深秋時節，秋雨綿綿。

祈壽宮内，蔣婷身着一襲素衣躺在錦榻上，閉眼小憩。

“陛下駕到！”

屋外傳來王石的高聲呐喊。

容烨身着常服走進屋内，掀起層層珠簾後，才走到錦榻前。

容烨看着兩旁低眉垂首，一言不發的婢子和太監，他擺了擺手，婢子和太監意會，立馬行了一禮後，匆匆退下。

待祈壽宮隻剩容烨和蔣婷二人時，容烨才笑着喚了聲，“母後！”

對容烨心死如灰的蔣婷沒有動，她依舊躺在錦榻上，卸過妝容後的臉上生出了許多細微的褶皺。

她冷笑一聲，“皇帝來祈壽宮，是想來看看，哀家死沒死嗎？”

這種刺耳的話，容烨從小聽到大，面對蔣婷的諷刺，他早已習慣麻木了。

容烨也不惱，他嘴角一彎，笑容滿面，“母後可是還在生兒子的氣？”

蔣婷譏笑，“你如今做了皇帝，大權在握，生殺予奪，威風得緊。哀家現在哪敢生你的氣，這若是把你惹煩了，你不得連哀家一塊殺？哀家可惹不起你！”

蔣婷是容烨的母親，她對容烨有生養之恩，所以容烨不會真的傷她害她。

容烨耐心解釋道：“母後，你沒上朝你根本就不知道，那日吳丹在大殿上，咆哮殿堂，辱罵朕，逼問朕，他竟敢說朕寵信奸佞，偏愛妖後。母親，他今日敢逼問質疑朕，那明日就敢打着先皇的名義替朕做決斷，所以這樣的人留着等他造反嗎？母後，兒子殺他，也是為自己除一禍患。”

知子莫若母，容烨是什麼脾氣什麼秉性，蔣婷一清二楚。

這麼多年，容烨說話總是喜歡撒謊。因為蔣婷的脾氣暴躁，所以在容烨看來，想要不被挨罵責罰，隻有撒謊才能逃過一劫。

蔣婷當然知道，吳丹身為兩朝元老，他深受皇恩，所以輔佐容烨，他盡心盡力，忠心耿耿，三年來，他從未有過私心。

他是忠臣，是國之棟梁。

至于咆哮殿堂，逼迫容烨，在蔣婷心裡，根本就是無稽之談。

蔣婷知道，若自己拆穿容烨的話，容烨必會暴跳如雷，為了不激化矛盾，他隻能轉過身，望着容烨平心靜氣解釋道：“治膏肓者，必進苦口之藥；決狐疑者，必告逆耳之言。烨兒啊，吳丹雖然在大殿上行事荒唐，但他一字一句皆為衷心之言，所以他罪不至死。他是先帝給你留下的忠臣，他對你盡心竭力，就算他說話言辭不當，那他也是為了你好，可你卻給他随意安插罪名，然後殺了他。你此舉，和昏君有何區别？”

今日蔣婷是好聲好氣與容烨細說此事，蔣婷雖說容烨是昏君，但也未曾生氣，隻聲音如常，“母後，我不是小孩子了，我已經長大成人，有自己的想法和決斷，所以我的事情，母後就别在操心了。”

“若你将朝堂之事處理得當，做個明君或做個仁德的守成之君，我自然不會插手。可你自己看看，你殺忠臣，寵奸佞，把這朝堂弄的烏煙瘴氣。兒啊，你雖登基為帝，可你身邊的隐患還沒有消除，奕王和禦王對你的位置虎視眈眈，然後還有容淮，先帝在世時，他打着以輔佐你的名号連封地都不願意去，他留在朝堂，就是在伺機而動。”蔣婷從錦榻上翻身而下，容烨走過去給她穿鞋扶她站起身。蔣婷輕歎，一臉無奈，“如果你在朝堂重用先帝給你留下的大臣，做一個明君，受萬人敬仰，臣子拜服，那就算奕王，禦王和容淮造反，也要掂量掂量後果，他們師出無名，若是逼宮弑君，隻會留下千古罵名。可若是你做昏君，他們便有各種各樣的理由揭竿起義，因為你不要忘了，他們也姓容，他們也是容家正統皇室血脈，也是可以号召天下兵馬，拉攏群臣的。”

容烨抿了抿唇，他神色複雜的道了句，“沒關系，我一事無成，蠢笨如豬，是個爛泥扶不上牆的人，就算坐上了皇位也當不了明君，隻能做傀儡。而且有皇叔在朝中做官，我每日都活的膽戰心驚，每天上朝都坐立不安。母後，我是個廢物，不适合當皇帝，若真有一日，皇叔他們要揭竿而起，我願意将皇位無條件的讓給他們。”

容烨此話出自肺腑之言。

因年幼時，蔣婷一直罵他是個廢物，還貶低他，恐吓他，所以導緻他現在長大了，依舊覺得自己是個一無是處的廢物，哪怕做了皇帝，在他心裡，也依舊覺得自己爛泥扶不上牆。

蔣婷聞言，隻覺氣血瞬間翻湧至心頭，她心如刀割，痛的生死不能。

蔣婷怒火中燒，氣的咬牙切齒，她怒吼道：“容烨，當初是我費盡心機，用盡手段将你扶上皇位，你說這番自暴自棄的話，你對得起我嗎？”

容烨也不惱，隻平靜應道：“當初是你說我爛泥扶不上牆，也是你說我是個廢物，而我也一直這麼覺得。你不總是對我說，容熙雖是我表叔，但他年紀輕輕就城府深，心機重，是個做皇帝的料子嗎？他在你眼裡這麼優秀，我倒是期盼他快點造反，這個皇位，我想送給他了！”

“啪～”

容烨話音剛落，隻聽見清脆響亮的一耳光在容烨臉上響起。

緊接着，是“啪啪啪啪～”接連不斷的耳光聲。

蔣婷給了容烨一耳光後，容烨卻伸出滿是刀疤劍痕的手狂扇自己耳光。

這些刀疤劍痕都是容烨曾經虐待自己後，沒有好全的痕迹。

在容烨的掌掴下，容烨的臉從一片通紅到青紫腫脹。

可他除了眼淚啪嗒落下外，臉上卻無任何痛苦的表情，好像已經習慣麻木這種疼痛了。

蔣婷心疼不已，她又氣又急，怒吼一聲，“夠了！”

随着一聲撕心裂肺的吼叫，容烨掌掴自己的手緩緩停下，大殿内又陷入了一片死一樣的寂靜。

蔣婷看着那青紫腫脹的臉，心裡好似如刀割後又撒上鹽水一般，痛到似乎要窒息。

蔣婷情緒激動到胸口起伏，她嘶啞的嗓音不斷哽咽，“你，你這個逆子啊！如果我知道，你長大了會變得瘋魔，會爛泥扶不上牆，我當初就應該将尚在襁褓的你一把掐死，也好過你我現在變成如今這樣。”

“呵哈哈哈哈……”蔣婷苦笑出聲，她笑的凄苦悲恸，蔣婷仰頭質問，模樣近乎癫狂，“老天爺啊，我前半生因為容钰而過得苦不堪言，後半生你為何又要如此折磨我？”

容烨見着好似瘋癫的蔣婷，他頭腦一熱，像個無助的孩子一般，心裡驚慌不已，恐懼和害怕湧上心頭，他急忙喚道：“母後！”

“不要叫哀家母後……”蔣婷吼叫打斷，她冷笑一聲，面目猙獰，厲聲哀嚎，“我是上輩子做了十惡不赦的事，今生才會生出你這麼個文不成武不就的逆子。我真後悔啊！建興二十年，在你出生時，我沒掐死你！”蔣婷穩了穩情緒，她咬牙，“你滾，你滾……你滾了之後，就别再來祈壽宮了。就當哀家，沒有生過你這個兒子。”

容烨内心最恐懼的就是怕被人抛棄，特别是害怕被蔣婷抛棄。

隻因容烨年幼時蔣婷常以“不要他”的類似言語來恐吓他，現如今，容烨做了皇帝，他身邊有了奚夢兒。

奚夢兒的關心陪伴對容烨而言，是一根救命的稻草，能化解她内心的恐懼。

其實容烨在蔣婷多年的教導下，他又怎會辨不清是非對錯，又怎會不知奚夢兒是個禍國殃民的妖後，可是，缺愛的容烨甯可縱容奚夢兒在朝堂上胡作非為，也不想奚夢兒離開自己。

畢竟奚夢兒是唯一能支撐容烨活下去的精神支柱，隻要奚夢兒不離開他，他就有理由相信，這個世上除了蔣婷那變态的愛以外，還有一種純粹的愛在包圍他。

這種愛似一束光，可以驅散他内心所有的陰霾，也能将他的懦弱自卑給撫平，讓他面對外人時，不再膽怯。

容烨看了看火冒三丈的蔣婷，目光低沉，心裡雖痛的似要碎掉一般，但身為帝王的驕傲還是不允許讓他低頭向蔣婷認錯。

因為在容烨心裡，自己從來都沒錯，錯的是蔣婷，是蔣婷毀了他的一生，該道歉的人是蔣婷，該低頭的人也是蔣婷。

容烨轉身，目光微冷，頭也不回的離去，侯在門外的王石見此，也低眉順眼，腳步加快，急忙跟上。

祈壽宮在容烨離去後，又恢複成一片平靜。

天氣陰沉，黑雲籠罩。

空中卷起陣陣寒風。

街道中央，百姓被身穿黑衣，腰挂大刀的禦林衛給攔在兩旁。

禦林衛面容冷酷，身材高大，他們恭恭敬敬站在道路邊，有條不紊的站成一長排。

中間是一群身穿盔甲，腰配長劍的士兵押着五十多個身穿囚服的男子。

五十多人中，走在前面的男子最為顯眼。

濃眉大眼，闊嘴方臉，身材偉岸，膚色古銅。

男子脖頸間還戴着一枚銀白色的平安鎖。

一旁的小攤上，白清蘭坐在茶棚裡的椅子上，她手上還端着一碗溫熱的清茶。

秋風蕭瑟，将她碗中的茶水吹的泛起漣漪。

坐在一旁的兩個男子一邊喝茶一邊閑聊。

“聽說了嗎？這次科舉，被南帝榜案牽連的人不少啊！”

“誰說不是呢？這次科舉除了婁相，陛下念其老邁，準他辭職回鄉外，餘下監考的五十幾人全被陛下斬了，這其中就連前幾日中榜的新科狀元賀峖都沒能幸免。”

一個身穿藍衣的中年男子端起茶碗，抿了一口茶，“當今陛下雖不如先皇能馳騁疆場，但卻繼承了先皇的狠辣。老師在朝堂上門生遍布，遲早會引起陛下的猜忌。所以頌之啊，你要好好想想今後了！”

中年男人口中喊的頌之原名石頌之，石頌之生于雲州，雖是個一窮二白的窮書生，但才華橫溢，才高八鬥。

順德八年秋，二十二歲石頌之來到蜀都參加考科。

順德九年春，科舉張榜時，石頌之考中了進士。

石頌之初來蜀都時，見到的第一位好友，便是此刻與他閑聊對坐的宮濤。

宮濤年長石頌之七歲，石頌之在見到宮濤的第一眼，兩人便相談甚歡。

後來在兩人的深入交流下，石頌之才知，宮濤和自己一樣，出身寒微，但心裡卻有淩雲壯志。

宮濤曾與石頌之說，“生如蝼蟻，當立鴻鹄之志；命似薄紙，應有不屈之心。”

順德五年，宮濤在自己的努力下一舉奪魁，成功考上了狀元。

南朝的狀元是從六品官員，負責翰林院修撰。

宮濤在翰林院待了一年，後來又在同僚賈漣的介紹下，認識了太保申柄。

申柄在年輕時，是位有名的世家大儒，他曾經開辦過學堂，為寒門子弟授課教學。

如今他雖身居高位，但不管是朝堂上還是南國的各州各縣，每個地方的官員皆有他的學子。

他的門生遍布朝野，其暗中勢力也是盤根錯節。

他曾是蕭景楠眼中一顆無法拔出的刺，現如今也同樣是蕭瑾年想方設法也想除掉但又除不掉的一根刺。

宮濤在認識申柄後，申柄欣賞宮濤的才華便讓他做了禮部侍郎，從三品。

而中榜後的石頌之也是在宮濤的推薦下認識了申柄，在申柄的提拔下做了戶部侍郎，從三品。

石頌之性格開朗，為人樂觀，他淡然一笑，“沒事濤兄，過去事已過去了，未來不必預思量。所以呀，沒有發生的事咱們就别瞎操心了，就算真有那一日，上有老師頂着，咱們慌什麼呀？”

宮濤蹙眉，一臉緊張，“可是人無遠慮，必有近憂。頌之，若哪一日，老師倒台了，你我可就麻煩了，唔……”

宮濤話還未完，就被石頌之端起茶碗，強行将碗中茶塞進宮濤嘴中，宮濤被迫喝了兩口。

宮濤見石頌之沒再搭話，便也隻好換了個話題，兩人高談闊論起來。

小攤邊的秋葉飄零，空中的大雁南飛。

坐在木凳上的白清蘭将手中的茶碗放到木桌上，他看着在前邊忙前忙後的小二，笑着問道：“小二，這街上是發生什麼事了？怎麼這麼多人圍觀啊？”

小二停下手裡的活，熱情應道：“客官是從外地來的吧？”小二一臉厭惡的神情解釋道：“客官你是不知道啊，我們南國出了個敗類将軍，投敵叛國，害死了南國不少英勇的将士。”小二舒展眉眼，“但好在啊，這個敗類他還有點良知，還知道回國自首，現在啊，被陛下判了個斬首示衆。估摸現在，衆人就是來圍觀這個被斬首的将軍的……”

白清蘭不解，“就隻有這一件事嗎？我看今日斬首的人好多啊？”