“沒，”安瑟低着頭，眼角不由自主地流出淚水，委屈地小聲說：“但是聽着他說那些污言穢語，比殺了我還難受。”

一聲歎息傳來，安瑟戰戰兢兢地擡眼偷瞄，看到約利安正按揉眉心。她的神色似有緩和，緩緩開口道：“安妮……很抱歉你不得不聽到那些話，但我必須警告你，随着你長大，你可能會聽到更多關于我的流言蜚語。你需要明白，安妮，言語不能傷害我們。在諾森蘭，傳播謠言不算犯罪。我的榮譽也不在于床單間的清白，我不需要你用這種方式捍衛我。但你知道在諾森蘭什麼是犯罪嗎？謀殺，或者謀殺未遂。”

約利安嚴厲的目光直射安瑟的眼睛，使她不由自主地打了個寒顫。約利安站起身，将手中的信紙攤開舉在安瑟面前，壓低聲音說道：“風河谷的領主要求按照諾森蘭的舊傳統，要我對你施以同等程度的懲罰。真不敢相信，我竟然得拿出‘我的父親是公爵’這張牌，來應付你給我們惹的麻煩。”

安瑟不知道自己還能說什麼。約利安一向平易近人，待人接物溫和有禮，從不以自己是公爵領的繼承人就嚣張跋扈。安瑟哪曾想到自己一時的沖動會導緻領主間結下梁子。她小聲說道：“對不起……也許你應該把我打一頓。”

“好成全你成為保衛珍珠灣榮譽的英雄嗎？”約利安譏諷道，“你還是沒明白自己到底錯在哪裡。而且，安瑟·史密斯，我話還沒說完。”

聽到約利安叫自己的全名，安瑟後脖頸的肌肉因恐懼而緊繃起來，靜靜地等待下一輪來自約利安狂風暴雨般的批評。

“你居然嫖\\妓！？”約利安撐在桌子上的手指指節泛白，隐藏着她心底翻騰的怒火，“還記得你小的時候，當我們在蓋倫行省的街頭遇到那些諾森蘭妓//女時，你說過你覺得她們很可憐，你認為在任何情況下都不應該允許人們做這樣的交易。而現在，當你擁有了一定的自主權力後，你卻和你的随從通過召//嫖的方式來取樂。告訴我，安瑟，在你剝削她們的身體，看着她們被迫舍棄尊嚴取悅你的時候，你有沒有想到過你身邊的女性？你有沒有想過亞斯翠？有沒有想過我？”

約利安說中了困擾安瑟，令安瑟懊惱不已的事情。安瑟又羞又愧：那晚她為了自洽，告訴自己應召女郎與街頭妓//女不一樣，然而約利安此時為她點破了這自欺欺人的謊言後，她不得不面對自己違背良心的事實。她在那晚也确實想到了約利安——那堪稱亵渎約利安的意淫。

安瑟眼中含淚，不敢再直視約利安，小心翼翼地再次道歉：“我知道我不該那麼做，我下次一定不會了。這次是一時沖動……我看她們沒有不情願就……”

安瑟聽到約利安手中的信紙因她攥拳的力道而撕裂，不由得默默停住了話頭。

“沒有不情願？”約利安嗤笑着重複了幾遍，走到安瑟身前，雙手抱肘，倚靠在書桌上，平視安瑟道：“是誰告訴你的？那些男孩兒們嗎？呵，男人總是自欺欺人。”約利安笑着搖頭道：“還是那個女人自己說的？她要麼誤以為你是諾森蘭公爵領的第二順位繼承人，所以拼命讨好你；要麼是被你之前在酒館裡的暴力行徑吓得不敢反抗。你是天真還是愚蠢，竟然以為她會享受在陌生人面前賣弄風騷？

把你交給維格照顧真是個錯誤，他對你的負面影響遠大于你在騎射上的進步。騎馬、舞刀弄劍，這些并不能讓你變成一個男人。不要像個男人那樣剝削女人。如果你是男人，是我的兒子，艾賽是你想成為的那種人嗎？貪圖享樂而蔑視規則和傳統？因為一些風言風語就把屬臣打得半死不活？為了滿足自己對性的好奇心而嫖\\娼？安瑟，你太令我失望了。”

約利安的話語如冰刃般刺入安瑟心中，安瑟由默默流淚變為小聲啜泣。約利安又歎了一口氣，拿出手帕無聲地替安瑟擦去眼淚與鼻涕，既而命令道：“把右手伸出來。”

安瑟看着約利安回頭在書桌的抽屜中找東西，便以為她是在找戒尺。雖然剛才她大義淩然地提議接受鞭刑，但真到了挨體罰的時候卻不免退縮。安瑟心一橫，想着絕不能逃避自己犯錯的後果，将右手掌心杵向約利安。

“給我看你的手心幹什麼？”約利安終于露出了今天第一個真切的笑容，她把安瑟的手翻了一面，左手變化出一小塊冰覆蓋在安瑟腫脹的指節上，右手一邊拿着繃帶輕輕地将冰塊固定在安瑟手上，一邊唠叨着：“怎麼這麼大了還不知道照顧好自己，如果你早點開始冰敷的話，這種挫傷也不會這麼久都不好。”

約利安的目光從安瑟的手上移到她的臉龐，看着安瑟因誤解自己的舉動而羞紅的臉，終于理解了安瑟伸出手心的原因。她不禁無奈地笑道：“想不到這位小姐這麼期待被懲罰。”

約利安越過安瑟，走向書架，拿出一本厚厚的書，放在書房窗邊的小書桌上。“你被禁足了。從今天開始，直到你回帝都上學，你必須每天都來這裡讀書。”說罷，約利安便回到自己的辦公桌前，繼續處理領地中的各類公務。

對安瑟來說，這個懲罰堪比鞭笞。她非常享受騎馬時那種世界盡在掌握的感覺。小時候在蓋倫行省，她因身高不足隻能在矮馬上練習基礎；在帝都，繁忙的人群使得她無法暢快地騎馬。隻有在諾森蘭，她才能騎着高頭大馬，快速穿行于河谷、草原和山丘，享受策馬奔騰的自由。

安瑟拖着沉重的步伐走到小書桌前。她并不記得書房裡有這副桌椅，這表明約利安早已計劃好了對她的懲罰，特意讓人搬來的。好在艾倫、米可和白蘭地都沒有受到嚴厲的處罰，這讓她心裡稍稍松了口氣。她垂頭喪氣地拉過書本，隻見封面上用薩維納語寫着《新政治格局》。安瑟坐下後，翻開目錄，看到第一部分是《前薩維納王國封建制度總覽》，第二部分是《薩維納帝國行省制度分析》，每一部分下都是密密麻麻的章節，涉及薩維納治下各個領地與新征服的行省。光看目錄就讓安瑟頭暈眼花，她不禁用額頭砸向書本，抱怨道：“如果我想學政治，我會報考國家行政學院，而不是在帝國學院學工程。”

羽毛筆寫字的聲音頓時停住了。約利安從公文中擡起頭，冷冷地回應：“這是懲罰，不是讓你享受的。”