。