這一天總算到了。

看到帝國那位一身銀色長袍披着亮金色鬥篷的使者走下馬車，所有人都摒住了呼吸。

傳令官還在捧着羊皮卷宣讀着什麼，早幸的意識已經飛到九霄雲外，深冬的雪為了迎接貴客們被掃開，但除主幹道以外的地方還是一片銀裝素裹，落雪紛紛落下，無色的王庭裡那抹傲然的金色卻預兆了降伏。

聽說邊界和帝國常有摩擦，霍茲的書信裡算得上祥和，王庭收到的軍情卻嚴苛得多，帝國三番五次意圖竊取怪物的情報，甚至想要綁架那些負責操縱的魔偶師，但都以失敗告終——因為終端是設置在索恩塔的，由簽訂了黑百合條約的奧托克法師來總領，前線的人們被瞞了個徹底。

加上王庭聚集的大量同盟，帝國大概也發現自己毫無勝算了，這個來參加赫林戈三王子婚禮的帝國使者，就是來示好的。

塵埃落定。正當早幸這麼想時，海菈卻揪住了她的胳膊：“莎莉小姐，什麼都才剛開始呢。”

“……您是說？”

“表面的火焰被撲滅時火星卻藏在深處。”海菈瞥了她一眼，“你别忘了你還是王妃殿下欽定的外交官，接下來就是舞會上的戰場了……你看這個使者，帶的都是些什麼人？”

尖耳的精靈和黑袍的法師，還有一些類似貓科的獸人和嬌小的半身人……以及，一位美得如朝陽那樣的女子正牽着侍從的手走下馬車。

早幸皺起眉，人數比較多，這不算奇怪，畢竟是大陸的第一大國，排場大些很正常。但會法術的人占比是不是太多了？而貓族獸人是以盜竊和暗殺而出名的。

女子被這些法師簇擁在中間，白鴿似的毛皮鬥篷拖拽在身後，被幾隻妖精牽起。在使者面見作為代理國王的大王子時，她走到梅提歐和海菈面前，笑盈盈地提起裙擺行禮：“歌洛莉亞·烏爾，見過赫林戈的星辰。”

聽到這個名字早幸怔住，這是差點與梅提歐議親的其中一人，“虹彩”的公主，她在冬日暖陽裡散射出多種顔色的乳白色發絲也證實着這一點，眼眸更是罕見的重瞳。

但她不是帝國的公主，而是與赫林戈以及帝國接壤的第三大國的公主，那個國家一直沒表态，現在卻讓公主跟着帝國的使臣一起過來，意圖更加模糊。

海菈一邊回禮一邊打起精神，這不光是莎莉的戰場，看來更是她的。除歌洛莉亞外其他幾個國家都有适齡的公主，人王左右衡量後一是為了打壓革新派的氣焰，二是為了不得罪鄰國，最終選了她這個本國保守派普通貴族的女兒為梅提歐的未婚妻。但和她出身相近的貴族少女也有不少，她還是經過了許多不見血的厮殺才勝出的。

看來搏殺還要繼續，海菈勾起嘴角，就讓她看看帝國還要使什麼手腳，她的未婚夫可是連旁邊這位藥劑師小姐都沒撬動呢。

海菈的餘光中早幸還在走神，有種他強任他強的放松感，海菈心裡贊歎，這個怪人到底有沒有對她的丈夫上心啊？追求得轟轟烈烈煙霧四起搞下來卻連個劃傷都沒留下。

早幸自然是不太在意的，這些政治博弈都和她沒關系，她能操心好梅提歐失控的事就不錯了，老師都跑路了她留在王庭真就是拿錢辦事。此前一些多餘的責任感早已煙消雲散，如果換了心，她的能力和責任都将托付給得到她心髒的人——最可能的就是梅提歐。

但沒人能猜到早幸是怎麼想的，比如帝國的使者就不能，這位眉眼從神情到色素都很疏淡的羊人在問候完王族後走到早幸面前，對她俯下身：“……您就是怪物之母的弟子嗎？”

怪物之母，是說老師吧，這是帶了鄙夷意味的稱呼，一登場就這麼強火藥味。早幸擡眼看他，青年和山羊角類似的半透明犄角在陽光中剔透璀璨，面容卻因背光模糊不清：“我是草藥魔女伊莉絲·艾澤的弟子。”

使者的一縷發絲随動作垂下來，他牽起早幸的手，落下一吻：“就是這樣纖細的手創造了死神嗎？”

早幸由着他結束了這個讓人不太舒服的吻手禮，收回了右手，什麼創造死神，她才是被稱作死神的那個：“你們将我們的造物稱作‘死神’嗎？可祂們并不為奪走生命而生。”

使者的目光短暫地在早幸身上停留，切向下一個話題：“您身上為什麼有這麼多傷？赫林戈就是這樣對待功臣的嗎？”

果然是來挑撥離間的。海菈展開折扇眯起眼，挽着她的未婚夫手臂有些僵硬，她在梅提歐胳膊上捏了一下，三王子在秋狩後時不時的會失常，比如在晚宴上拂袖而去，或是突然對某個路過之人口出狂言，但她希望可别是現在。

“哦，不，這是我為了新的研究付出的……一點代價，”早幸學着海菈的笑法彎起嘴角，“畢竟我是魔女的弟子呢。”

使者面色不變，語氣卻多了些低沉：“你們又有了新的進展？”

“抱歉，這是王國的機密。”梅提歐還是忍不住開口，“使者大人，何不讓我們進屋詳談？你剛到王庭就打算挖出我們準備的所有劇目嗎？”

“當然可以，來日方長，流星的王子，還有怪物之母的弟子。”

沒問候我啊。海菈收起折扇。

長個鬼，等他們結婚就全部結束了。早幸隻是回了一禮，轉身回了王妃身邊，這位才是她直接的上司。

不少國度進出的道路冬日會被風雪給封鎖，因此許多使者們都放棄了返鄉，會在赫林戈待到冰雪消融的聖洗禮日見證完這場意義非凡的婚禮。王庭現在進入了空前絕後的熱鬧時期，魚龍混雜的情勢下帝國使者們想做什麼還真的非常簡單，連格魯克也不能在腦中處理這麼多雜亂的聲音。

但怪物的資料全被帶到索恩塔加上了封印，黑百合的藥劑師們也被封口，想在王庭找出這個秘密的關鍵隻有兩個人能夠吐出實情——王妃和早幸，所以現在王妃時時把早幸帶在身邊。

“莎莉如果想的話，在聖洗禮日後你……可以留在梅提歐身邊。”

王妃對早幸這麼說時她真是大受震撼，堂堂王子居然也可以成為籠絡她的工具。

“王妃殿下……”早幸有點艱難地回答，她可沒想到王妃沒有訓斥她反而整這麼一出，“您不應該先問三殿下的想法嗎？”