沒有哪次旅行是一帆風順的。

米可這個笨蛋在打獵時沒有仔細檢查獵物的狀态，就急于回收箭矢，結果被回光返照的冰牙海象反咬一口，腿上被扒下一塊兒肉。幸好安瑟眼疾手快，從後腰抽出匕首，對着海象的腦袋一頓亂刺，才使雪橇犬隊的晚餐沒造成更大的混亂。

“按照高地的傳統，你救了我的命，我的命是你的了。有什麼需要我做的，盡管吩咐。”米可驚魂未定，一邊由着艾倫幫他包紮，一邊感謝安瑟的搭救。

“别鬧了，我隻是幫你補了幾刀而已。”安瑟輕描淡寫地說。

“别要他的命。免費的沒好貨。”艾倫在一旁壞心思地調侃道，但他還是有些良心地補充，“米可你跟我坐一輛車好了。”

出了這麼大的意外，維格隻好改變路線，帶着一行人抄近道直接趕往風河谷鎮。這鎮子在開河祭的時候總是熱鬧非凡，人聲鼎沸，勝過冰原堡不少。維格選了一家鎮上設施最全的旅店住了下來。旅店由石塊與木頭搭建，放在帝都是貧民窟建築，但在冰原上，能抵風保暖就算奢華的房子了。安瑟一行人多日來在雪地風餐露宿，這是他們快一個月以來第一次躺在結實的床上。威士忌在旅館外的小木屋裡與雪橇隊的其他狼犬一起休息，白蘭地則被安瑟抱回了自己的房間。

安瑟正在床上抱着白蘭地玩耍時，外面突然傳來一陣犬吠。随着急促的上樓腳步聲，白蘭地也從安瑟懷裡跳出，沖着門口吼叫。安瑟喝止白蘭地繼續在深夜發出噪音，探出頭去觀察，發現這位不速之客是沖着維格來的。維格在把那個男人請進門不過一會兒，就穿好全套衣服走出來，一副馬上要離開的樣子。

維格借着燭火在走廊中看到安瑟，有些驚訝她還沒有休息，走上前道歉道：“對不起，安瑟，是我吵到你了嗎？快回去休息吧。”

“你要去哪？”安瑟輕聲問道。

“軍事機密。”維格回頭望了一眼今晚的不速之客，一位薩維納海軍的傳令兵，接着說道：“他們在冰原上找了我很多天。前線戰事緊迫，我必須現在就出發。”

“但是你的胳膊還沒有完全康複！難道沒有其他遊騎兵中校了嗎？”安瑟焦急地問道，音量不覺提高。

維格彎下腰，緊緊擁住了安瑟。安瑟被他勒得甚至有些喘不過氣，安靜下來。維格蹲下身，擡頭看着安瑟的眼睛，輕聲說道：“我也不想離開你，我也不知道這次什麼時候能回來，但服從召喚是我們作為軍人的天職。”他嚴肅地向安瑟敬禮：“為了勝利前進！”

安瑟被維格莊重的态度和話語所感染，因在軍訓中練過無數次敬禮，她立刻下意識地挺直了腰闆回禮：“榮耀屬于帝國！”

維格微微一笑，溫柔地說道：“乖孩子，照顧好自己。我會在路上給約利安寫信告訴她情況。記住，有些時候男孩兒們能表現的像混蛋一樣，不要讓他們用壓力脅迫你做任何你不願意做的事。他們是我的侍從，我不在的時候，他們應該聽從于你。”

安瑟愣愣地點了點頭，并未深入思考維格的後半句話。但第二天早晨，她開始漸漸理解維格話中的含意。

早餐時分，米可一邊盯着過往的諾森蘭高地人，一邊神神秘秘地問安瑟：“嘿，安瑟，你知道諾森蘭語裡，‘比特’是什麼意思嗎？”

安瑟困惑地搖了搖頭，她從未聽過這個詞。艾倫見狀，立刻打斷了米可：“這個詞太髒了吧，你為什麼要教她這個？”

艾倫的反應反而激起了安瑟的好奇心，她用眼神示意米可繼續說下去。米可笑了笑，對艾倫說道：“這裡都是諾森蘭高地沒受過教育也毫無禮儀的粗漢，萬一有人問她想不想要‘比特’，你知道安瑟的好奇心——她不知道這是什麼意思就說‘好’怎麼辦？”

安瑟聽着米可的解釋，心中頓時有了不祥的預感。米可繼續道：“你知道男人特有的那個東西吧，下半身的，俚語就是‘比特’。”

果然！安瑟差點被嘴裡的燕麥粥嗆住，咳嗽起來，勉強笑道：“希望我永遠用不到這種知識。”

艾倫附和道：“老弟你真是太離譜了，難道你會教自己的妹妹這些詞嗎？”

米可沒心沒肺地笑道：“呵，我妹妹一定會說她想要。”看到安瑟顯然不太高興的表情，米可知道自己說得過分了，趕緊轉移話題道：“安瑟，現在我的腿受傷了，沒法參加開河祭，這樣正好空出一個位置，你要不要試試？”

安瑟聽米可描述過，開河祭的最後一幕無比壯觀：勇士們從風河谷的雪山坡上滑下，一直滑到北峰湖。湖面上的冰會被人工挖開，露出一條長方形的水潭。并非每個參與者都能成功地從水面上滑過，速度不夠快或技術不夠好的人常常會掉進冰冷的湖水裡，顯得十分滑稽。這是每年一次諾森蘭高地各個部族展示年輕代力量的機會，在各地領主的推動下，吸引了衆多民衆前來觀賞。開河祭因而成為諾森蘭高地的主要慶典之一。安瑟曾與維格在冬季時在諾森蘭低地的山間滑雪，但風河谷的獨特地形和景緻在薩維納全境内都極為少見，令她心動不已。