約利安輕輕晃了晃杯中的威士忌，眼神落在酒液上，似乎在醞釀着如何向安瑟講述自己與阿爾德溫公爵的糾葛。她擡頭，露出一絲淡淡的微笑，但那笑中帶着冷漠和譏諷：“埃裡克想娶我，盡管他并不愛我。他隻是想要一個裝飾門面的妻子——一個從最高學府畢業、能流利使用薩維納語、了解諾森蘭文化，又容易受他掌控的年輕女人。再加上，他還想向世人炫耀，自己馴服了那個曾經擊倒攝政大臣長孫的人。”

“他的接近一開始就帶着目的性。他以為這門婚事已成定局，畢竟對一個快三十的男人來說，讨好一個十七歲的少女似乎并非難事。更何況，以他當時的身份，配一個魔力資質平平的女孩兒綽綽有餘。所以，當我父親拒絕了他的求婚時，他惱羞成怒，便放出了那些不堪的流言。”

她輕輕歎了口氣，繼續道：“誠然，我沒有直接證據證明是埃裡克散布了那些謠言，但那些細節，隻有他知道得如此清楚，才能讓流言聽起來真假難辨。”

她露出一抹淡淡的笑，帶着冷然的疏離，“所以表面上，我們的關系還算‘過得去’。”

安瑟靜靜地聽着，心裡那股懸了整晚的忐忑終于有了着落。難怪維格對埃裡克的态度總是針鋒相對，甚至火藥味十足。她心中雖然不願接受好友的父親會如此卑劣，但從約利安的神情和語氣中，她不得不接受這便是真相。

約利安端起杯子，輕輕啜飲了一口威士忌，話題不經意地轉向了她在外人眼中近乎完美的婚姻。她語氣平靜，卻透着一絲無奈：“維格從小在我家長大，承我父親的恩惠，所以他主動提出用一場暫時的婚姻，來平息薩維納和諾森蘭境内的流言蜚語，好讓我能安心回索林繼續學業。”

安瑟竭力裝作不在意的樣子，目光盯住約利安杯中的琥珀色酒液，看着它緩緩從杯口流向杯底。她表面上神情淡然，實則早已豎起耳朵，連約利安的每一個停頓都不願錯過。

約利安微微歎了口氣，低聲接着說：“可惜，這世上好像從來沒有一個合适的離婚時機。”

“我從索林畢業的那年本該是我們分手的契機，但突如其來的政變讓我們一家陷入動蕩。”她勾起嘴角，苦澀地笑了笑，“母親在女王的支持下得以安穩繼承公爵領，我們一家瞬間成了諾森蘭的新貴，被各方勢力緊盯。離婚便顯得不合時宜。”

“後來，維格作為征召兵，加入了薩維納與普羅斯的戰争。身為諾森蘭人，他在薩維納軍中處處掣肘。而我得到了時任元帥的克萊恩·溫特沃斯的青睐。于是‘約利安的丈夫’這層身份在某種程度上為他多添了一層庇護。”

“菲莉西亞加冕為皇帝後，在新的帝國中，我被任命為帝都副督察長。在滿是男人把持政務的朝堂中，已婚女性的身份更容易被信任，”約利安輕歎一聲，語氣中透出一絲疲憊，“若想在仕途上幹出一番成績，離婚無異于自斷前程。”

她捏緊杯沿，指節泛白，像是想要把那些往事碾碎一般：“然而沒過幾年，我因督察院的舞弊醜聞引咎辭職，政治仕途因此而中斷。這雖然是個離婚的良機，然而那時維格剛剛升任遊騎兵百夫長，正是立足未穩的時候，我不願因為我的事讓他的權威受損。”說到這裡，她苦笑了一下，微微搖頭，接着道：“後來，我成了你的監護人。”

約利安的聲音不自覺地放柔了些，帶着些許歉意看向安瑟：“那時你還小，我不想你為這些事情煩惱，也不想讓你對婚姻産生偏見。我擔心你無法理解我們之間複雜的關系，所以便繼續維持了這段名存實亡的婚姻。”

她停頓了一下，低聲道：“可我沒想到，埃裡克散布的那些流言竟在多年後還會在鳳河谷影響到你……安妮，這是我的疏忽，對不起。”

随着她的話音，約利安的拇指輕柔地摩挲着安瑟的手背，帶着歉意又帶着溫柔。安瑟感受着她指尖的觸感，心頭忽然一熱，湧起一股強烈的保護欲。她下意識地握緊約利安的手，目光堅定而深情。心中仿佛有一股無法填滿的空虛，讓她迫切地想将面前的人緊緊擁入心底。她像是在許諾一般，鄭重地說道：“我會保護你，我保證。”

約利安望着她，唇邊浮現出一抹溫柔的笑意，随即不動聲色地松開了安瑟的手，轉而輕輕挑起安瑟耳後那縷細細的辮子，笑道：“你會的，小雪豹。等你真正長大。”

安瑟瞬間覺得自己在約利安面前又被看成了孩子，心裡暗暗發窘，趕忙後退半步，甩開約利安的手，指着夜空中那一彎皎潔的月牙，認真地抗議道：“已經過了午夜，我現在十七歲了，早就長大了！”

約利安怕安瑟着涼，趕忙上前一步擁住安瑟的後背，将她攏回自己的披風裡，笑意愈深，柔聲道：“是呢，生日快樂，安妮。你有什麼特别的願望嗎？”

你。想要你。

安瑟心中默念，努力地将這唯一的渴望壓進心底。

想要一直在你身邊，伴你左右；想要和你一起去看你鐘愛的格鬥比賽；想替你爬上那些險峻的山峰，為你找到安穩的落腳點。

想要每一個夜晚都如今晚這般，與你相依，暢談一切。