正當吳玉竹以一抹玩味的眼神審視周遭時，丞相夫人緩步而來，溫婉中帶着幾分不容置疑的威嚴：“阿竹，莫再頑皮了。”

吳玉竹輕搖其母衣袖，撒嬌之意溢于言表。

然丞相夫人堅持道：“阿竹，宴席的鐘聲即将敲響，你該去準備了。”

她目光細細掠過吳玉竹身着的華服，那領口一抹豔紅，金線刺繡繁複精細，鑲嵌的小珍珠如星辰點綴，熠熠生輝，卻也不免擔憂：“此等裝扮未免太過奪目，切莫忘了……”

吳玉竹接過話頭，嘴角勾起一抹狡黠：“莫忘徳廣王偏愛素雅，自當投其所好。母親放心，女兒省得。”

此時，一旁的吳玉秀正小心地攙扶着秋杏，後者衣衫盡濕，發絲淩亂，臉上水珠與淚痕交織，顯得楚楚可憐。

話本殘灰随風而起，仿佛冥冥之中，命運的筆觸正悄然改寫，預示着一場暴風雨的來臨。

在無人問津的暗角，話本隐隐顯現：“吳玉竹欺淩弱小，吳玉秀英勇相護。”

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夜幕低垂，華燈初上，丞相府内燈火輝煌，歡聲笑語不斷。

丞相吳治立于高台之上，手執金樽，向滿座賓客緻以誠摯的敬意：“感謝諸位莅臨本府壽宴，共襄盛舉。”

言罷，他轉而向徳廣王顧玄微微欠身，“殿下請，諸位貴客請。”

吳玉竹笑靥如花，目光不時掠過對面顧玄舉杯輕酌的身影，心中暗自盤算。

此時，吳治高聲宣布：“老夫前日蒙皇後娘娘恩寵，特賜翡翠雲镯一枚，專為未來徳廣王妃所備。”

此言一出，吳玉竹與丞相夫人高慈相視一笑，眼中滿是得意，畢竟她是唯一的丞相嫡女，不給她又能給誰。

吳治招手示意吳玉竹上前，語重心長道：“勿負皇後娘娘厚望，明日你便需入宮，親自叩謝娘娘恩典。”

吳玉竹欠身行禮，聲音溫婉：“女兒遵命。”

老嬷嬷手捧托盤，其上翡翠雲镯碧綠如翠，雲霧缭繞，于燈光下更顯晶瑩剔透，引得在座的貴女紛紛投來豔羨的目光。

正當吳玉竹沉浸于這份榮耀之時，變故突生，一支冷箭劃破夜空，險之又險地擦過她的發髻，金钗應聲落地，發出清脆的聲響。

衆人愕然之際，一群黑影如潮水般湧來，氣勢洶洶。

為首之人，身高八尺有餘，黑袍如夜，頭戴竹篾鬥笠，遮掩了面容，唯餘一雙冷冽的眼眸在黑暗中閃爍。

此人，正是傳聞中殺人如麻的黑甲衛副指揮使——霍延。

天空驟變，烏雲密布，雷聲轟鳴，預示着暴雨将至。

吳玉竹的目光不由自主地落到地上的金钗上，心中湧起一股莫名的悸動，仿佛一切都在按照那話本所寫，緩緩展開。

霍延提劍上前，每一步都似乎踏在了衆人心弦之上，那股濃郁的血腥味更是令人心悸。

吳治強作鎮定，厲聲喝道：“你們擅闖相府，目無王法，還不速速束手就擒！”

然而，面對霍延的雷霆手段，第一個沖上去的侍衛瞬間倒地，鮮血染紅了地毯，驚恐在人群中蔓延。

霍延聲如洪鐘，響徹雲霄：“黑甲衛辦案，閑雜人等速速退避！”

其威嚴之勢，令賓客們驚慌失措，紛紛奪路而逃，宴會瞬間淪為一片混亂。

唯有吳玉竹，心中五味雜陳，既驚又怒，暗道這黑甲衛行事之粗魯，實難讓人心生敬意。

然而，在這風雨欲來的夜晚，一切似乎都已脫離了原有的道路，向着未知的方向疾馳而去。

她緩緩站起身，身姿挺拔，目光中帶着一絲不屈，輕啟朱唇：“不請自來，是為……”