艾倫注意到安瑟摩拳擦掌的模樣，雖然不忍但還是潑冷水道：“等一下，米可，開河祭的傳統不是成年男子才能參加嗎？”

米可胸有成竹地回答：“隻要我們不說，誰會知道安瑟是女孩？高地的成年禮和你們的不一樣，我們不論年齡，隻要能獨自駕駛雪橇完成指定路線就算成年了！而且這個成年禮就在開河祭之前。你看到了安瑟這一路的表現，完成高地成年禮對她來說一定不在話下！”

艾倫皺眉道：“可是她一說話不就暴露了？”

米可不以為然地解釋：“就說她13歲，還小。反正這個年紀的諾森蘭小孩兒跟安瑟的身高差不多。”

艾倫并不完全贊同這個主意：“我覺得這是個很愚蠢的點子，不過如果安瑟非常想去滑雪，我可以管好自己的嘴。”

“那就這樣吧！”安瑟開心地拍闆定下女扮男裝參加開河祭的事，她嘗試減輕艾倫的擔心，開解他道：“反正是獨自駕駛雪橇，也是獨自滑雪，我不随便跟人搭話就是了。明天我們就啟程回家，保證沒人知道。”

然而，當安瑟真正面對開河祭的負責人時，她内心的理直氣壯頓時消失了。平日裡她從未對亞斯翠說過謊，這次卻要編織一個關于自己身份的彌天大謊，裝作男子參加成人禮再混入開河祭。當開河祭的主理人問她名字時，她有些結巴地答道：“艾賽，我叫艾賽。”

對面的男子拿起羽毛筆在紙上記下名字，又擡頭問道：“艾賽…姓氏呢？”

安瑟緊張地瞟了一眼艾倫，回答道：“艾賽……溫德米爾。”

男子挑了挑眉毛，顯得有些驚訝。安瑟突然意識到很少有諾森蘭低地的貴族會來參加開河祭，便趕緊改口：“瓦爾格森。”

男子困惑地重複道：“溫德米爾？瓦爾格森？”

安瑟頓時覺得自己搬起石頭砸了自己的腳，隻好硬着頭皮裝作若無其事的繼續說道：“沒錯，我的全名是艾賽·溫德米爾-瓦爾格森。有什麼問題嗎？”

男子聽了連忙道：“沒有任何問題。”他的态度頓時變得恭敬起來：“能有艾賽少爺參加開河祭是我們的榮幸。隻是您也許過于年幼，這個活動挺危險的。”

安瑟并不驚訝于對方的質疑，她知道自己看起來也許隻是個十幾歲的小男孩兒。于是她學着維格的語氣，堅定地反問：“我已經準備好參加成人禮了。你在質疑我嗎？”

男子連忙擺手道：“不敢不敢，少爺說笑了。有其父必有其子，您的實力一定非常出色。我這就去給您拿成人禮的挑戰路線圖。”

安瑟心中五味雜陳。這與幾周前她在冰原堡犬舍受到的待遇截然不同。當她以少女安瑟·史密斯的身份出現時，無論她如何解釋，她總是顯得不夠強大、不夠資格。但當她換了一個姓名，成了艾賽少爺時，人們突然變得容易相處了。她甚至不需要特别證明自己，他們就會自然而然地退讓。作為安瑟時，她需要努力争取的信任與尊重，艾賽輕易就能得到。

開河祭的負責人翻出一張畫有路線圖的羊皮卷，細心地給安瑟解釋道：“你需要駕馭你的犬隊，按照這條路線，繞着北峰兜一圈。你必須嚴格遵守這個路線，才能拿到所有顔色的彩巾。現在出發的話，在開河祭開始前把所有彩巾交給我，你就算通過成年禮了！”

安瑟聽完，眼中閃爍着期待的光芒，興緻勃勃地接過地圖，準備立即出發。負責人見她如此興奮，不禁沖着她的背影叮囑道：“艾賽少爺，千萬不要偏離路線，否則萬一發生意外，我們會很難找到你。現在天氣逐漸變暖，一旦冰川碎裂，你可能會掉入冰洞中。一定要小心！”

安瑟随意的揮手告别：“放心吧，我會小心的。”

她迅速整理好行裝，帶着白蘭地、威士忌和其他雪橇犬出發了。耳邊風聲呼嘯，身前雪橇犬奮力奔跑，将沿途風河谷特有的冰雪奇景都迅速抛在身後。安瑟的心髒随着犬隊的奔跑而加速，她心中既有對成年禮的期待，也有一絲緊張，但更多的是對自己能力的信心和對未來的無限憧憬。她也說不清她到底想向誰證明自己——是抱有偏見的諾森蘭男人們，她的朋友艾倫和米可，益或是她的導師維格，或是……約利安？

她要證明，她不再年幼，她是真正的“雪豹”。她要證明，她擁有溫德米爾家族最重視的力量，也擁有瓦爾格森家族最重視的勇氣。