“我知你看重淏哥兒，他雖出挑，畢竟無根無基，又是你的遠親，家中人口凋零，哪裡能與賈府比較？”賈母苦勸，“你見了寶玉，他是黛玉嫡親的表兄，模樣生的好，性情也溫順，若能親上加親，一定不會教黛玉受委屈。”

“嶽母不知，敏兒在時已将黛玉托付洪家，林氏書香門第，斷不能背信毀約。”林海淡淡說道，“再則婚姻大事，講究父母之命媒妁之言。縱使嶽母有意，舅兄伉俪，未必便能接納黛玉這個沒娘的外甥。”

賈母忙道：“寶玉的婚事，自然由我做主，他老子也是願意的。”

林海并不松口：“嶽母美意，如海感念在心，事涉黛玉終身，如海委實不敢草率。”

賈母歎息一聲：“我的苦心，姑爺仔細體諒罷！”

洪淏是習武之人，耳目分外聰明，此刻立于廊下，隐約聽見裡屋說辭，心中立時有了計較。

黛玉回家，與父母兄弟共享天倫，其間之樂、不必細叙。

這日洪淏自東宮回來，把成箱布料送她院中，又向她解說：“東宮選妃在即，外官送了許多衣料來，太子分賞僚屬，我也不好推辭，選了順眼的挑出二十匹來，妹妹拿着做衣裳吧。”

黛玉打眼看了，果然都是顔色鮮亮的上等内造綢緞，因向洪淏笑道：“這樣的料子，虛費的多了，一匹也能做五六身外衣，留我自己穿，六七年也穿不完的。”

洪淏不以為意：“再好的料子，不過時興兩年罷了，你一年不過十六套衣服，加上一倍又有何妨？”

“哥哥不問，去年置辦的料子還放哪裡落灰呢。”黛玉想了一想說道，“這料子鮮亮，我送給姐妹們一些可使得？”

洪淏淡然微笑：“這個我慮着了，奉天局也有裁好的尺頭，是賞賜宮中女官的，我要了一些，夠你分送姊妹了。”

黛玉越發喜歡，洪淏說道：“早前薛家請托外務，我看你面情，替她走動一回，今日撞到奉天局的主事，他當什麼要緊大事來送人情，又刻意說了一些小選的禁忌事項，我倒哭笑不得，哪裡引得這些麻煩出來！”

“君子成人之美，哥哥行善，還要有始有終才好。”黛玉笑道，“我這裡打發人給寶姐姐送東西，哥哥隻當為我，提點她幾句也好。”

“罷了。”洪淏蹙眉問道，“老太君指給你的丫鬟是哪個？”

紫鵑趕忙上前：“大爺。”

洪淏問了名姓，因與她說道：“給榮國府的節禮已經置辦妥當，你随林友去榮國府，把姑娘的心意帶上，轉告薛家太太，此番才人揀選，除王妃側妃、伺候公主郡主侍讀學習的才人贊善，還有女史名額，用以頂替明年放出宮來的内廷女官，若見了鳳駕，才華也可顯露，衣着裝扮卻要淡雅一些。”

紫鵑用心記下，自帶下人，與林友會齊，徑往榮府送禮。

時值年節，鳳姐正在榮禧堂與王夫人勘對年酒日程，紫鵑單把黛玉的節禮回明鳳姐，又将洪淏的話轉叙明白，擡頭看時，王夫人已然面沉如水：“姨太太托了淏哥兒走動采選事宜？”

紫鵑惴惴不安：“是，聽大爺說，寶姑娘已然經過複選，就等開春入宮，由皇後娘娘過眼了。”

王夫人揮一揮手：“我知道了，你去吧。”

紫鵑退到院外，正遇到王夫人跟前的大丫鬟金钏，便把方才的話說與她知：“我瞧着太太的臉色不好。”

金钏嗔道：“素日看你是聰明人，也做下這等糊塗事，太太想與薛家親上加親，哪裡願意寶姑娘入宮應選，況且咱們大姑娘還在宮中，她沒熬出頭來，又把寶姑娘送進去，太太能喜歡麼？”

紫鵑頓悟：“姨太太必是瞞着太太的，也怨我，想着太太與姨太太最是親熱，多嘴賣乖說了一車行子話，竟是好心辦了壞事。”

金钏便道：“好與不好，你去尋了正主再說。”

裡頭鳳姐尚在圓場：“這樣的喜事，不曾聽姑媽提過。”

王夫人問道：“方才紫鵑提及明年有女史放出宮來？”

鳳姐答了一個“是”字。

王夫人點一點頭：“這些事，你去辦吧，不必回我。”

鳳姐不敢多嘴：“是。”

正旦年節，洪淏随林海入宮朝賀，至東宮時，太子留他問話：“你與甯國府可有走動？”

洪淏皺一皺眉：“那是榮國府同宗，十分卻不過情面，隻吃過他家一次酒。”

“遠着些也好。”太子斟酌片刻說道，“林家是賈府姻親，我提個醒兒，你要有所提防才是，榮國府的賈女史把甯國府的宗婦給舉發了。”

洪淏奇道：“甯榮兩府同氣連枝，不像有龃龉的樣子。”

太子微微搖頭：“不為這個，你知道，早年賈家是站在義忠親王一頭的，父皇登基，他們難免驚懼，所以才有投誠之舉。”