正如凱蒂亞所擔心的那樣，菲莉西亞并不喜歡那條甩不掉的新“尾巴”。

自從花園南側失火以來，菲莉西亞與瑪麗埃爾一同出席了數場内閣會議、兩場朝臣谒見，還有一場角鬥比賽。政務依舊井然有序，但無論是内閣近臣，還是水晶宮的仆役們，都已經察覺到皇帝與宮相之間起了嫌隙。

她們不再如往日那般親密。菲莉西亞雖偶爾仍會在瑪麗埃爾不注意時望她一眼，卻不再在議事結束後特意等她同行，也不再如慣例般，于每個周五前往西苑的小屋與她共進晚餐。她的日程安排得比以往更加緊湊，仿佛唯有将自己塞滿事務，才能避免思緒飄向那個她不想想念的人。

而瑪麗埃爾也始終保持着冷淡從容的姿态，并未表現出絲毫挽留的意願。

絨絨還是每日三兩次跑來，在瑪麗埃爾腳邊打轉，賴着不走。

斯黛拉偶爾忍不住抱怨：“陛下不來，也不傳話，倒是絨絨天天往您這兒跑。”

瑪麗埃爾隻是淡淡一笑，低頭翻開财務報告，說：“她會來的。不然她絕不會允許絨絨跑出東翼。”言下之意，菲莉西亞隻是在與她賭氣，而絨絨是這位高傲的皇帝留給自己接近她的台階。

果不其然，幾日後，在和煦的微風中帶着初夏青草的氣息時候，菲莉西亞出現在了瑪麗埃爾位于水晶宮西翼的書房前。

她面上漫不經心，像是偶然走錯了路。斯黛拉貼心地帶走了所有的侍從，留給她與瑪麗埃爾一個私密的空間。畢竟，水晶宮的東翼是皇帝的日常起居之地，南翼住着朝臣，唯獨瑪麗埃爾占着西翼。皇帝出現在西翼隻有特意來尋瑪麗埃爾這一個解釋。

菲莉西亞輕輕推門而入，腳步落在書房厚實的地毯上，幾不可聞。瑪麗埃爾常坐的靠椅空着，貪睡的絨絨正伏在窗台打盹。

菲莉西亞掃了一眼桌案上的文件，不出意料，瑪麗埃爾又在替她審核那些枯燥的賬本。她的目光随即落到一疊擺放整齊的信件上，其中一封信，引起了她的注意。

那封信封上的蠟印并非宮相徽章，而是諾森蘭公爵戒指上的熊頭印。她拿起信翻看，背面寫着幾個端正娟秀的字：

“緻約利”。

這是瑪麗埃尓寫給自己的女兒，約利安，的私人信件。

菲莉西亞沉默了片刻，伸出手，指尖停在封蠟邊緣。

約利安……

約利安是菲莉西亞的“姐姐”，是皇帝童年時期最信賴的夥伴、最親密的朋友，也一直被菲莉西亞視為最強勁的對手。

要問戰無不勝的菲莉西亞會怕什麼？恐怕誰也想不到，她最怕的是瑪麗埃爾被她的獨生女分走注意力這件事。

自六年前“督查院舞弊案”爆發以來，約利安引咎辭職，與瑪麗埃爾的關系也急轉直下。菲莉西亞記得，那時瑪麗埃爾四處奔走，甚至連她自己也以皇帝之尊向克萊恩施壓，才勉強取消了原本拟定的審判。雖未被定罪，約利安的仕途卻就此中斷，而瑪麗埃爾對約利安的信任也已不複往昔。

那瑪麗埃爾如今為什麼，在這個節骨眼上，又寫信給約利安？

菲莉西亞像隻偷腥的小貓，小心地揭開了封蠟。

“菲爾？”

身後傳來熟悉的嗓音。

菲莉西亞手一抖，迅速把信扣在桌上，轉身迎向剛剛推門回來的瑪麗埃爾。

但她還是看到了那幾個詞：“回家”、“諾森蘭公爵”、“協定”、“啟程”。

她怔怔地望着瑪麗埃爾。那一刻，她自己也分不清——是她來得太遲，還是瑪麗埃爾早就不想等她了。