盡管十幾年過去了，約利安依然清晰地記得初見波恩·埃裡克·斯圖姆勒的那一天。那是學年中期的一個假日，十七歲的她突然被助理教授叫去月桂學院的圖書館整理資料。她心裡疑惑：當下既不是學生寫論文的時節，她也并非這位老師偏愛的學生，為何特意讓她去圖書館？然而，約利安深知不能在索林大學再惹麻煩，便順從地接受了這份奇怪的任務。

年輕的政治學教授随手接過她遞上的筆記，甚至沒看一眼就塞進手提包。他似乎更在意介紹與他同行的青年男子：“約利安，這是我的摯友波恩·埃裡克先生，阿爾德溫公爵領的繼承人，目前是力馬伊侯爵的得力幕僚。你們都是諾森蘭人——啊，失禮了——你們同樣來自北方，想必會有更多共同話題。我就不打擾了。”

“叫我埃裡克就好。”男子比她高出一頭，看起來不到三十歲，風度翩翩地鞠了一躬，接着說：“我讀過你的論文——關于普羅斯帝國政府的結構性問題。這個選題對你這個年紀而言相當不凡。你有敏銳的頭腦，很有潛力。”

面對他直白的贊許，約利安不自在地低下頭，躲開了他炙熱的目光。出于對方是前輩，并且未來将繼承阿爾德溫公爵之位，她恭敬地屈膝行禮，淡然答道：“能結識您，是我的榮幸，埃裡克先生。”

“老實說，約利安小姐，要不是你的金發，我根本看不出你是個諾森蘭姑娘。你的寫作風格，口音談吐，與薩維納上流貴族們别無二緻。”埃裡克看着少女唇角的微笑逐漸僵硬，終于意識到自己的冒失，尴尬地一笑，帶有歉意地說：“抱歉，我這話确實說得不像誇獎。我的本意是……我很好奇你的經曆。”

約利安沒有過多計較，隻是淡淡一笑，輕聲答道：“我的母親，瑪麗埃爾·溫德米爾，從小便教我薩維納語。”

當然，約利安還要感謝那些在赫爾加斯堡與菲莉西亞公主暢談理想與未來的漫漫長夜。隻是，她們都默契地将這些秘密時光深藏心底，甚至連瑪麗埃爾都并不知曉。

“瑪麗埃爾夫人，已故王後的女官？”埃裡克喃喃道，似有所悟，“難怪了……”

盡管第一次見面并不愉快，但對于頻繁出入王城社交場合的埃裡克來說，赢得一個十七歲女孩的信任并非難事。他隔三差五地來到索林，為約利安帶來王城最新潮的甜食、議會圖書館的珍稀書籍，甚至地下格鬥比賽的門票。

起初，約利安本不願意與埃裡克過多地接觸。然而，埃裡克對她在學業上的适時幫助與指導，以及他對議會中工作經驗的分享，逐漸消除了她的抵觸。

從小到大，約利安身邊從不乏男性侍從與夥伴。陪她騎射格鬥的侍衛們可以表面上與她稱兄道弟，但卻始終因為她外祖父的權勢而對她心懷敬畏。索林的男同學們在她看來幼稚而沖動。唯一與她有深厚感情的男人隻有像兄長般的維格，然而，一旦碰上了與亞絲翠相關的事，維格的重心就會從她身上移開：他會因亞絲翠的一句話而将帶她看拳擊比賽的承諾抛諸腦後。

與侍衛相比，埃裡克的陪伴中多了幾分平等；與同學相比，他處事成熟穩重；而相較于維格，他永遠滿足她的需求。埃裡克與約利安相處時不急不躁，顯得真誠而又得體。于是對約利安來說，埃裡克便逐漸成為一個不可替代的朋友。

“約利！我知道你很喜歡王都的格鬥比賽，但這真的是我最後一次幫你應付學院老師的夜間檢查了！”一位少女調皮地從背後抱住正趴在書桌上寫論文的約利安，在她耳邊輕聲抱怨着。女孩呼出的溫熱氣息打在約利安的耳畔，酥癢的感覺令約利安心神一蕩，手中拿着的羽毛筆在紙上暈開了一片墨迹。

女孩見狀，不好意思地小聲道歉道：“哎呀，都怪我！約利，讓我來幫你謄抄一份吧。”

約利安微笑着搖了搖頭，輕輕拍了拍艾蕾諾拉的手背，示意她不必介意。可艾蕾諾拉依舊不放心，繼續柔聲勸道：“你不能總是這樣長時間地寫作，這對你右手的恢複不好。”

約利安心底無奈地一笑：艾蕾諾拉總是這樣秉持着醫者仁心關心她。她主修醫學，是約利安在月桂學院中的鄰居，更是約利安在索林大學中最好的朋友。也許，稱呼她為約利安在這世界上最親密的朋友也不為過。

艾蕾諾拉比約利安年長幾歲，來自組成普羅斯帝國之一的蓋倫聯邦，是當地富商的女兒。她因喜愛不同國家的文化，于是跋山涉水來到薩維納求學。她總是帶着一種甯靜而溫暖的氣息，能安撫約利安的一切不安。她有一頭柔軟的深棕色長發，随意地披散在肩上。那雙清澈的眼睛中透出對世界的好奇和溫柔。她喜歡旅行，談起她在蓋倫的故鄉、從山間到海邊的冒險時，眼中閃爍出的光芒令約利安深深着迷。她會拿出自己收藏的地圖，和約利安分享自己的旅程，講述那些遙遠的城市與奇特的風俗。在珍珠灣修養的一年中，多虧了艾蕾諾拉作為筆友，為約利安描繪那些她未曾見過的風景，才令約利安熬過複建的艱難時光。

艾蕾諾拉趁着約利安走神的片刻，輕盈地跨坐到約利安的腿上，伸手拿起羽毛筆，不由分說地幫她謄抄起論文。

艾蕾諾拉的手指修長而靈巧，動作輕柔，仿佛在精心處理一件珍貴的寶物。約利安感受着艾蕾諾拉身上傳來的溫暖與重量，心頭一陣悸動。她情不自禁地用雙臂環住艾蕾諾拉的腰，将她拉得更近，貪婪地呼吸着對方脖頸間那淡淡的青橘香氣。

“約利……”

“嗯？”約利安聞聲擡起頭，下巴的弧線隔着單薄的棉布輕輕掠過艾蕾諾拉的後背。她看不到艾蕾諾拉的表情，但那羽毛筆尖寫完最後一筆離開紙面的細微聲響，卻讓她的心頭莫名地泛起一絲不安。

“約利，你會和波恩·斯圖姆勒結婚嗎？”