“霍茲，你為什麼在自己家也像做賊一樣？”早幸低聲問。

“原因很複雜，總之我已經讓女仆給你布置好房間了……”

“霍茲哥哥。”

稚嫩的童聲在霍茲背後響起。

霍茲和早幸僵硬地回頭。

一個小女孩穿着睡衣揉着眼在她們身後不遠處。

“米莉亞……這個時間了你怎麼還沒睡。”

早幸第一次聽到霍茲用這麼柔軟的聲音說話，他走過去試圖把小女孩哄回房間。但随即這個主意就被破壞了。

“霍茲哥哥。”“哥哥！”“霍茲！”

又是幾聲童聲響起，早幸能聽出霍茲的聲音還是像撒了糖一樣，但這次是冰糖。

“你們……怎麼都沒睡。”

“我們在和媽媽玩遊戲呀。”其中一個孩子回答。

然後像鋪墊後登場的關底BOSS一樣，一聲溫柔的呼喚出現在了孩子們後面。

“大家怎麼了？……霍茲？你不是說會很晚才回來嗎？”

嗓音的主人走出了那個透着柔和光線的房間，目光從霍茲移向了還愣在原處的早幸。

“你帶了女孩子回來？”

霍茲的聲音裡終于隻剩下了僵硬：“媽媽，你聽我解釋。”

*

“讓我們先點上聖夜的蠟燭吧。”

早幸跟着女人和霍茲一起進入了孩子們的玩具房，這裡散落着一地的玩偶和積木，地毯上還鋪好了柔軟蓬松的床褥和枕頭，幾個托盤放在旁邊盛着牛奶壺和糖罐以及幾杯果汁，點心盒子敞開着，裡面的果醬餅幹已經少了大半，俨然是一個剛被中斷的睡衣派對。

女人将早幸和霍茲帶回來的蠟燭點燃，放到了小圓桌上，上面早已支棱着幾支燒了好一會兒的蠟燭，蠟燭旁還用便簽标明了誰是誰的。

女人給霍茲的蠟燭也寫好了标簽，拿起一張新的印花卡片向早幸問道：“小姐，你的名字是什麼？”

“莎莉……莎莉林。”

女人寫好标簽，在床褥上坐下，拍拍旁邊的空位，孩子們躺了上去親昵地圍着她在這個寬大的地鋪上打滾。

霍茲隻是抽了個坐墊坐到了地上：“媽媽，我已經過了這個年紀了。”

“是啊，已經到了能帶女孩子回家的年紀了。”女人笑眯眯地端起果汁。

也拿了個坐墊正準備坐下的早幸僵住了。

“她是……我的朋友，和梅提歐他們一樣的，今天希爾伯也來了，隻是他喝醉了我先讓人送去了客房。”

“那你為什麼不和我說呢？還偷偷摸摸地帶進來。”女人不滿地說。

就是怕遇到這種場面啊，而且她身份又不好解釋。霍茲一邊想，一邊編借口：“她是臨時過來的，今天才知道她來王城了，王城裡又找不到地方住。”

“好吧。”女人似乎信了，“那現在說也不晚。霍茲，介紹一下吧。”

“是……”霍茲耷拉着眉毛說，“媽媽，這是莎莉，我們去懷夏時認識的朋友，第一次來王城玩。莎莉，這是我的母親，艾森夫人。”

“你好呀，莎莉，你也可以叫我瓊斯。”艾森夫人遞了一杯果汁過來，“我們總催着霍茲講講這次冒險的故事，但他講得太無趣了，像是做彙報，甚至連你都沒提到。”

早幸接過了果汁：“很榮幸見到您，夫人。我……我沒和他們一起去冒險，但我聽說過他們的故事，您想要聽聽嗎？”

瓊斯兩眼放光地把早幸拉到了身邊：“請務必。”

早幸隻能盡量琢磨着挑了能講的部分說給瓊斯和孩子們聽。

霍茲在旁邊給她打掩護，說到危險或不妙的地方就飛快切到下一段。

“霍茲，打斷人說話很沒禮貌。”瓊斯撅着嘴推了推霍茲，在一旁看着的早幸隻覺得這種少女的神情在她身上竟然毫不違和，“莎莉，再說說你是怎麼和他們成為朋友的吧？這是我第一次見霍茲帶女孩子回來。”

“我……我掉進了水裡，他們把我救上來後同行了一段時間。”

“就這些？”

中間可複雜了。“就這些，後來在船上又遇到了，一起到了王城，不過我是住在學城的。”

“還有呢？”

早幸向霍茲求救地看去。

“媽媽，就這些了，您還想聽什麼？”霍茲把早幸拉回了坐墊上。

那四個孩子已經在一個接一個的故事中睡着了，瓊斯溫柔地拍打着她們的後背，一邊意猶未盡地說：“你們是什麼關系？”

第二次被問這個問題了……早幸還沒來得及回答，霍茲已經幫她說了：“朋友啊，還能有什麼。”

霍茲拉起了早幸，向瓊斯道别：“晚安，媽媽。已經很晚了，你也不想讓客人明天頂着黑眼圈走出我們家吧？”

瓊斯抱起最小的孩子，微笑着向她們揮手道别：“好吧，還有什麼下次再說吧。晚安，莎莉。”