春桃叩開三清觀的大門，接待她們的是一位老道長慈元，慈眉善目，身穿深藍色道袍，引她們入内。

舟車勞頓，吳玉竹早已疲憊不堪，很早就睡下了。

白天喝多了水，夜裡忽然起了尿意，她掀開粗棉麻做的被子，趿拉着鞋子，悄悄披衣推門出去。

行至大殿處，雕塑的寶相莊嚴，供台下有一人影跪拜幾下，随即一手拿起供奉的蘋果，用衣袖胡亂擦了幾下，就往嘴裡送。

吳玉竹吓得一激靈，叫了一聲。

那人影也吓了一大跳，把蘋果藏在懷裡，手腳并用靈活地鑽進了供桌下。

吳玉竹這才發現，像是偷東西的小賊。

她一腳踩住小賊沒藏好的衣裙，掀開桌布，摸索到手就把那人拽了出來。

小賊抱住頭，直說道：“我沒說，我拜了老祖，老祖同意了。”

吳玉竹打了個哈欠，正準備教訓她，發現她是個十來歲的女子，看模樣應該小她幾歲。

進來的時候，并沒有見過她，吳玉竹眼中閃過一絲疑惑：“你是何人？”

顧柔扒拉開一頭亂發，才發現眼前人是一個漂亮姐姐，又把蘋果塞到吳玉竹的手裡，低聲乞求道：“姐姐，别說出去，我請你吃蘋果。”

吳玉竹掃了一眼，又把被啃過的蘋果還給她，顧柔以為吳玉竹不答應，肩膀一聳一聳地哭出聲來。

這一哭要是把大家吵醒了，該如何是好？

她連忙捂住顧柔的嘴巴，顧柔見狀，張嘴在吳玉竹的虎口處咬了她一口，吳玉竹吃痛放開，顧柔見狀，趁機跑了。

吳玉竹歎了口氣，解決了尿意又自己走回了房間。

春桃半夜發現她不在，燃起蠟燭，一直等她回來。

見她受了傷，忙翻出包袱裡的金瘡藥，小心翼翼地倒在吳玉竹的手上，怕她疼又吹了吹。

吳玉竹見她如此小心翼翼，拍了拍她的手安慰道：“好了，我無礙的，不過是一個小姑娘咬了一下，過幾天就好了。”

“傷口這樣深，怎會無事？”春桃又疑惑，沒聽說最近有哪家貴女住在三清觀，哪裡來的小姑娘呢？

吳玉竹想起約摸十五年前，宮中有妃子生下一公主，隻是沒過多久，那妃子體弱染病身亡，有傳言說公主克母，送來三清觀。

這則宮中秘聞，鮮少人知，公主的是生是死，也無人問津。

如果沒猜錯的話，她見到的小賊就是小公主顧柔。

翌日一早，吳玉竹和春桃用過早膳後，在三清觀四處轉悠。

臨近六月，天氣變得炎熱起來，道觀中的參天大樹長得茂盛，郁郁蔥蔥的。

慈元道長隻當吳玉竹是短住的，也不要求她劈柴種菜，隻叫她不要亂動道觀的東西就好。

不知不覺，人就走到了廚房，吳玉竹認出來熟悉的背影，試探性喊了一聲“顧柔”。

顧柔聞言，身子猛地一僵，手中的柴火差點掉落，她迅速轉過身來，目光中閃過一絲驚慌與意外，見是吳玉竹，拔腿就要跑，吳玉竹定住她的肩膀，鉗制住她。

顧柔掙紮了幾下：“我和你無冤無仇，你抓了我對你有什麼好處？”

吳玉竹挑眉，輕笑道：“你昨夜咬了我，怎麼能說是無冤無仇呢？”

陽光透過稀疏的雲層，斑駁地灑在三清觀的青石闆路上。四周，古木參天，樹葉在微風中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響。

本以為吳玉竹要揭發她偷貢品，沒想到吳玉竹請她大吃大喝了一頓。

桌上，烤雞散發出誘人的香氣，金黃色的外皮上泛着油光，令人垂涎欲滴。

顧柔再也抵擋不住這久違的美味，迫不及待地抓起雞腿，大口大口地啃食起來，每咬一口都仿佛是在品嘗着世間最珍貴的佳肴，還不忘招呼坐在對面的主仆二人也一起吃。

吳玉竹婉拒：“你慢點吃，沒人跟你搶。”

春桃則在一旁安靜地伺候着，偶爾為兩人添茶倒水。

顧柔的眼眶卻漸漸濕潤了。她擡頭望向吳玉竹，那雙清澈的眼睛裡閃爍着複雜的情緒。她想說些什麼，卻又不知從何說起。

道觀清苦，這樣的生活她過了整整十五年，道觀不富庶，吃不上肉也是常有的事。

最終，她隻是輕輕搖了搖頭，用衣袖拭去眼角的淚水，哽咽道：“是太好吃了……我……我從未吃過這麼好吃的烤雞。”

吳玉竹聞言，心中湧起一股酸楚。她輕輕握住顧柔的手，用帕子為她擦去臉上的淚痕，柔聲道：“以後想吃就告訴我，别再偷拿了貢品。”

吳玉竹抿了抿嘴，她和顧柔何嘗不是一樣的人呢，總是被抛棄，總是無人在意。