瑪麗埃爾輕輕推開國王書房的大門。正如她預料的那樣，迎接她的并非奧利國王，而是攝政大臣。他站在書桌旁，翻閱着一本厚重的典籍，神态自然，仿佛這個房間本就該屬于他。

瑪麗埃爾低頭屈膝行禮，動作優雅而無可挑剔。

攝政大臣聽見動靜，緩緩擡起頭，目光掠過她，語氣中透着矜傲的贊許：“完美。這才是宮廷淑女應有的風範。”

瑪麗埃爾依舊保持着低眉順眼的姿态，輕聲回道：“能為您效勞，是我的榮幸，閣下。”

攝政大臣合上手中的書，雙手撐在桌面上，上下打量了瑪麗埃爾一番，臉上浮現出一絲笑意。他點了點頭，繼續說道：“我想，你的父親一定提到過那位從遠東來的貴客。坦白說，她相當……與衆不同。頑皮、好奇心過剩，總是将心思放在不該碰的事情上。你得教教她，如何表現得像個得體的薩維納人。讓她明白，一個異邦人不僅可以吸收我們偉大的文化，還能成為一位賢妻良母。——另外，她太瘦了，别讓别人以為我們怠慢了她。”

瑪麗埃爾聽着這些話，低頭默默不語。她面上波瀾不驚，心中卻不禁譏諷地想：抛下還不滿一歲的女兒來宮廷當差的我，又有什麼資格教别人如何成為賢妻良母？

攝政大臣絲毫未察覺她心中的不滿，依舊帶着高高在上的施恩語氣說道：“瑪麗埃爾，我一直很欣賞你。若你是薩維納人，我早就将你許配給我的兒子了。不要讓我失望。”

瑪麗埃爾颔首答道：“我定當竭盡所能，不負您的期望。”

但她心裡再清楚不過，如果這份侍女的差使真如攝政大臣所說，是一件極具榮耀的清閑工作，那根本輪不到她這個諾森蘭人來幹。在盧修斯一世還在位時，她便早有察覺，每當盧修斯與這位舅舅談過話，便會對她冷淡一段時間。顯然，攝政大臣對她的欣賞是真，對她的利用和防備也是真的。

即使溫德米爾家族為攝政黨輸送兵力與礦産，在這位大臣眼中，她依舊是個外人，和那位新的王後并沒有什麼不同。

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初見宋昭時，瑪麗埃爾不禁暗自打量眼前這個少女，心中掠過疑問：她真的有十八歲嗎？那張瓷娃娃般精緻的臉龐，靈動而純真，怎麼看都像隻有十三四歲的孩子。怪不得在新婚之夜，奧利為了躲避他的新婚妻子，幹脆搬去了七橡獵場的小屋。

“這樣年紀的女孩，怎麼能成為一個好母親、好妻子呢？” 瑪麗埃爾默默歎息，心中既是同情又是憐憫。

簡單的自我介紹過後，王後用略顯緊張的語調說道：“請坐……伯爵夫人……瑪麗埃爾。”

瑪麗埃爾聽着對方那略顯生硬的薩維納口音，溫柔地一笑，随即恭敬地謝過，補充道：“我是您的侍女，若非正式場合特别需要，您可以直接叫我的名字，瑪麗埃爾。若是場合需要稱呼對方頭銜時，名字應在頭銜之前。”

王後聽後點點頭，略顯局促地回答道：“謝謝……不好意思。這場婚事籌備得太過倉促，我還在向我的薩維納語老師學習這裡的語言。有些頭銜真是太長了。”

瑪麗埃爾暗中失笑，溫聲附和道：“确實——亨托斯·普萊，香河公爵，神予之國的守護者，諾森蘭及北方諸島的保護者，西海諸島的守護者——着實有點拗口了。”

宋昭忍不住“噗”地笑出聲，但随即又掩住嘴，小心翼翼地問道：“是……可以笑的吧？”

可憐的孩子……瑪麗埃爾心中一陣酸楚。

她不過是個戰戰兢兢的小女孩，被抛到了一個人生地不熟的地方，身上還背負着無法完成的重任。而她名義上的丈夫，奧利一世，卻沉迷于他的音樂和男性缪斯之間，從未關心過她的感受。

這孩子并不愚笨或頑皮，她隻是像所有初來乍到的人一樣，犯了些無傷大雅的錯誤。這個國家的語言、禮儀、甚至道德觀念，都與她的家鄉迥然不同，她需要時間來适應這突如其來的現實。

但這些人卻沒有給她一絲憐憫，他們将所有的責任和負擔壓在她肩上，仿佛她不是一個人，而是一頭任人驅使的耕牛。

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起初，兩人之間還有些拘謹，但随着時間推移，宋昭與瑪麗埃爾的關系在日常相處中變得愈發親密。

宋昭逐漸适應了薩維納王宮的生活，開始展現出自己求知若渴的一面。她對魔源動力與數學尤其感興趣。

在攝政大臣看來，這種行為無異于玩物喪志。作為王後，她的責任與義務是為王室延續血脈。她理應百般讨好國王，而不是像現在這樣——當奧利忙着與他的樂團排練曲目時，宋昭卻整日埋頭于王庭的藏書室，兩不相幹。

瑪麗埃爾機敏地以“幫助王後融入薩維納文化”為由，說服攝政大臣為宋昭請來索林各學科的教授，定期前往王城為宋昭授課。無論是為宋昭安排學術上的便利，還是在私下相處中耐心傾聽她的需求，瑪麗埃爾的陪伴與支持讓宋昭逐漸放下了心防。而宋昭的聰明與堅韌也讓瑪麗埃爾從心底欽佩。

一日，宋昭正坐在窗邊的書桌前，埋頭完成曆史講師布置的作業。瑪麗埃尓端着茶點走過來，輕聲提醒她吃點東西墊墊肚子。相比剛結婚時，宋昭的身形已圓潤了不少，這多虧了瑪麗埃尓細心為她挑選喜愛的食物和改良菜譜。

宋昭吃完茶點，笑眯眯地歪靠在自己的手臂上，懶洋洋地曬着午後的陽光。她在金色的光輝裡像一隻餍足的小黑貓，慵懶又可愛。

“瑪麗埃尓，幫我校對一下？”

瑪麗埃尓無法拒絕這張笑臉下的任何請求，隻好接過論文草稿。

可她越讀越心驚。宋昭的文章裡直言，四百年前布魯托斯三世在位時的内戰是“毫無意義的動亂”，還批評“以元老院執政官為首的貴族寡頭集團壟斷權力，與暴君無異”。文章也稱“曆史對底層對魔源不敏感人民的苦難書寫嚴重不足”。

瑪麗埃尓放下論文，滿臉擔憂地說：“你知道帕爾瑪伯爵夫人會把你的文章呈給攝政大臣的吧？！”

宋昭卻毫不在意，出乎瑪麗埃爾意料得用諾森蘭語回應道：“放輕松。”

瑪麗埃尓哭笑不得，問道：“這是誰教你的？”

“克勞德爵士。他說他曾在諾森蘭住過。”

瑪麗埃尓心下了然。克勞德爵士是先王盧修斯一世的摯友，也是陪伴他出生入死的獅鹫獸侍從。當年盧修斯還隻是王子時，曾在一場海難中流落到諾森蘭，而克勞德爵士在暴風雨中與他失散。盡管當時薩維納的大多數人都認為盧修斯已死，但克勞德始終堅持北上尋找他。如今盧修斯一世已逝，他的弟弟奧利國王并不信任與先王關系過深的舊部，于是克勞德爵士如今被調任為王後的侍衛。

瑪麗埃爾歎了口氣，無奈地提議道：“我來重寫一份吧。”說着作勢從桌上拿起一張空白紙。

宋昭狡黠一笑，按住了她的手，說道：“親愛的女士，這篇文章是專門寫給你看的。因為我覺得，隻有你值得知道我對這段曆史的真實看法。”

話音剛落，瑪麗埃爾手中的稿紙忽然燃起了火焰。那火焰旺盛而熾熱，卻仿佛有意識一般，沒有傷到她分毫，隻是将稿紙慢慢化為灰燼，飄散在桌面上。

瑪麗埃爾靜靜地看着，腦海裡浮現出盧修斯使用火焰魔法的畫面。饒是薩維納排得上号的強者盧修斯，也難以展現這樣細膩的掌控力。而她眼前這個年紀輕輕的女人，卻能将火焰魔法操縱得如此精妙。

她不禁感歎，來自東方帝國的公主，果然天賦異禀，能力非凡。

宋昭曾向瑪麗埃爾吐露過自己在夏國的成長經曆。她的父皇曾在午後小憩時夢見金龍入雲，一覺醒來便得知寵妃有孕的消息，因此對她的降生充滿期待。她誕生之日，電閃雷鳴，白晝之中竟現一顆明星，宛如神靈降世。先皇老來得子，曾堅信這個嬰孩是真龍轉世，卻不曾想到新生兒竟是個女孩。古往今來，從未有過女子執掌天下的先例。然而，他深信天命，執意将她作為男兒撫養，并賜名為“昭”。

光明顯赫，謂之昭；彰顯德行，謂之昭；取仁政善治之志，啟迪國運之意。這個名字，堪當一國之君的重量。

宋昭自幼聰慧過人，令先皇倍感欣慰，常常不顧朝臣反對，将年幼的她置于膝上參與朝會。那時的宋昭年紀尚小，許多事已記不清楚，但長大後從母親口中得知，她曾在上書房裡劃去車騎将軍請命攻打羅陀國的奏章。先皇竟也順從她的意思，回絕了出兵之請。群臣一度以為先皇昏庸，誰料匈奴部落權力陡變，毫無征兆地突襲夏國邊境。正因未出兵羅陀國，兵力充足，才得以迅速擊退匈奴入侵。

自此，雖年紀尚幼，宋昭卻憑這一事迹赢得不少敬仰，被視為天命護佑之人。

可惜，先皇晚年沉迷煉丹與後宮，身體日漸衰弱，突然暴病不起。臨終時，他深思熟慮，将皇位傳給宋昭的親哥哥梁王。

怎料梁王外表忠厚，内裡卻心胸狹隘，對宋昭的天賦與聲望心生嫉妒。即位後，他迫不及待下旨恢複宋昭的女兒身，改封為鎮國長公主，還為她籌謀婚事。可即便如此，他依舊忌憚宋昭的名聲和内外世家的觊觎，擔心他們借由迎娶宋昭，搶奪他的皇權。于是，他借薩維納使節與商賈進獻珍寶之機，将這個“預言之子”遠送薩維納，擺脫後患。

“唉，我的皇帝哥哥和夏國的使者大概都以為我在這裡吃了不少苦頭吧。”宋昭輕笑，語氣裡帶着幾分自嘲，“沒有每餐五十道菜的排場，沒有金钗鳳冠，也沒有前呼後擁的宮女與太監。天知道，我早受夠了那些頭飾，重得要命！五十道菜等上桌時已全涼透了，不管什麼山珍海味，都索然無味。偏偏還要守規矩，每道菜都隻能動一筷子。”

她擡眼看向窗外的花園，目光柔和了幾分，“不過，我想你一定會喜歡我們大夏皇宮的禦花園。那裡用湖石堆砌出鬼斧神工的山景，再配上各式盆栽，滿園生機，宛如仙境。”

宋昭轉頭看向瑪麗埃尓，眉眼間透着幾分爽朗的自信，寬慰她道：“别擔心，我心裡有數。在夏國時，我可沒少和皇兄周旋。要說起應付老謀深算的臣僚，攝政大臣恐怕還算不上最難的。“

她話鋒一轉，嘴角揚起一抹頑皮的笑意，像是突然想到了什麼有趣的點子：“你說，如果我換回男裝，出現在奧利面前，他會不會愛上我？”

瑪麗埃尓不由得一愣，随後無奈地搖了搖頭，笑道：“那你可要成為攝政大臣的大恩人了。不過，玩笑歸玩笑，國王陛下和攝政大臣之間的矛盾，恐怕壓抑不了太久了。”

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