甄憲回道：“孤高耿直之人，若在官場，未必能夠輕易立足。”

甄實點頭附和：“這樣的人，雖不可位極人臣，卻是極難拿捏短處的，南安郡王看不明白，所以吃了大虧。”

“大誤！”甄應嘉笑道，“你們看低了他，隻一條，上皇雖然歸政，他說的話，誰敢駁回？他做了，上皇并未怪罪，你們能做得到嗎？”

甄憲頗不服氣：“他不過是居功自傲罷了。”

“有林海指點，他能傲的起來？”甄應嘉笑道，“枉你留京多時，難道不知他曾托付牛家購買田莊之事？後頭如何？鎮國公府與平西侯府待他，比先時還要親近三分。”

甄實問道：“父親的意思，他是以退為進的伎倆？”

“大忠及大奸。”甄應嘉歎息一聲，“不但上皇與陛下，怕是義忠殿下尚在，也會賞識這樣的人。”

甄實即道：“父親放心，我與兄長雖未與他刻意交好，一向也不曾開罪他，賈家的事兒剖白清楚，想來他是不會抓着不放的。”

甄應嘉便問：“人到了不曾？”

甄實一怔：“是！”

甄應嘉點了點頭：“先照咱們商議的辦吧。”

這廂父子兄弟綢缪計較，那邊翁婿父子計較綢缪，洪淏不免納罕：“看甄應嘉為人，并非不知進退？”

林海笑道：“甄家三代盤踞江南，甄應嘉果然言行如一，朝中文武，怕是過于庸碌了。”

洪淏茫然不解：“師父的意思，甄家未必願意隐退自保？”

“人性！”林海悠悠說道，“皇上若教我此刻緻仕，我也是不能甘心的。”

洪淏恍然頓悟：“師父說的是。”

“甄家根基穩固，有保聖夫人在，有義忠郡王和太妃在，陛下也不好過為己甚。”林海囑咐東床，“今日罷了，以後交際，且把餘地留下，我說句犯忌諱的話，陛下把甄家辦了，上皇不能把陛下如何，幫着陛下清算甄家的人怕要拎幾個出來遷怒發作，你舉薦甄應嘉，擔個睚眦必報的名聲，總算給他留了餘地，真要上趕着踩他，連上皇也不能答應。”

洪淏汗流浃背：“師父說的很是。”

甄應嘉入部述職，又上保本，舉薦應天知府賈雨村進京，當今準奏，升任賈化戶部參議、為三庫稽核大使，協助甄應嘉辦理國庫欠銀清償事務。

洪淏本不願與甄家交際，這日下差，甄實到翰林院當面相請，因又說道：“我得了一壇惠泉好酒，單請旁人，未必願意賞臉，晉嘉品行，自不以出身看人，不知可願移步，與我小酌談心、共叙世交之情？”

“昂友何必客氣。”洪淏知他庶出，甄憲跟前，不過應聲而已，當下言辭懇切，自無不允之理。

二人騎馬并行，至城西時，轉入小小一所兩進别院，洪淏不免詢問：“這是昂友的外宅？”

甄憲含笑說道：“這宅子原是一個壞事的外官買下的，他是渎職的罪名，家産并未抄沒，流放後央求父親，将宅子折換銀兩，以做打點用途，如今成了我的躲閑之地。”

洪淏點一點頭：甄家豪富，等閑的也看不上如此一座宅院。

說話時，有小厮迎出牽馬，甄實笑道：“這裡連廚子雜役在内，隻有八九人伺候，圖一個清淨罷了。”

二人到了上房，早有丫鬟把七八樣精緻菜蔬擺出，洪淏淨了手，因見甄實親去斟酒，不免向他笑道：“昂友是知音之人。”

甄實會意：“對飲得人，便是一杯淡酒，在我看來，連王公侯府的瓊漿玉液也及它不上。”

二人推杯換盞，先說些江南精緻、神都風俗的閑話，至微醺時，洪淏笑道：“再喝一壺，我便不及當下省事，昂友若想交心，在此刻最為合宜。”

甄實恍若未聞，因向丫鬟說道：“枯飲無趣，教她們彈奏一曲，為晉嘉助助雅興。”

不過片刻工夫，外頭緩緩進來兩名嬌伶，一抱長琴，貌麗如花，一懷琵琶，似雲出岫，福一福身，立時彈唱起來。

“寸寸柔腸，盈盈粉淚，樓高莫近危欄倚”。俄盡一曲，洪淏拊掌稱贊，“瑤琴琵琶，合奏無隙，便是唱腔，等閑也難聽到，可見昂友是費了氣力調教的。”

“能教晉嘉入眼，不枉費她們演練一場。”甄實指一指二女，“這撫琴的叫綸音，彈琵琶的取名知若，不瞞晉嘉，她們原是要往王府裡送的。”

洪淏手上一滞：“昂友弦外有音。”