狩獵會持續一整天，等到晚間宣布結束的号角吹響，人王會評選出誰帶來的獵物最多、最好，以此來決定豐收之冠的得主，而最可口的獵物将被當場制成菜肴，流水般端上晚宴的餐桌。

在騎士們回來前，賓客們可以在獵場以外的地方休息社交，還有一些不那麼刺激的狩獵場供不善武藝的客人們去嘗試。

早幸帶着凱瑟琳拿了酒和紫葡萄，去向寂靜的河邊，岸上芒草白雪似的絨毛洋洋灑灑折射陽光，垂柳蘸水的枝條勉強在枯金草地上勾勒出縱橫交錯的陰影，兩人靠着樹坐下，望着河水無言以對。

早幸試着把早已被弄松的橡木瓶塞拔開，但看清瓶身時她心裡不免犯怵，酒标印着獨角獸，是西爾維娅小姐販賣的酒，那度數大概不低。

西爾維娅的“酒精”最終還是被教會命名為了“純淨之焰”，取純淨二字她将象征貞潔的獨角獸作為了自己的商标，其中多少有點反諷的意味。

畢竟當初她被叫做“失貞的西爾維娅”。

這些事早幸不知道，她隻是給自己和凱瑟琳各倒了一杯，就着多汁的葡萄細細品嘗，酒很辣，聞上去卻醇美無害。這一點點催動，凱瑟琳呼出一口氣，連帶着把心事說出口。

“我沒想到他會再來見我……”

看來那人就是凱瑟琳喜歡的人了。早幸吐出葡萄籽，等着朋友的下文。

凱瑟琳将杯底的酒喝了個幹淨，才慢慢繼續說：“而且他還成了父親的雇傭騎士，他在想什麼啊。”

“隻可能是為了你吧。”

“我不要他那樣，他本該是自由的冒險家，比誰都灑脫，能去往任何地方……”把臉埋在膝蓋間，凱瑟琳的聲音沉悶又苦澀，“我是在你們走後和他認識的，當初隻想着和他玩玩，沒想過有任何後續的。”

早幸拍着凱瑟琳的後背，不知道如何安慰：“你不高興嗎？他成了道朗大人的手下，那你和他也有機會在一起了吧？”

“沒可能的，他隻是個雇傭兵，得不到父親的信任。”凱瑟琳絕望地搖搖頭，“而且……我愛上的是放蕩不羁的他，他自己剪去了雙翅，我又怎麼去愛現在的他呢？”

隻是看着他的生活方式就覺得自己得到了救贖，雖然想過讓他戴上項圈，專屬于自己，眼裡看不見她以外的任何人。

但那樣的他将不再是她的愛人，所以凱瑟琳還是斬斷了這份聯系，甚至為了散心跑到了王城。

早幸更加沉默了，良久，輕聲詢問：“你愛上的隻是你心中的那個影子嗎？還是他展現給你的某個側面？”

“我不知道……但我想要他的全部，他的過去，他的現在，我本來以為已經死心了，但看到他，火焰又開始灼烤着我。”凱瑟琳一把抱住早幸，埋在她懷中，不願讓她看到自己扭曲的臉，“早……莎莉，我好痛苦啊，我該殺了他嗎？還是毀了我自己？”

這真是難以理解的感情，早幸環抱住她：“他為了你跑到了王庭之中，你們心意相通，為什麼還會痛苦呢？”

愛是這樣折磨人的東西嗎？

“讓他成為我的情夫，或是與他私奔……我想過，我想過啊，”凱瑟琳的淚水浸濕了早幸的前襟，“但那隻是無盡的互相折磨，我放不下我的家族，他也割舍不掉令他驕傲的自由，最終，我們隻會相互怨怼。”

還不如讓彼此永遠去愛心底的幻影。

原來這就是愛的真實模樣。早幸看着凱瑟琳，不由這麼想。

她所知道的愛就該是這樣的，陰暗，充滿毀滅性，如毒液一樣腐蝕着内心。

強烈的感情似乎都會有一個慘烈的結局，或是在走向這樣的結局前中止，亦或是消弭。

希爾伯說要教她什麼是愛……可這真的有必要去學嗎？正如海菈所說，沒有愛時事情會進展得更順利，也更符合計算。

她果然沒有愛人的能力和資格。

将手帕浸濕，讓凱瑟琳用它捂着眼睛消腫，早幸不得不請辭離開，把凱瑟琳一人留在了河邊平複情緒。

她相信凱瑟琳不會做傻事。

她今天在此是為了工作的，不可能把招待外賓的活都扔給海菈來應對。

路過王妃時，早幸看到王妃正親昵地挽着已被做成人偶的丈夫，笑容得體大方。

可人王須發之下的眼神是懵懂的，那還是一個被囚禁的新生兒。

早幸哆嗦了一下，這也是王妃愛的方式。

等她看到海菈時，另一個她想尋找的對象也站在她身邊，克爾澤正一臉繃不住地聽半龍人念叨。

“‘你和流星之子的未婚妻是兄妹？可你們姓氏不一樣，哦，不是同一個母親？那人族可以娶一個以上的妻子嗎？不能？那是說你們之中有一個人的母親已經去世了？’”

希爾伯雖然懂用于大型法術的龍語，但半龍人的語言和龍吼有很大差别，完全聽不懂。

此刻他無所事事地站在克爾澤旁邊，進入了左耳進右耳出的狀态。

海菈能聽懂，她維持着笑容，折扇卻被捏得死死的：“‘我們的生母都活着，光明神和荒野之神不同，不會懲罰不忠的伴侶。父親曾做錯了一些事……兄長的誕生，是個意外。’”

“‘這個意外卻受到了你們主神的祝福。’”半龍人打量着海菈，“‘而你沒有。’”

希爾伯和遲疑着走近的早幸對視一眼，雖然聽不懂，但現場氛圍明顯很詭異。

“‘那流星之子也可以娶一位以上的妻子吧？或者與其他雌性孕育子女，’”半龍人揮舞着前肢，興奮地說出結論，“‘我們很想要流星之子的血脈，不光是我們，虹彩的公主也還沒有伴侶，聽說她比這個人之子更為貌美，為什麼不迎娶虹彩之子呢？’”

海菈眼角都有些抽搐了。圖窮匕見，這個半龍人多半是受了鄰國的教唆，來做虹彩公主的說客了。

這些外賓不知道赫林戈内部的博弈，不能在他國面前暴露這裡的紛争讓他們看出間隙，海菈深吸一口氣，柔弱地開口：“‘因為我和殿下彼此深愛着，容不得他人插足……’”

克爾澤也開始眼角抽搐了。他這個妹妹明明連梅提歐喜歡吃什麼都不知道。

“‘哦。’”半龍人靜了靜，思考了三秒繼續提問，“‘人的感情能維持多久？等你們不愛了我們就有機會了嗎？’”

這個使者是來砸場子的吧。克爾澤鐵青着臉搖頭：“‘不會，有些人或許很短，但也有的人感情永不褪卻。’”

眼角餘光裡，黑發的女子還是一臉茫然，望着他等待翻譯。

今天來的使者裡渾水摸魚的更多了，看來帝國已經發現正面戰場取勝的可能性不大，開始從同盟的内部挑撥離間。

偏偏這些秉持着正義來與赫林戈結盟的種族裡，頭腦單純的有不少。

比如這個來自沼澤的半龍。

希爾伯聽了半天叽裡呱啦已經膩了，扯着早幸直接公開說悄悄話：“聽說今晚還要舉行舞會。”