“不敢，不敢！咱們這就開始。”杜閏芝沒想到慕語遲竟這般直接，硬生生把他那點拐彎抹角的想法都憋死在了心裡。他不敢再試探，陪着慕語遲和謝翀去往作坊，将各種原料的産地，優缺點，用法等都介紹了一遍。他講得認真，慕語遲也聽得認真。杜閏芝發現，慕語遲的記憶力好得驚人，但凡他講過的東西，她都能一字不落，準确描述。“别人是過目不忘，慕姑娘是過耳不忘。佩服！”

“我這也不是天生的，是後來訓練出來的。小時候每天要看很多書，要背誦的内容非常多。如果在規定的時間裡完不成任務，沒飯吃都不叫懲罰，最尋常的是挨鞭子，跪荊條。為了少挨罰，便漸漸養成了耳聽心記口述同時進行的習慣。”

“姑娘小時候過得很辛苦？”

“跟那些無家可歸的孩子比，也不算太苦，但肯定沒時間玩泥巴。”慕語遲指着一幅月下捕魚圖道，“這個很好看，我要先學這個。”

“此圖工序太過複雜，不适合初學者，姑娘還是選個容易上手的吧。”

“瞧不起人。回頭我做個比它更好看的，讓你看看什麼叫手到擒來。”

杜閏芝假裝沒聽見：“做泥塑所需的原材料都在這裡了，若姑娘能按照我說的方法調出能用的泥，今天的任務就算完成。我還有事情要處理，就不陪姑娘了。姑娘請自便。”他同樣是說完就開溜，快得不像腿有頑疾的老人。

“嘿，有得玩了。”慕語遲饒有興趣地看着那堆原料，一邊和泥一邊招呼謝翀動手，“咱倆比一比，看誰搓的泥巴球圓。”

謝翀卷袖子的速度比他說話的速度還快：“嫂子小時候真沒玩過泥巴？”

“問這個幹什麼？想知道我的成長經曆？以你我這點才剛起步的交情，你對我的過往應該沒這興趣。幫你二哥打聽？是他的意思，還是你自作主張？”

心思被看穿，謝翀也沒有難為情，大方道：“我倆都想知道。嫂子不想說就不說。”

慕語遲支着胳膊望了一陣天，将從慕連城留給她的小冊子上看來的東西和她的實際經曆融合後，語氣平淡地講了出來：“我出生在一個極其寒冷的冬夜，落地時氣若遊絲，頭發直立，周身沒有一處不是黑紫色的，且相貌醜陋異常，根本不是正常嬰兒該有的樣子。産婆以為生了個怪物，吓得魂不附體，隻略試了試我的呼吸便說是個死嬰。當時我娘大出血，生命垂危，家裡的丫鬟婆子和請來的大夫都忙着救人，沒哪個顧得上多看我一眼。慕連城抱過我探了探鼻息，就把我交給了老管家，叫他找個風水好的地方趕緊把我埋了，免得我娘醒來看見傷心。老管家姓慕名忠，跟了慕連城大半輩子，可謂忠心耿耿。他說生死嬰不祥，怪物更是會影響家族氣運，甚至可能導緻親人折壽或死于非命，必須在天亮之前将死嬰送去素馨山的死靈聖地，乞求聖靈寬恕免災。慕連城是個不信命也不信鬼神的，本不予理睬這等荒誕之詞，可他愛我娘，生怕我娘受到傷害，便準了慕忠的提議。于是，慕忠快馬加鞭，連夜把我和祭品送到了死靈聖地。之後，他将我放上祭台，又祝禱一番後就走了。沒過多久，來了一個裹着一件非常不合身的華貴鬥篷，手握一枝紫蘿煙，瘦得隻剩一把骨頭，五六歲左右的小男孩。他将祭品裝進袋子，看了看祭台前繡着潔白茉莉花，散發着茉莉香的精緻襁褓，準備離開。而我就是在那個時候，發出了來到這個世界上的第一聲啼哭……”

作坊裡沒有高大的樹木，隻種了些低矮的花草。秋日的陽光沒遮沒攔地直射而下，曬得慕語遲的臉發燙。她攤開的手掌上灑滿了從屋檐下漏下的光，斑駁，微黃，像一張從老黃曆上撕下的紙，卻未落一字。

那隻黑貓前爪交疊，規矩地趴在一叢枯草上，仰頭看着慕語遲，好似在瞻仰心中的神明。

“那個小男孩是顧長風顧大哥嗎？”謝翀的神色極為莊重。他知道顧長風的事，也知道顧長風在慕語遲心中的分量，不敢有絲毫不敬。