“莎莉？”

是她還不想聽到的聲音。

聲音的主人見早幸停下了腳步卻沒轉過身來，快步追上了她，手搭在了早幸肩膀上，換成了極小的音量：“早幸？”

不得不轉過去了。早幸艱難地回過身：“……霍茲。”

“你怎麼了嗎？”霍茲疑惑地看着她，一邊打量她懷裡抱着的巨大的盒子，“這是祖父的東西？”

“霍茲，以後你會成為霍茲将軍嗎？”早幸用有些難看的笑臉問道。

霍茲表情僵住了：“……誰？不對，先和我來。”

霍茲拉着早幸進了書房，此前他正在這裡查閱資料，就看到未掩上的門外早幸匆匆跑過的身影。

讓早幸在沙發上坐下後霍茲看着門扉有些為難，和未婚的女子在封閉空間裡單獨相處實在不好，但她剛才的問題太棘手，掙紮了一下他還是合上了門。

“雷奧大人……讓我把這個給你。”早幸把黑色的匣子推到了霍茲面前。

霍茲沒有馬上去拆開這份來自祖父的禮物，先端來了泡好的紅茶，遞給早幸後不緊不慢打開了匣子。

“哦，這是仿制他送給祖母的那把弓做的新作啊。”霍茲開心地拿起了弓，試了試手感和弦的松緊，“果然他還是舍不得把祖母那把給我，不過這也不錯。”

早幸捧着紅茶垂頭發呆。

霍茲歎了口氣，這種情況下他是沒法炒熱氣氛了：“早幸，祖父和你說了什麼嗎？”

“他說你會代替他上戰場。”

“什麼代替……”霍茲把弓收回了匣中，“他說得太誇張了。”

“那你會上戰場嗎？”

“……”霍茲理了理散亂的桌面好放下匣子，坐到了早幸身邊，“母親和你說過我家的發家史了吧？”

早幸點點頭。

“我家的一切都是祖父赢來的，”霍茲端起了他的那杯紅茶，把糖罐往早幸的方向推了推，“托他的福父親沒上過戰場就當上了艾森伯爵，但這個名号可沒那麼好維持，雖然父親……也用他的方式做了不少努力吧，像是和其他貴族聯姻之類的，結果吃了不少苦頭又沒什麼成效。”

早幸有點想捂住耳朵了，她真的不想知道别人的家事。但這是霍茲的，事關霍茲的未來，她隻能含着一口苦澀的紅茶，不上不下，聽了下去。

“父親的前妻和姓艾森的人都不怎麼處得來，離婚後留下兄長繼承艾森家，帶着姐姐回了娘家。但兄長他……對于艾森伯爵這個名頭也不太看得上，”霍茲苦笑着撫摸杯沿，“因為這是個靠戰争才能延續的家族姓氏，而他和父親都沒法去前線。沒辦法了，我剛好又很适合幹這個，所以未來我應該會沿着祖父的足印走吧，不過要說代替什麼的就不敢當了。”

“霍茲……”早幸咬住唇，遵照老人的囑咐沒有吐出不該說的話，換了個問題，“這個國家，在打仗嗎？”

霍茲看着她，指尖點了點恰好還平攤在桌上的舊地圖，這是他剛才翻找出來的資料之一：“赫林戈雖然兩面臨海，但西邊有不少島國一直對岸上肥沃的土地虎視眈眈，南邊接壤的帝國也不好相與，所以才會有完全為了戰争準備的‘王家學院’誕生。”

早幸向那張地圖看去，霍茲用小旗子給她标出了幾處邊境上關鍵的要塞，繼續講解：“而且你也知道赫林戈是人的國家，其他種族對這類單種族的觀點也看不慣，周邊一直有沖突，但在祖父名聲鵲起後還是和平了很久的，沒有爆發什麼大戰。”

霍茲手指摩挲過地圖的一處，那裡發生過雷奧将軍人生中最著名戰役：“祖父……是我的憧憬，也不是說我喜愛戰争，祖父也很厭惡戰争，他帶着我去北境見老熟人時總是感歎北境雖然環境險惡，卻比戰亂不止的邊境好上百倍呢。”

霍茲的手指劃過了北境的封鎖線：“他的戰友們有不少被分封在了北國，他卻還是選擇了靠近南國境的土地為領地，可能是因為他的一部分已經永遠被束縛在了戰場吧。”

“雖然聽起來很像說大話，但不管是為了繼承祖父的榮光，把艾森這個姓氏保留下去，還是為了讓我的家人們能維持現在的生活，我都會去前線吧。”霍茲看向了早幸，溫柔又殘酷地說出了結語。

她真的不想聽的。早幸眼眶通紅，她從來沒想到自己現在的工作會和友人的未來相關，特别是在她無能為力又無法說出實情的當下。

早幸想起了艾澤婆婆的孩子留下的遺言，“我會把問題解決再公開”，理解了那份痛苦與不甘，要是她就是解決問題的藥方該多好啊。

“霍茲……”早幸抓住了霍茲的前襟，将頭抵在了他的胸膛上，“我，我會好好學習的。”

霍茲本來因為她的接觸有些慌亂，聽到後面一句卻變得哭笑不得：“等等，早幸小姐，你聽完我說的這些得出的是這個結論？”

霍茲扶着早幸的肩膀把她推開了，但看到早幸通紅的眼圈又吓了一跳，失去了剛升起的玩笑之心：“不是，你哭什麼？”

“你不要受傷。”

“離我說的上戰場還遠着呢。”霍茲苦笑道，“你這擔憂也太提前了，你忘了我都還沒畢業嗎？”

早幸這才想起來，霍茲和梅提歐來年還要實習一年才能畢業，實習地點就是前線。

“……你們實習的地方危險嗎？”

“畢竟是學生去的地方，沒什麼危險的，沒聽說死過人。”霍茲用溫熱的掌根給早幸擦了擦眼淚，暗想他是不是該随身備張手帕。

“好啦，我給你說個有意思的吧，你别告訴别人，”霍茲從旁邊的小幾上拿起一本書，在早幸面前晃了晃，試圖分散她的注意力。

早幸掃了一眼書的封皮：“《晨曦小姐與北國騎士》？”

“對，其實我以前去下城區玩時聽過關于這本書的傳聞，”霍茲想起這件事就有點尴尬但又止不住地樂，“這位‘晨曦小姐’的原型就是我的母親。”

早幸揉眼睛的手頓住，如霍茲所料被吸引了：“……啊？”

“故事發展和母親的經曆蠻像的，人設也是，不知道她這個當事人為什麼沒看出來……”，霍茲笑着說道，心裡不停地向長輩們道歉，他實在是想不到别的法子逗女孩子笑了，“……但男主的那些事迹不是我父親的，大部分取材自祖父。可能是因為祖父更像個故事主人公吧。”

“……啊？”