帝國南部是混血種最多的地方，十三個獨立的部落在被帝國攻破後拼湊成了這個龐大國家最為偏遠的版圖，可以說在這裡純血才是少數派——早幸仔細觀察屋檐上蹲着的那隻長着複眼的貓咪後，想起了這個知識點，她曾和海菈一起學過。

“你在看什麼？”

身旁的霍茲問起。

“貓……”早幸剛擡手想指向房檐，那隻“貓”已經消失了，“……跑了。”

霍茲下意識朝她指的方向看去，隔着雨幕那裡隻有顫動的翠色枝葉：“你想養貓嗎？”

“沒有沒有，隻是它的眼睛很怪。”

養寵物這事早幸從未考慮過，堂弟倒是撿回來過小狗吵着要養，但對于她來說這種事太出格了。沒有穩定住所并且經濟不獨立的人不配照顧另一個生命，至少早幸之前是這麼想的。

但隻能說世事無常，她以為自己的優點就是聽話懂事，結果第一次偷偷撿東西就養了隻各方面都犯規的格魯克……

“帝國的動物倒是賣得挺便宜的，品種也全，”霍茲掂了掂錢袋，他這次遠行完全自費，少不得計算一二，“母親去年養了一隻太陽鳥，我昨天在這的集市上看到了類似的，标價隻有王國的一半。”

“不過生物作為伴手禮不好帶回去啊……”

“你别操心這個，隻要看到你母親就會很開心了。”

早幸一時失語，後面趴在桌上翻書的梅提歐頭也不擡懶懶插嘴：“等一下，怎麼就到回你家這一步去了？霍茲你不要耍滑頭。”

早幸也讪讪地給自己所說的話畫蛇添足：“我是說你的伴手禮……我不會回去的。”

風向變化，雨水飄進了些許，霍茲關上窗，走向桌邊亂揪梅提歐剛洗過亂糟糟的白色卷發，把人惹毛了才松手：“殿下的狀态不是穩定下來了嗎？抽空還是悄悄回去一趟吧，至少……你該去見見王妃殿下，因為你的事她憔悴了許多。早幸也是，很多人都記挂着你呢。”

三年讓她的根紮在了王城，甚至比原來世界更深，莉莉安、梅伊、特麗莎、海菈……說不想念王城的故人是假的，早幸坐到床上撫摸着麻布床單，左思右想，還是不覺得自己能就這樣回去。

進入帝國後她好像在探索一個曾經面目模糊的敵人，祂的内髒也向她打開，裡面不全是原先設想的黑心爛肺。

南部附屬國的街頭每日都有演講者，一部分公然反對帝國挑起戰争，向聽衆繪聲繪色描述帝國挑撥離間的下作手段；

但也有一部分人支持帝國吞并赫林戈王國，而這其中的原因，竟和魔王即将誕生有關。

百年前的夢神之亂受災的國家最嚴重就是帝國，現在廣場中央伫立的紀念碑用帝國文字講述了那場災難。

這些記錄在赫林戈看不到，早幸聽完格魯克的翻譯卻覺得心驚。

裡面的内容……和老師的實驗幾乎重合。

赫林戈純血人族為主流，魔王的侵蝕不過讓他們死在夢境裡。帝國人口多為混血種，如研究那般，靈魂離開的混血種身體，經魔素污染會成為持續變化的不死怪物。

這些怪物大都無知無覺，有一部分被魔王看上賦予了新的靈魂，便成為了可怖的掠奪者，魔王的爪牙。

記錄中隻講了人們所見的結果，事實是早幸用艾澤婆婆的研究内容拼湊出來的。

魔王即将再次誕生，上一次應作為鐵壁的赫林戈完全沒發揮作用，帝國自然想吞并這個不中用的鄰居把封鎖線掌握在自己手中。

更别提艾澤婆婆那份研究的出現，帝國高層大概早看出了其中關聯。

可目前局勢仍變化莫測，夾在赫林戈與帝國之間的第三大國朗威利許，曾暗中與帝國締結了同盟。

但最近他們的正統繼承人遭到暗殺，性命垂危，幾個後繼者迫不及待奏響了王位争奪戰的序曲。

同樣作為合法繼承人的“虹彩公主”在梅提歐那場混亂婚禮上受了傷，低調地在赫林戈待了一年半之久，此時卻突然現身，宣稱已與德蘿玟女王結盟，即将帶着赫林戈支援的騎士團回國，加入這場混戰之中。

“毀滅的魔女”和“初生魔王”僅兩年就被淡忘，三個大國之間的糾葛才是當下最觸手可得的熱點新聞。

而這間有些黴味的旅舍房屋中，霍茲還在試着說服這兩個離家出走許久的倒黴孩子：

“女王陛下也沒想過真要抓捕你和梅提歐，通緝令隻是做個樣子罷了，若和她說明情況她甚至會助你們一臂之力……”

“關于皇姐的傳聞，霍茲你知道些什麼嗎？”

梅提歐插嘴打斷了友人的絮叨，霍茲嘴巴張張合合，隻從喉嚨裡擠出一聲歎息。

德蘿玟女王，剛開始被叫做“幸運女王”，人王之子們鹬蚌相争時真正得利的漁翁。

現在卻沒人這麼叫她了，她上位後豎起“魔女”這個共同的敵人，一舉穩住了還摸不清情況的賓客們。随即訂下一系列互惠通商條約，讓北部的聯盟變得牢不可破。

她扶持“虹彩公主”上位更是拆下了帝國的一條右臂，不少人猜測暗殺繼承人就是她做的。

甚至連那場婚禮上的手足相殘，現在也有人認為是女王的陰謀。