亞登區最古老、最受歡迎的咖啡館坐落在離帝國學院不遠的王後大街旁。這間咖啡館因其厚實的木質門窗和暗紅色玻璃窗格而頗具特色，灰石牆面爬滿了濃密的常春藤。門口擺着的幾張木椅上，坐着幾位學生模樣的青年們低聲讨論課業。

安瑟推開沉重的木門，一陣濃郁的咖啡香撲面而來，夾雜着微弱的木炭氣息。店内的裝潢顯得古樸典雅，深色橡木制成的長桌和座椅擺放有序，牆壁上挂滿了科學界名人的肖像畫。

然而，今天的咖啡館卻并非往常那般甯靜，幾名學生激烈的争論聲在空間中回蕩，吸引了不少人的注意。

“戰争正在吞噬我們的國家！”一名衣着考究、留着整齊小胡子的男生站在桌旁，面色漲紅，手中緊攥着一卷羊皮紙，激動地揮舞着。

那人沒有穿軍裝，看起來像是一位國家行政學院的學生。他身邊坐着一位身着帝國學院制服的青年，似乎是他的朋友，但顯然對他的言論感到有些頭疼，不斷拉着他的袖子試圖讓他冷靜。

然而，小胡子男生完全不為所動，他語速飛快，聲音高亢：“黑海戰争已經奪去了太多年輕人的生命！而現在，帝國又在西海開戰？我們需要的是建鐵路、建醫院，而不是把人民的血汗錢浪費在這些毫無意義的戰争上！”

旁邊一位亢奮的帝國學院學生站起來，語氣铿锵地反駁道：“你才是把問題看得太淺薄了！加裡蘭群島的戰争是關于海洋霸權的生死之争！羅西亞國支持海盜擾亂我們的商貿秩序，又趁機對我們的出口貨物加稅。他們的野心昭然若揭！如果我們不主動迎戰，我們的貿易樞紐地位就會毀于一旦，那時候，民衆的生活會比現在更加艱難！”

這場辯論的火藥味越燒越濃，周圍的學生們紛紛被吸引過來，将兩人圍成了一個半圓。有人神情專注地傾聽，有人小聲地交頭接耳，也有人憤憤地拍桌表達立場。這個充滿青春與熱血的小小空間，既是帝國年輕人追求理想的地方，也是不同觀點交鋒、迸發智慧的熔爐。

然而，安瑟的注意力很快被一個人群中格外顯眼的身影吸引了過去。

一頭金色短發的高大男子靜靜地坐在靠窗的角落裡。與周圍年輕人的喧鬧不同，他的存在如一塊磐石般沉穩。

是維格！

他穿着一身軍裝禮服，墨藍色的外套上鑲着暗金色的飾邊。中校肩章的末端下系着緊密排列的金色吊穗，一絲不苟地垂在肩頭，映襯出他高級軍官的身份與地位。同一色系的金黃色绶帶從右肩跨至胸前，勾勒出不可冒犯的威嚴與莊重。

安瑟下意識地停下腳步，打量着眼前的維格。他與往常那個習慣穿輕便衣裝的形象截然不同。她猜，維格在早上一定見了一個非常重要的大人物。

維格面前的桌上放着一杯咖啡，但他幾乎沒有碰。他整個人靠在椅背上，目光平靜地注視着學生們的争論。他的臉上沒有笑意，雙眉微微蹙起，隐隐透出一絲疲憊，仿佛早上的會見耗去了他不少精力。

安瑟走近他，頑皮地舉手，行了個軍禮。“午安，長官！為了勝利前進！”

維格下意識地挺直了身闆，低聲回應：“榮耀——”然而，話未出口，他的目光正對上安瑟那帶着幾分調皮的笑臉，頓時神色柔和下來。他搖了搖頭，放下了端正的姿态，微笑道：“嗨，我的大姑娘，最近過得好嗎？”

“還行吧。”安瑟聳了聳肩，雙眼狡黠地盯着維格，語氣中透着戲谑：“真讓人驚訝，這裡居然沒人認出你來。他們一個個吹噓自己對黑海戰争的高見，卻不知道你正是赢下那場關鍵戰役的英雄。”

維格歎了口氣，聲音裡流露出淡淡的無奈：“帝都人能認得的英雄，不是競技場裡的弗拉德，就是賽馬場上的達米安吧。”

他一邊說着，一邊順手抓起搭在椅背上的大衣，用下巴指了指那群争吵得面紅耳赤的學生，語氣略顯焦躁：“本來還想着和你找個地方安安靜靜地聊聊，沒想到……”

安瑟看着他不耐煩的樣子，安慰道：“沒關系！正好趁這個機會，我帶你去看看我的實驗室，保準比這裡安靜！”

帝國學院因為隻教授理工學科，校園占地不算大，并且布局緊湊。安瑟常去的魔源動力學實驗室離咖啡館不遠，位于王後大街後巷的一處地下室内。

一路上，安瑟和維格輕松地聊着天。安瑟像一隻雀躍的小鳥，談論着實驗的趣事，維格則偶爾插幾句幽默的點評。盡管維格年長許多，對魔源的理論也知之甚少，但他在交流間展現出的虛心傾聽與興趣，讓兩人之間并無代溝之感。沒多久，他們便走到了實驗室門前。

安瑟掏出鑰匙打開沉重的鐵門，擡手點燃了牆上的油燈。燈光瞬間将地下室的輪廓勾勒了出來：厚實的石牆環繞四周，幾扇通風的小窗開在高處，微微透着天光。長桌上堆滿了厚厚的工具書與淩亂的草稿紙，上面寫滿了維格看不懂的複雜公式與圖示。地上散落着各式扳手、齒輪和零件，工具箱開了一半，似乎還沒來得及合上。

“呃……有點亂哈，”安瑟站在維格身旁，看到這一片狼藉，略帶不好意思地撓了撓頭，聲音有些心虛，“我昨天熬夜做測試，後來就懶得收拾了。”

維格饒有興趣地環顧四周，不動聲色地将一個差點絆倒自己的扳手撿起。他的視線很快被唯一整潔的工作台吸引住了。

工作台上放着一個造型獨特的護腕：輕薄的鋼骨架從前臂延展到手指，仿佛第二層骨骼。

“是這個嗎？”維格拿起護腕，仔細打量着。他在自己的手上比劃了一下，發現護腕的尺寸略小，适合臂圍更為纖細之人。

護腕主體由輕便但堅固的金屬制成，外表覆蓋着幾條複雜的機械管路，連接着幾個細小的關節。腕部中心嵌着五塊小巧的黑矽晶，散發着微弱的紫色光芒。