“傻孩子。”亞絲翠輕笑着，輕撫安瑟的後腦，将她擁入懷中，“她在回珍珠灣的路上就已經原諒你了。你知道嗎，我花了更多的精力去說服她不要對維格過于苛責。她對你的愛，比你想象中的多很多。事實上，她在離開翡翠谷之前便回信拒絕了風河谷領主的要求。即便那時她還不清楚事情的全貌，但她選擇無條件地信任你、保護你。”

安瑟張了張嘴，卻發現自己無法找到任何合适的言辭來表達此刻的心情。

亞絲翠放開了安瑟，後退一步，注視着她的眼睛，溫柔而認真地問道：“告訴我，安瑟，你愛約利安嗎？”

這個問題不禁使安瑟臉紅心跳，她清楚亞絲翠指的是親友之間的愛，但這句話從她口中說出來時，仍然讓她不免害羞：“我當然愛她！”

亞絲翠鄭重其事地看着安瑟，一字一句地說道：“愛，是責任，也是承諾。它與一時的喜歡和迷戀是不同的。約利安非常非常愛你。如果你也愛她，就要履行對她的責任。好好想想這個問題，你或許會找到答案。”

最終，亞絲翠帶着安瑟來到廚房，她将兩盤精緻誘人的草莓撻遞到安瑟手中，語氣嚴肅卻又充滿關切地叮囑道：“拿上去吧。記住，你欠約利安大人一個正式的道歉。”看到安瑟因想到要繼續讀書而面帶失落的樣子，亞絲翠又補充道：“往好處想想，你不是一直想跟約利安多些時間相處，多了解她嗎？那些書就是約利安。我還記得她小時候，書不離手的樣子。當小姑娘們談論對愛情的向往時，她在一旁默默地看書。甚至在她打磨武器時，身邊都會放一本打開的書，她從不浪費一秒閱讀的時間。她讓你讀的書必定對你有好處，隻是你現在還不能理解。”

安瑟輕聲道：“謝謝你，亞絲翠，我知道了。”不得不說，她确實從那本書裡學到了許多新知識。約利安是她的贊助者、導師、盟友和家人。與切爾夫·維倫斯的空洞承諾不同，從她的吃穿用度、衣食住行到她的教育上，不難看出約利安是真心實意地關心、愛護、教導她。

不過，她需要對約利安履行的責任是什麼呢？安瑟在回書房的路上一直在思索這個問題。

安瑟不蠢，自約利安點破切爾夫的話語裡盡是試探後，她便理解了他們對話中隐藏的交鋒。皇帝的身體狀況令近臣擔憂，菲莉西亞無子，安瑟與托瑞皆非婚生子，在法理上講，他們的繼承權排在同一順位。但從實力上講，托瑞比安瑟年長十五歲，浸淫在薩維納貴族圈子中，若是菲莉西亞不幸英年早逝，皇位一定是他的囊中之物——除非諾森蘭從中作梗。

現任水晶宮宮相，瑪麗埃爾·溫德米爾女公爵，是約利安的母親。安瑟小時候在水晶宮也見過她幾面，那位夫人有着與約利安一樣的淺金色長發和冰藍色的眸子，面容姣好，與約利安的氣質相比少了幾分英氣，多了幾縷溫婉。安瑟像大多數人一樣，一直以為宮相的職責與字面意義一樣是水晶宮的管家。然而剛才她在書中粗略翻看内閣的介紹時，才意識到宮相是内閣的八名成員之一。宮相的工作除了管理皇帝的住所與仆從，還包括安排皇帝的生活起居與待辦事項，并且時常為皇帝提供參謀意見。這樣的職權範圍導緻托瑞頗為忌憚諾森蘭勢力——萬一瑪麗埃爾說服菲莉西亞收養安瑟為女兒，那安瑟豈不就是名正言順的繼承人？就算抛開瑪麗埃爾的政治軟實力，諾森蘭公爵領的軍事力量也不容小觑。

故而切爾夫前來試探約利安是否還如他記憶裡一般野心勃勃。若約利安志在把控朝政，那就算她表面上與托瑞合作，等時機成熟，必然會反水扶持年幼懵懂的安瑟成為傀儡皇帝。托瑞若想萬無一失地得到皇位，便需一勞永逸地鏟除安瑟。于是約利安先是釋放出無意主動幫助皇帝與自己母親重修于好的信号，又強調她本人已安于現狀。

安瑟不禁懷疑約利安的真實想法，她究竟是真的享受在世界各地漫遊，還是為了自己的安危而不得不放棄當帝國高官的機會。

安瑟越想越内疚，她不僅沒有成為約利安的助力，反而給約利安惹來了麻煩。說到底，約利安對安瑟的要求并不多，她隻不過是希望安瑟能夠做自己而已。

安瑟突然覺得自己似乎……明白了自己錯在何處。