霍延輕輕合上書卷，擡頭望向孔冰，試圖轉移話題：“或許，我們可以聊聊别的？”

孔冰神色一凜，直奔主題：“皇上催促得緊，丞相的罪證需盡快呈上。我查到東市有一名喚阿興的，因販賣人口被捕，此人常與權貴往來，或能為我們揭露百安院的秘密。”

言罷，她遞上阿興的案卷，霍延迅速浏覽，眼神中閃過一絲決絕：“務必盡快找到百安院，搜集罪證。”

書房外，吳玉竹躲在陰影中，偷聽着一切。她的心中五味雜陳，原來吳玉秀接近霍延，竟是為了探聽情報。一旦得手，她自己将陷入萬劫不複之地。

翌日一大早，吳玉竹就給霍延送早飯來了。

她敲了敲房門：“霍大人，霍大人。”

裡面并沒有人回應，應該是不在，于是吳玉竹直接推門進來了。

她把捧着的粥放到桌上，蹑手蹑腳地關上門，在木架子上尋找阿興的案卷。

解開了好幾個文書，終于找到了阿興的案卷，吳玉竹閱讀卷宗發現，阿興原名陳興，五江人，家住燭楊街。

屋外似乎有動靜，吳玉竹怕人發現，急忙将案卷收起來放回了原處，可霍延的房間擺設簡單，實在沒有能藏人的地方，情急之下，她瞥見了角落裡的浴桶，雖覺不妥，卻也隻得硬着頭皮跳了進去。

吳玉竹剛進去就有些後悔了，她說自己來送粥不就好了，如今她躲在浴桶，要是被人發現，有嘴也說不清楚。

話本：“這就是話本的浴桶必藏人定律。”

吳玉竹腹诽，什麼破定律，這桶裡的水燙死了。

進來的人正是霍延，他剛晨練結束，正一件一件脫去身上的衣物，吳玉竹探出頭，正好看到霍延解開最後一件衣服的帶子。

可霍延早就發現了她：“還躲在那裡不出來，是要一起洗嗎？”

吳玉竹尴尬一笑，剛站起身就被霍延丢了出去。

她站在門外，一番比劃，好像要跟霍延幹上一架似的。不一會兒，霍延又打開門，丢了一件披風給她，吳玉竹這才發現，自己渾身上下都濕透了。

“謝謝啊。”道完謝，吳玉竹還不忘提醒道，“霍大人，桌上有我給你熬的粥，别忘了趁熱喝。”

“我不喝，而且，那是我家廚子做的。”吳玉竹本來還想邀功的，沒想到霍延直接戳穿了她，随後又幹脆利落地關上了門。

聽到吳玉竹嘟嘟囔囔地走遠了，霍延才端起桌上那碗粥，肉沫的香氣觸動着他的鼻尖，用勺子舀了一口放嘴裡，鹹淡剛好，暖心又暖胃。

還沒吃幾口，霍延就聽到了孔冰的聲音，他淡定地放下碗，擦了擦嘴角，喊道：“進來吧。”

孔冰推開門，複而轉身關上門。

“啟禀大人，東市的阿興平日裡負責送姑娘進百安院伺候，他會挑選時機，送我們的人進去。”

“不過，得找人假扮花娘，誰去合适呢？”霍延說完，正思索間，目光又移到了孔冰身上，孔冰就很合适啊，她會武功，又有幾分姿色。

孔冰抵觸道：“我可不行。”

霍延又問：“還有什麼更好的選擇嗎？”

吳玉竹去而複返，剛好聽了個遍。

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一頂小轎晃悠悠地擡到了一個院子前面。

轎夫拉起簾子，裡面做的人是孔冰，她恢複了尋常女兒家的打扮，一身水綠色的衣裙，頭發上插着一根普普通通的钗子。

隻是，她的眼睛從上轎開始就一直被黑色的布帶蒙着。

院落内，一位身着淡藍色衣裳的婢女悄然走出，她舉止間透露出一股不容忽視的嚴謹與機敏。她輕輕拉起孔冰的手，引她出轎，同時細緻地對她進行了一番搜查，那眼神中既有例行公事的冷漠，也藏着幾分不易察覺的同情。

孔冰猜測，轎子自東市一路向東出了東門，直抵文德街，從距離算，是風華巷。

那婢女搜完身，又叮囑道：“進了百安院，莫聽，莫看，莫問，否則豎着進來，橫着出去。

随後，婢女領着孔冰穿過曲折的回廊，來到了一間裝飾奢華的廳堂。廳内燭火搖曳，映照出一位身着紫色華麗衣袍的女子，衣邊金線刺繡熠熠生輝，她端坐于主位之上，氣勢逼人，眼神中透露出一股高高在上的輕蔑。

“把眼罩摘下來吧。”那女子的聲音清冷而富有磁性，帶着一種不容抗拒的力量。

孔冰順從地摘下眼罩。

那人看起來年紀也不比她大多少，緩緩走近孔冰，指尖輕輕挑起她的下巴，細細打量，評價道：“資色甲等，身段甲等，有何技藝？”

孔冰微微一笑，唇邊勾起一抹淡然的弧度，隻吐出一個字：“劍。”

見那人還是盯着她看，孔冰又補充道：“我會舞劍，劍舞如風。”

秦歌吟片刻，嘴角勾起一抹意味深長的微笑，輕聲吩咐道：“賜酒。”

侍從迅速端上一杯晶瑩剔透的美酒，置于孔冰面前。孔冰接過侍從端上來的酒，還未入嘴，她隻輕輕一嗅，便發現那酒香中混雜着一絲不易察覺的異味，顯然是摻了毒。