話本翻開，這一章寫的是《吳玉竹欺淩弱小，吳玉秀英勇相護》。

“姐姐，秋杏雖然是丫鬟，但人命沒有高低貴賤之分，你怎麼能……”是吳玉秀為秋杏求情時說的話。

“放開我，放開我……”秋杏的掙紮聲在空曠的庭院中回蕩，最終化為絕望的沉默，被無情地按入冰冷的水中，水花四濺。

吳玉竹冷眼旁觀，嘴角勾起一抹不屑：“不守規矩，自當受罰。留她一命，已是我之大度。你，又有何資格與我争辯？”

她自認為自己占理，話語如同冬日寒風，刺骨而冷冽。

那聲音卻說：“你天生惡念纏身，終将自食惡果。反觀吳玉秀，天命所歸，貴為後宮之主；而你，則注定淪為奴仆，這便是你二人不可更改的命運軌迹。”

吳玉竹聞言，眼中閃過一抹輕蔑：“區區一本話本，也妄想左右我的命運？我命由我不由天，更不由你這紙上談兵！”

話本又翻了一頁：“第十六章，高慈葬身火海，死于非命”。

“阿竹，阿竹，救……救救我……”吳玉竹聽到高慈的呻吟，卻隻能無能為力地站在原地喊“母親”。

睜眼閉眼的空隙間，吳玉竹回到了現實。

想到剛剛母親在耳邊的呻吟，吳玉竹依然覺得十分後怕。

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牢獄之中，陰暗潮濕，空氣中彌漫着鐵鏽與絕望的氣息。

“守衛大哥，我想看一下我母親，行個方便。”吳玉竹手執銀兩，小心翼翼地遞給守衛，眼中閃爍着迫切與懇求。

那守衛颠了颠銀子的重量，一臉不耐煩地說道：“快點啊。”

獄中陰暗，到處都是關押的犯人，有因偷盜被抓的，有因殺人被抓的，他們都隔着鐵欄伸出手，希望來人能救他們脫離牢獄之災。

吳玉竹的心，被這份無助深深觸動，她加快了腳步，呼喚着：“母親，母親！”

“阿竹……是你嗎？”一個微弱而熟悉的聲音，在黑暗中如同曙光般照亮了吳玉竹的心房。

吳玉竹正想循聲找去，忽然感覺有人抓住了她的手，回頭一看，又是那個令人讨厭的黑面閻羅，霍延。

“誰放你進來的？”霍延的聲音冷漠，透着不容置疑的威嚴。

“大人，我……我是來探視我母親的。”吳玉竹的聲音微微顫抖，鼻翼輕輕翕動，那不易察覺的小動作卻透露出她内心的緊張。

霍延聞言，松開了緊握她的手，但面色依舊冷峻：“立刻出去。”

吳玉竹轉身欲走，心中卻湧起一股不甘。趁霍延不備，她猛地拔下頭上的銀钗，欲作反擊，卻瞬間被霍延制住，細長的脖頸被狠狠掐住，整個人被推向冰冷的牆壁。

手上戴着的翡翠雲镯撞到硬硬的牆磚，碎成了三塊，掉在地上發出清脆的聲響。

在昏暗的光下，霍延那陰沉的臉色猶如暴風雨來臨前的天空，讓人不寒而栗。

“你，找死。”他的聲音低沉而危險，每一個字都像是從牙縫中擠出。

吳玉竹掩飾着内心的恐懼，輕笑了一聲。

霍延凝視着她，不解問道：“你笑什麼？”

吳玉竹不緊不慢地說道：“你剛剛打碎了皇後娘娘賜給我的镯子，這可是重罪。”

霍延低頭，目光掃過那散落一地的碎片，眉頭微蹙，随即冷聲道：“行刺黑甲衛，無論何因，皆是死罪難逃。”

吳玉竹眼中閃過一絲狡黠，她緩緩開口，聲音中帶着一絲懇求與算計：“大人不是故意打碎镯子的，都是誤會。玉竹，願将其深埋心底，永不提起，隻要大人可以放過我母親。”

霍延沒想到吳玉竹這麼伶牙俐齒，竟然還跟他讨價還價，面上依舊不動聲色，手上的力道卻在不經意間加重了幾分：“這裡的真相，我說了算。”

吳玉竹的臉色因窒息而泛白，有些喘不上氣，也說不出話，想到自己的性命可能葬送在此，淚水在眼眶中打轉，最終滑落，滴落在霍延冰冷的指尖，激起一圈圈細膩的漣漪。

“求大人，放過我母親。”她的聲音因痛苦而顫抖，卻字字堅定，飽含深情。

這一刻，霍延的記憶仿佛被什麼觸動，兒時的畫面如潮水般湧來。霍延忽然想起了年少時的自己，當時來了一群人不分青紅皂白的就要帶走他的母親。

他年紀小，小小的身體擋在前面，哪怕那些人逼近也絲毫不退：“不許抓我母親。”

他的母親已經躺在地上，失去了意識，手裡還緊緊攥着他的暖玉，嘴裡含糊不清地說着：“不要傷害我兒子。”