三人對露營這事都駕輕就熟，很快就定好了分工。梅提歐踩在溪水中抓魚時，早幸提着桶過來打水，他手中的魚頓時跳出了手心。

早幸有些痛心疾首：“晚餐……”

“再抓就是。”梅提歐洗去手中滑膩的魚腥味，淌上了岸，“小姐啊，你是不是忘了我順利回來的獎勵？”

早幸朝他招招手，扯住他的領口讓梅提歐勾下腰，梅提歐一時沒站穩跌跪在岸邊，将她壓在了草叢之中。

唇齒在那之前便貼在了一起，早幸有些喘不上氣，也不敢睜眼，直到柔軟的東西離開了她，才大喘着恢複了呼吸。

“幹嘛這麼緊張……”梅提歐低笑兩聲，“第一次不是你主動的嗎？”

“你先起來……”

等搭好帳篷，梅提歐看着自己煮的魚肉豆子湯，有點感歎：“母親肯定想不到，我能有學會做菜的一天……”

聽到王妃，早幸寫日記的手頓住，她和王妃談不上親密，但那位貴婦人待她其實不薄。祭祀場老人說她瘋了……希望這不是事實：“我們已經到邊境了，我可以和格魯克一起去找老師的蹤迹，你要不趕緊回王城？”

梅提歐望着搖曳的焰尾，沉思良久，還是搖頭：“我先把你送到艾澤女士那兒……對不起，但你之後能陪我去王城嗎？”

他不敢保證自己會不會在王城失控，如果早幸在，至少他還能保持自我。

“嗯。”早幸點點頭，不再多問，“我也可以去見見莉莉安，但願老師沒事……”

軍營就在附近，為避免被發現三人做完飯就熄了營火，鑽入帳篷裡互相靠着取暖。但夜色濃稠時格魯克坐起身，把另外兩人拍醒：“有動靜。”

梅提歐睜眼，眼底一片清明：“我去看看，你倆呆在這裡。”

早幸不明所以，老實地和格魯克在黑暗中等待。似乎過了許久，幾聲悶悶的拳打腳踢聲響起又消失，随後梅提歐的腳步聲逐漸靠近，他和其他幾人一起返回了此處。

帳篷裡的兩人鑽了出來，隻能看到迎面而來的四個人影。鼻青臉腫的霍茲首當其沖，之後是一個耳朵尖尖膚色慘白的女人，身上也挂了彩，她身後的半龍人緊緊抓着她的鬥篷，臉埋在其中，背後則是牽了條繩子的梅提歐，繩子拴着那兩個陌生人。

霍茲接過早幸遞來的水壺洗了把臉，對自己搞得這麼狼狽感到羞恥：“我處理完了，看到這有營火還以為是你們……結果剛接近這兩個招呼都不打就把我揍了一頓。”

“我幫你揍回來了。”梅提歐揮揮拳頭。

“我謝謝你啊。”霍茲沒好氣地道謝，轉向兩人，“你們是和我們一道混入赫林戈的人吧，說吧，誰派你們來的？我告訴你，你面前這個白毛能看穿一切謊言，撒謊沒用。”

梅提歐陰險地笑了兩聲作為配合，容許了霍茲的狐假虎威。

“沒有任何人能命令我。”女人冷淡地開口，完全沒有俘虜該有的姿态，“我自己來的。”

“目的呢？”

“聽說認識的人出事了，我來看看她。”

“誰啊，說出來我們幫你找呗。”

霍茲也沒真想問出這兩人的目的，她們多半是帝國的探子。

但女人比他以為的更加坦誠：“伊莉絲·艾澤。”

早幸穩住神，雖然夜色很黑對方看不見，但她的手顫抖了起來。

霍茲輕輕将手蓋在早幸手上，掌心的溫度遏止了她的冷戰：“還說不是間諜呢，你倒是很坦率，直接就說要找艾澤法師，你覺得我們真會說嗎？”

“是你說要幫我找的，”女人語氣無波無瀾，“我不是帝國人，我不屬于任何地方，隻是作為伊莉絲的故交來見她一面罷了。”

這時月亮從雲層中掙出，月色傾瀉而下，穿過枝葉點亮了每個人的臉。早幸看清了這個自稱老師舊友的女人，她的尖耳朵表明了半精靈的身份。半精靈壽命取決于較短的那一支血脈，年齡難以揣測，她面容消減，眉眼銳利，如一柄寒霜鑄造的寶劍。

女人眼神原本落在擊敗她的梅提歐身上，留意到早幸的目光後轉過頭來，卻在看清她的那一刻臉上瞬間寫滿了愕然：

“勇者大人？”

“什麼？”

剛開始早幸還以為她是對格魯克說的，但這更不可能了，早幸用食指指着自己，不确定地再問了一遍：“你叫我？”

女人臉上的訝然更盛，嘴角卻微微勾起：“您會說王國語了嗎？”

“我……”她本來就會說啊，雖然她覺得這和她的母語沒有區别，“你認識我嗎？”

“您忘記了嗎……”女人的興奮褪去了一些，取而代之的是溫柔與失落，“我以為您已經回到故鄉了呢。請讓我再一次自我介紹吧，我叫希斯，是被您拯救的人之一。”