艾澤婆婆還是沒能忍住，雙臂撐在餐桌上捂住了臉，聲音顫抖：“封鎖線的關卡一年隻準出入一次，他走了偷渡的航線，避開了神官的檢查。莎莉你可能還沒見過，這樣長時間暴露于魔境污染中的生命會變成什麼樣。我……”

早幸站起來，本能地繞過桌子抱住了艾澤婆婆。

艾澤婆婆深吸了一口氣，再次擡起頭來，輕輕拍了拍早幸的手背，示意她再次坐下。

“我得到他的消息時他已再度返回了魔境，說既然已經變成了那樣，那就去陪陪夏吧。當時我差點又瘋了，請了一整年的假去魔境找他。但我們剩下的最後一位同伴攔下了我，把我打醒了。”

艾澤婆婆因為太長的講述聲音變得幹涸，她飲盡了最後一點蘋果汁，早幸拿起銀壺再次給她倒滿。

“我差點就讓她三度體驗失去同伴的痛苦。”艾澤婆婆呼出一口氣，“那時我和她約定，一起最後進入魔境一次，這次之後再也不會靠近魔境，連封鎖線也不去。”

“可能是某位神明的保佑。我們找到了……克拉夫，”又來到了痛苦的記憶片段，早幸看着艾澤婆婆，已經想勸她不要再說下去了，但艾澤婆婆沒有停下講述，“那……很難說是克拉夫，我們當時拜托了一位神官與我們同行，他盡力超度了克拉夫，但因為不能在魔境停留太久，我們還是把剩下的……部分帶回了外界繼續進行淨化。但在淨化的最後，一小團東西留了下來，那似乎是克拉夫身體組織的一部分，獨立地存活着。”

早幸不自覺手伸進口袋裡捏緊了格魯克，他沒有掙紮，早幸又松開了。

“克拉夫說過，如果他死了願意把身體給我做研究，我的夥伴們對我來說真是太奢侈的同伴……她們由始至終都支持着我對生命的探索。我把那塊肉帶回了實驗室，那是個對所有魔藥都敏感不已的結構，在人體實驗上一時半會兒沒法發現的副作用在它身上會立刻顯現，我的研究在它的幫助下進展一日千裡。”

這聽起來實在太瘋狂科學家了。早幸低下頭，不知作何反應。

“莎莉，我知道你對我的這個選擇會感到輕蔑。但這件事我并不後悔，我甚至慶幸我沒有在此停下。”艾澤婆婆苦笑，“你可以随便譴責我，我知道在道德上我還是錯了。”

“不……有資格譴責您的不是我，”早幸揉碎了面包皮，“而且您一定已經在内心懲罰了自己千百遍。”

艾澤婆婆沉默了一瞬：“……是的，我也不會去忏悔，那太卑劣了。在大量的實驗之後，我得出的最重要的結論是‘魔素’在人體内的積累曲線。”

“莎莉，你知道這個世界‘超凡者’在人群中的比例占多少嗎？就是那些會使用魔法或戰技，或者别的什麼力量的生靈。”

早幸看着艾澤婆婆，等着老師的授課。

“十分之一，世界還是屬于普通人的。而用魔法輔助制作的魔藥，在超凡者身體裡會被很快代謝掉，在凡靈身體裡則會格外緩慢，甚至有一部分無法被代謝。”

“克拉夫是我的同伴，也是一位凡靈。那塊組織在大量積累魔素，這種由我命名的物質之後，終于崩潰了，出現了和魔境裡看到的變化相似的反應。”

“因為這件事希思……我最後的同伴，與我決裂了。她帶走了那塊組織，為了尋找讓它徹底安息的方法，再次踏上了旅途，我至今也沒再見過她。”

晚餐已經冷掉了，艾澤婆婆在這漫長痛苦的回憶後已無力再讓餐桌溫暖起來，早幸消化着這個故事也失去了胃口。

但還沒結束。

“這個結論可能讓許多藥劑師失業，我猶豫了許久，還是決定公開這份研究。但在我整理資料的過程中，我的兒子看到了半成品的報告。”艾澤婆婆皺起的手指拂過雪白的桌布，像是隔着歲月于幻想中撫摸那個襁褓中的嬰孩。

“來講我的最後一個錯誤吧，我的孩子，在我還未能盡到母親的責任前已經長成了一個具有自由意志的成熟大人。他聽着我的故事長大，也成為了一名制作魔藥的藥劑師，得知我要公開那份報告後他勸了我很久，讓我考慮整個魔藥學的發展，副作用一旦被知曉研究經費一定會被砍去大半。但我沒有理會他，甚至斥責了他一頓，問他怎麼會成了一個為了研究不顧生命危害的人。”

艾澤婆婆靠在了椅背上，看着高空之上的渺茫群星：“那時他靜靜地看了我很久，那個眼神我永遠忘不掉了，他說，‘母親，這都是你教我的啊。’”

“在我快要完成報告暫時離開座位的夜晚，他一把火燒了我的實驗室，所有數據、所有資料，都在大火中湮滅了。我當時以縱火嫌疑犯的身份被逮捕，但很快，我的孩子留下的魔法出現在了實驗室上空，那是展現給所有人的信息，‘放火的是我，我會把問題解決再公開’，于是我被釋放了，但我知道我可能永遠地失去了我的孩子，他最可能逃往的地方是……魔境。”

“我決定打破和曾經同伴的約定，辭去了宮廷藥劑師的工作，去求北邊辰星塔精通血魔法的法師幫我尋找我的孩子，那位法師答應了，但要我先把此前的研究成果轉讓給他。我花了很長時間回想所有實驗的過程和數據，但克拉夫留給我的那種東西是再也找不到了。經過不斷的讨價還價，他終于用血魔法幫我找到了我血脈相連的孩子。在封鎖線中部的白皚城中，我找到了血魔法所指示的那個孩子，那就是莉莉安……在一個娼館中。”

“她的生母告訴我莉莉安的父親因為不是A級冒險者找了掮客帶他進入魔境，卻被騙去了所有錢還被打斷了雙手，成日在這裡買醉，前不久死于街頭鬥毆。我的孩子……他甚至沒能進入魔境，沒能看到奇迹。”

艾澤婆婆哽咽了一下，良久，終于振作起來。

“我給了那位女士一筆錢，把莉莉安帶回了王城，買下這個草藥店後決定不再做魔藥相關的研究。不借助魔法的草藥學已經被荒廢很久了，但像莎莉你這樣的孩子就是仍需要這門學問的存在。”

艾澤婆婆看着早幸的雙眼說道：“莎莉，你的能力真的非常珍貴。這片大陸生長的草藥或多或少都還會有魔素的殘留，但你的觸碰或許能讓這種物質消失。你明白自己的價值了嗎？”